蒙古建立連通歐亞兩大陸、銜接三大洋（太平洋、印度洋和北冰洋）的超級(jí)帝國(guó)，使東方與西方的交通，出現(xiàn)了前所未有的發(fā)達(dá)景象。
元朝建立后，金帳汗國(guó)與伊利汗國(guó)雖然逐漸獨(dú)立，但仍然與元朝保持著政治、經(jīng)濟(jì)和文化的聯(lián)系。
商人、教士與使節(jié)的往來更為頻繁。元朝與亞、非、歐三大洲的各國(guó)建立了多種聯(lián)系。文化交流的范圍空前擴(kuò)大。
元朝時(shí)與各國(guó)外交往來頻繁，各地派遣的使節(jié)、傳教士、商旅等絡(luò)繹不絕，其中威尼斯商人尼可羅兄弟及其子馬可波羅成為得到元朝皇帝寵信，在元朝擔(dān)任外交專使的外國(guó)人。元廷曾要求周邊一些國(guó)家或地區(qū)（包括日本、安南、占城、緬甸、爪哇）臣服，接受與元朝的朝貢關(guān)系，但遭到拒絕，故派遣軍隊(duì)進(jìn)攻攻打這些國(guó)家或地區(qū)，其中以元日戰(zhàn)爭(zhēng)最為著名，也最慘烈。
高麗王族和元朝皇室結(jié)為甥舅之好，建立了友好關(guān)系。元朝曾在高麗王京派駐達(dá)魯花赤，但不直接干預(yù)政務(wù)，只負(fù)監(jiān)視之責(zé)。至元中還在高麗設(shè)置征東行省，但不派行省官，就以高麗王為行省丞相，原有機(jī)構(gòu)不變。因此，在元代高麗基本上保持了獨(dú)立地位。
元代，中國(guó)和高麗之間的經(jīng)濟(jì)、文化交流有了進(jìn)一步發(fā)展。元初，高麗博士柳衍從江南購(gòu)得經(jīng)籍一萬零八百卷回國(guó)。兩國(guó)商人、僧侶將本國(guó)的大批書籍運(yùn)入對(duì)方境內(nèi)。元仁宗贈(zèng)給高麗宋秘閣舊藏善本四千三百多冊(cè)。
元朝初年，程朱理學(xué)傳入高麗。高麗人在大都獲得《朱子全書》新版，帶回國(guó)去，在太學(xué)講授。后來，白頤正又從大都帶回許多程朱理學(xué)著作，在太學(xué)宣講。接著，朱熹《四書集注》由秘書省書籍所刊行，這是權(quán)溥建議的結(jié)果。理學(xué)在高麗廣泛傳播，使得李谷、李齊賢、李先穡等理學(xué)大師脫穎而出。
高麗語(yǔ)言傳入中國(guó)，元朝宮廷中許多人都會(huì)講高麗語(yǔ)，連守衛(wèi)宮門的衛(wèi)士也學(xué)得高麗語(yǔ)，連臂低歌井即梨
元代，很多高麗人來到中國(guó)，他們中有不少人就僑居在各地。其中做官的也不在少數(shù)。許多學(xué)者和僧人，由于他們精通漢文，有些是奉命出使而來，有些是私人前來游學(xué)。在中國(guó)，他們廣交文人，彼此相互切磋，唱和酬答，建立了十分密切的關(guān)系。
中統(tǒng)二年(1261年)，高麗王來上都，隨同前往的有國(guó)相李藏用。此人對(duì)漢文學(xué)有很深的造詣，曾出席中國(guó)詩(shī)人的文會(huì)，被譽(yù)為鴨綠江頭老謫仙 。高麗著名詩(shī)人李齊賢，其詩(shī)集《益齋亂稿》，被認(rèn)為是朝鮮文學(xué)史上的優(yōu)秀古典作品。
中國(guó)和日本是一衣帶水的鄰邦。唐代，兩國(guó)的文化交流極為繁盛。元朝雖兩次侵襲日本，但兩國(guó)民間的經(jīng)濟(jì)文化交往，仍很密切。
元代，日本商船來中國(guó)的很多。自大德九年到至正十年的四十五年中，就有三十三年都有日本商船來元朝 。元朝和日本兩國(guó)僧人互相訪問極為頻繁，據(jù)日本史學(xué)家木宮泰彥統(tǒng)計(jì)，來華日僧僅知名者即達(dá)220余人。
泰定三年(1326年)，元朝一次就遣日本僧瑞興等四十人還國(guó)。元朝許多高僧的墨跡傳到日本，對(duì)日本的書法影響不小。日本的一些書法家的作品，也深受元代文人的重視。元代文人的詩(shī)畫得到當(dāng)時(shí)日本文人的贊賞。僧人，如清拙正澄、明極楚俊、竺仙梵仙等被邀請(qǐng)到日本傳授禪宗學(xué)說。
僧人妙慈弘濟(jì)大師(1247-1317年)，浙江臺(tái)州(今浙江臨海)人，俗姓胡，號(hào)一山，法名一寧，幼年出家，學(xué)于天臺(tái)山，修學(xué)禪宗臨濟(jì)宗，后住補(bǔ)陀山(今浙江普陀山)，學(xué)識(shí)淵博，精研佛典，兼通儒、道、百家，尤擅書法。
