《紅樓夢》第五十四回中描寫的元宵夜宴上，“正在熱鬧之際，寶玉因下席往外走，”賈母見隨從丫環(huán)中沒有襲人，便責(zé)怪她“如今也有些拿大了”。后來鳳姐解釋，賈母才算息怒。賈母為何怪襲人呢？書中隨后就有交待：“賈母聽了這話，忙說：“你這話很是，比我想的周到快別叫他了。但只他媽幾時沒了，我怎么不知道。鳳姐笑道：前兒襲人去親自回老太太的，怎么倒忘了。賈母想了一想說：想起來了。我的記性竟平常了。眾人都笑說老太太那里記得這些事。賈母因又嘆道：我想著，他從小兒伏侍了我一場，又伏侍了云兒一場，末后給了一個魔王寶玉，虧他魔了這幾年。他又不是咱們家的根生土長的奴才，沒受過咱們什么大恩典。
他媽沒了，我想著要給他幾兩銀子發(fā)送，也就忘了。鳳姐兒道：“前兒太太賞了他四十兩銀子，也就是了。賈母聽說，點(diǎn)頭道：“這還罷了正好鴛鴦的娘前兒也死了，我想他老子娘都在南邊，我也沒叫他家去走走守孝，如今讓他兩個一處作伴兒去。又命婆子將些果子菜饌點(diǎn)心之類與他兩個吃去。”上述兩次提到賈母忘事，這正說明了老年的記憶特點(diǎn)。般來講，人進(jìn)入老年后，記憶力有所衰退，這是毫不奇怪的。當(dāng)然，人進(jìn)入老年后不同的人由于存在著明顯的個體差異，各人的記憶力的衰退程度和速度也有很大差別、有些人到了七、八十歲時，記憶力還和年輕時差不多，這部分人往往從小愛動腦子，長期從事腦力勞動，有些人剛到五、六十歲，記憶力就明顯下降，這部分人往往不喜歡動腦子，缺乏文化知識。國內(nèi)研究人員通過實(shí)驗(yàn)證明：記憶力隨人的年老有所衰退，但是衰退的速度并不快。一般來講，四十歲以后有一個較為明顯的衰退階段，然后維持在一個相對穩(wěn)定的水平；直至七十歲以后又出現(xiàn)一個較為明顯的衰退階段。
老年人記憶力衰退有以下幾個特點(diǎn)：1、再認(rèn)保持完好，回憶稍有衰退。所謂再認(rèn)，是指一件事物出現(xiàn)在眼前，判斷它是否曾經(jīng)感知過的過程；所謂回憶，是指一個原來感知過的事物，當(dāng)它不在眼前時，把對它的反映重新呈現(xiàn)出來的過程。比如，老年人看到一位多年不見的老鄰居，認(rèn)出他來，這就是再認(rèn)；如果這位老鄰居不在面前，老年人也能想起他的姓名、容貌，這就是回憶。研究指出：老年人和年輕人相比，再認(rèn)保持完好，而回憶稍有衰退。
2、瞬時記憶、短時記憶和長時記憶的衰退程度各不相同。心理學(xué)一般認(rèn)為，在二秒鐘之內(nèi)的記憶稱為瞬時記憶。在二秒至一分鐘之間的記憶稱為短時記憶。一分鐘以上，直至終生的記憶稱為長時記憶。目前有人認(rèn)為，被感知的事物，作為信息旦在大腦中貯存就永遠(yuǎn)不會消失；所謂忘記，只是提取信息困難而已心理學(xué)有實(shí)驗(yàn)證明：老年人的瞬時記憶和年輕人相差不多，如果順記數(shù)字，例如378165,年齡差異不大；如果逆記數(shù)字，例如把上述數(shù)字記為561873,老年人則不如年輕人而老年人的短時記憶就明顯比年輕人差，那種放下東西就忘記的現(xiàn)象往往出現(xiàn)在老年人身上。至于長時記憶又有兩種。
一種是老年人對未衰退前接觸到的事物，長時記憶保持完好。例如老年人對自己孩提時期或?qū)W生時代的許多事情記憶猶新，歷歷在目另一種情況是老年人對衰退后接觸到的事物長時記憶明顯下降。例如有位七十歲的老年人，他的記憶力大約是在五十歲時衰退的，那么五十歲就是長時記憶好壞的一個分界線。他可能對五十歲前的事情記得很清楚，相反，對相距較近的五十歲以后的事情反而記不住。
3、意義識記尚好，機(jī)械識記不如以前。心理學(xué)認(rèn)為理解了事物的內(nèi)容后再進(jìn)行的識記稱為意義識記；不理解事物的內(nèi)容就進(jìn)行的識記稱為機(jī)械識記。實(shí)驗(yàn)證明，老年人和年輕人相比，意義識記沒有多少差別，而機(jī)械識記，老年人明顯不如年輕人。
4、規(guī)定時間的速度記憶衰退。由于神經(jīng)的生理反應(yīng)隨著年老而減慢，所以老年人的心理活動和行為也漸漸變遲鈍，作為一種心理活動的記憶力當(dāng)然也必然發(fā)生相當(dāng)變化。但是國外心理學(xué)家用實(shí)驗(yàn)證明：老年人如果自由掌握記憶的速度，那么老年人的記憶效果和年輕人差不多；一旦要求老年人和年輕人一樣在規(guī)定的短時間內(nèi)記住某些內(nèi)容，那么老年人的記憶效果就不如年輕人了。
總的說來，老年的記憶顯然是有所衰退的有人經(jīng)過調(diào)查統(tǒng)計(jì)后假設(shè)：如果18-36歲的人的記憶力為100%,那么37-60歲的人的記憶能力為90%,60-85歲的人的記憶力為85%。有人把在這范圍內(nèi)老年人的記憶力衰退稱之為“良性衰老性記憶功能障礙”或“正常的精神老化”。因此，老年人根本不必為這種程度很輕的記憶力衰退而擔(dān)心。
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