（譯/ misssty）很多人都曾有過突然產(chǎn)生暈眩感的經(jīng)歷，或是天旋地轉(zhuǎn)，或是頭重腳輕，有漂浮感或失重感，有時(shí)還惡心想吐。實(shí)際上，許多人都有此困擾。
據(jù)估計(jì)普通人群中有30%的人一生中至少有過一次中度到重度的頭暈經(jīng)歷，每年有將近2%的成年人因產(chǎn)生中度到重度頭暈 (dizziness)、眩暈(vertigo) 癥狀而去就醫(yī)。
老年人群中頭暈癥狀發(fā)病率尤其高，有10-30%的老年人稱倍受其害。頭暈會(huì)使人異常痛苦，身體衰弱，且嚴(yán)重影響生活質(zhì)量。據(jù)報(bào)告老年人群中，有頭暈癥狀的人出現(xiàn)行動(dòng)不便、抑郁癥狀加深、社交活動(dòng)參與度降低、健康狀況不佳、摔倒等情形的人數(shù)大約是沒有頭暈困擾人群的兩倍。
人們通常不知道如何描述自己的頭暈癥狀，于是只能用諸如有漂浮感、天旋地轉(zhuǎn)、站立不穩(wěn)、眼花恍惚這樣含糊不清的詞匯。頭暈之所以難以診斷和治療，其主要原因就是病人們無法精確描述癥狀。
醫(yī)生們把這種感覺稱為空間覺定位障礙，并將它劃分為四種亞型：
1. 因腿軟和知覺受損而站不穩(wěn)
2. 因嚴(yán)重焦慮產(chǎn)生的頭暈
3. 頭重腳輕感
4. 眩暈
病人們說自己有頭或身體在旋轉(zhuǎn)的幻覺時(shí)，我們就將其診斷為眩暈。眩暈是由內(nèi)耳 (前庭) 病變引發(fā)的，最常見的病因莫過于耳石異位。耳石是內(nèi)耳中的碳酸鈣結(jié)晶，形狀像石頭。耳石的位移會(huì)告訴眼球及大腦，我們正在做怎樣的水平向或垂直向運(yùn)動(dòng)。耳石本應(yīng)在內(nèi)耳前庭。耳石從原來的位置脫落、滾到異位而引發(fā)的眩暈被稱為“良性發(fā)作性位置性眩暈”(Benign Paroxysmal Positional Vertigo，縮寫為BPPV)。
耳石本該在內(nèi)耳三個(gè)半規(guī)管中好好待著，脫落出來的話，就會(huì)激活一種非常細(xì)微的神經(jīng)細(xì)胞 (一般認(rèn)為是毛細(xì)胞)，這種神經(jīng)細(xì)胞與大腦、眼睛相連。毛細(xì)胞對(duì)輕微運(yùn)動(dòng)極度敏感，一旦有所感知，就會(huì)馬上給大腦傳輸信號(hào)報(bào)告頭部動(dòng)態(tài)，使眼睛運(yùn)動(dòng)和身體姿態(tài)能立即調(diào)整作出反應(yīng)。
BPPV癥狀發(fā)作時(shí)，毛細(xì)胞會(huì)給大腦傳遞錯(cuò)誤的頭部動(dòng)態(tài)信息，這與眼睛看到的信息截然不同，結(jié)果，頭部就會(huì)迷失方向，或是覺得頭暈。此時(shí)只要合上眼，關(guān)閉一種知覺，就能減輕眩暈感。
同樣，天旋地轉(zhuǎn)的感覺也是由其他內(nèi)耳病變引起的。比如前庭神經(jīng)或內(nèi)耳感染 (神經(jīng)炎)，或者是半規(guī)管阻塞，影響了連接內(nèi)耳與眼睛的神經(jīng)通路 (反射)。
這種反射通路的作用是在頭部運(yùn)動(dòng)（尤其是快速運(yùn)動(dòng)）時(shí)保持視界穩(wěn)定清晰，比如疾走、跑步，或是路況惡劣時(shí)坐在顛簸的車?yán)飼r(shí)。如果這個(gè)反射通路無法正常運(yùn)作，那么你看到的世界就會(huì)像劣質(zhì)家庭錄像一樣——鏡頭晃來晃去。
還有一種頻繁發(fā)生的感覺，就是躺在沙發(fā)或床上的人猛地起身時(shí)，或者久坐的人忽然站起來時(shí)也常會(huì)頭暈?zāi)垦！?/p>
這種情況是因?yàn)檠阂驊T性集中在腿部，心臟還未來得及增加心跳速率，因此起身時(shí)血壓就會(huì)不足，從而導(dǎo)致大腦血流供氧出現(xiàn)斷檔，于是人們覺得頭暈。
頭暈的療法多種多樣，醫(yī)療手段包括：將BPPV患者的耳石復(fù)位，血壓藥物治療，以及平衡能力訓(xùn)練。
然而，許多中老年患者往往因?yàn)闊o法得到正確的診斷，而備受種種頭暈癥狀的折磨。
這許是因?yàn)槟承﹥?nèi)耳病況還沒有很好的診斷測試方式，有些癥狀時(shí)不時(shí)才發(fā)生一下，所以不好查明。還有時(shí)候，頭暈是由多方面原因引起的，但醫(yī)生只能診斷出其中的一兩種病因。
在澳大利亞神經(jīng)學(xué)研究所（NeuRA），我們正在完成的一項(xiàng)研究就是評(píng)測一種眩暈的一站式診斷治療法。我們希望該法能有效降低頭暈的發(fā)作頻率，減輕頭暈癥狀，然后投入到臨床使用中去。（編輯：游識(shí)猷）
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