1888年6月，年僅29歲的威廉二世（Wilhelm II）繼承了德意志帝國的皇位，這位年輕君主早年曾生活在英國，深深地被英國皇家海軍的顯赫所震撼，形成一種對海軍事務(wù)近乎偏執(zhí)的愛好，他不僅擁有德國海軍元帥的頭銜，還是幾乎所有歐洲國家的名譽海軍上將。好大喜功的威廉二世不滿足于空洞的稱號，他渴望德國能夠擁有一支與英國比肩的強大海軍。在他看來，正在蓬勃興起的德意志應(yīng)該改變確保歐洲地位的“大陸政策”，轉(zhuǎn)而奉行與列強爭霸的“世界政策”，從垂死的舊帝國手中奪取“陽光下的地盤”，而一流的海軍艦隊是重新劃分勢力范圍的必要條件，他宣稱“德國的未來在海上”。威廉一世通過訓(xùn)練陸軍使普魯士成為歐洲強國，而威廉二世希望打造一支艦隊使德國躋身世界強國。
■德國皇帝威廉二世（1859-1941年），他對龐大艦隊的癡迷直接推動了德國海軍的大膨脹。
1890年，美國著名海軍理論家阿爾弗雷德·塞耶·馬漢（Alfred Thayer Mahan）發(fā)表了名著《海權(quán)論》，這本書深刻闡述了海權(quán)與帝國興衰的關(guān)系，令威廉二世如獲至寶。據(jù)說他將馬漢的著作放在枕頭下面，并能倒背如流，馬漢的理論更加堅定了德國皇帝挑戰(zhàn)英國海上霸權(quán)的信念！
■美國海軍理論家阿爾弗雷德·塞耶·馬漢（1840-1914年），他的海權(quán)理論影響了一個時代。
當(dāng)威廉二世即位時，德國海軍的規(guī)模與他的雄心完全不成比例，僅有534名軍官和15480名士兵，連一艘戰(zhàn)列艦都沒有！雖然威廉二世在性格上有很多缺陷，但他并不是一個傻瓜，他很清楚擴充海軍所面臨的巨大困難，姑且不論來自外國的敵視，即使在國內(nèi)以總參謀長為首的陸軍首腦們從來都是海軍擴軍最堅定的反對者，向來奉行穩(wěn)健外交，推行大陸政策的元老奧托·馮·俾斯麥（Otto Von Bismarck）也不對新皇的胃口。威廉二世采取了循序漸進、緩慢擴張的策略，首先將俾斯麥排擠出權(quán)力中心，迫使鐵血宰相在1890年退休，隨后逐步推進艦隊擴充，使德國海軍向世界級海上力量穩(wěn)步邁進。
1888年，威廉二世即位之初即任命亞歷山大·馮·蒙茨海軍中將（Alexander von Monts）為海軍部長，結(jié)束了德國海軍由陸軍將領(lǐng)領(lǐng)導(dǎo)的歷史，這位新部長一上任就著手規(guī)劃戰(zhàn)艦的建造方案。1889年，威廉二世又改組了海軍統(tǒng)帥機關(guān)，提高了海軍在軍政系統(tǒng)中的地位，海軍首腦們直接對他本人負責(zé)。
■德國第三任海軍部長亞歷山大·馮·蒙茨中將（1832-1889年），他是第一位來自海軍的德國海軍部長。
1890年，4艘“勃蘭登堡”級戰(zhàn)列艦（Brandenburg class）陸續(xù)開工，在1894年之前全部服役，這是德國海軍歷史上第一級戰(zhàn)列艦。從1895年開始，5艘“皇帝弗里德希三世”級戰(zhàn)列艦（Kaiser Friedrich III class）開始建造。在興建戰(zhàn)列艦的同時，一批新型防護巡洋艦、裝甲巡洋艦也在19世紀的最后十年中下水。在威廉二世即位10周年時，德國海軍的實力已經(jīng)有了明顯增強，但仍然不入英國人的法眼，當(dāng)時日不落帝國的主要對手是法國和俄國，它們在全球的殖民擴張中存在著廣泛的沖突。
■“勃蘭登堡”級戰(zhàn)列艦是德國海軍歷史上第一級戰(zhàn)列艦，滿載排水量10670噸，裝備6門280毫米主炮，航速17節(jié)，并且在德國海軍艦船中率先安裝了無線電設(shè)備。