大德三年(1299年)，成宗特授其為江浙釋教總統(tǒng)，奉命出使日本。由慶元(今浙江寧波)乘日本商船抵達(dá)博多，前往鐮倉(cāng)，先后住持建長(zhǎng)、圓覺等寺?？∮疃嗵旎收僮【┒寄隙U寺。
居日本19年，傳授禪宗學(xué)說，日本稱為一山派。圓寂后，日本天皇特贈(zèng)國(guó)師封號(hào)。一生中著有《語(yǔ)錄》。妙慈弘濟(jì)大師把程朱理學(xué)傳到日本，他培養(yǎng)的弟子虎關(guān)師煉是日本理學(xué)先驅(qū)。程朱理學(xué)和禪宗學(xué)說融為一體，長(zhǎng)期成為日本統(tǒng)治階層的思想武器。
在中南半島上有：交趾(安南)、占城、真臘、緬國(guó)，與元朝一直保持著密切的聯(lián)系。雖然元朝曾向這些地區(qū)進(jìn)兵侵掠，但彼此之間的移民與商販仍往來不息。
至順元年（1330年）的元朝疆域
安南國(guó)據(jù)有今越南北部，于五代北宋時(shí)期獨(dú)立于中華。蒙古大汗蒙哥于1257年派兀良哈臺(tái)南攻安南，蒙越戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。越南陳太宗被蒙軍擊敗，上表稱臣，蒙哥封為安南國(guó)王，而越南陳圣宗繼位后不愿向元朝稱臣。
忽必烈即位后，遣使安南，安南國(guó)主陳圣宗也遣使報(bào)聘，元世祖封他為"安南國(guó)王。安南在陳朝時(shí)，多以儒臣充任使者，派往元朝，因而他們得以結(jié)識(shí)元朝文人學(xué)士，賦詩(shī)贈(zèng)答。安南遣使入朝賦詩(shī)四韻以遺之 。安南國(guó)王還遣使入元，請(qǐng)贈(zèng)佛經(jīng) 。元代流行的雜劇對(duì)安南歌劇藝術(shù)的形成頗具影響。
泰定元年(1324年)，元朝使臣文子方出使安南，回國(guó)后著《安南行記》，載其國(guó)山川土俗甚詳。可惜此書今已不存。留居中國(guó)的安南人黎景高（景高為其字）著有《安南志略》一書。
在安南南方還有占城國(guó)，1282年占城國(guó)王因陀羅跋摩六世遣使朝貢，元世祖因此設(shè)置荊湖占城行中書省，以阿里海牙為該行省的平章政事。由于占城王扣留元使，元世祖借此發(fā)兵分水陸攻打占城與安南。他以唆都率水軍由廣州渡海攻打占城。隔年蒙古水軍攻下占城國(guó)王據(jù)守的木城，占城國(guó)王因陀羅跋摩六世求和，但于蒙古退軍后殺使者。
1284年元世祖再派鎮(zhèn)南王脫歡、阿里海牙與唆都率陸軍借道安南南征占城，被時(shí)任太上皇的陳圣宗反抗而爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。元軍大舉入侵，占領(lǐng)安南國(guó)都。但陳圣宗、陳興道率領(lǐng)的陳軍積極抵抗，并且瘟疫四竄。最后元軍于1285年撤退，途中遭安南軍襲擊，損失過半。
而后1288年又南征失敗，隨后安南請(qǐng)和。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)至元成宗才廢止，安南與占城相繼入貢元廷。
至正十七年(1357年)，占城國(guó)主遣使元朝。次年，元朝封之為占城國(guó)王。至正二十年底，元朝與占城國(guó)的關(guān)系一度惡化，進(jìn)兵侵掠占城。元成宗即位后，下令停罷征南之兵。從此元與占城使節(jié)往來不絕。
真臘自稱甘孛智(柬埔寨)，很早就與中國(guó)交通往來。
元成宗初年，元朝遣使真臘，隨行人員中有周必觀，他到達(dá)真臘都城吳哥，撰成《真臘風(fēng)土記》一書。書中描述的當(dāng)時(shí)真臘人民所用的生活日用品，如金、銀、五色輕絹帛、錫、鐵、漆盤、青瓷器、草席、雨傘、鐵鍋、銅盤、木梳、針、矮床等，都購(gòu)自于元朝。元時(shí)，有許多中國(guó)人僑居真臘經(jīng)商，并娶當(dāng)?shù)貗D女為妻?！墩媾D風(fēng)土記》一書的完成，增進(jìn)了中國(guó)人民對(duì)真臘的了解，也為今柬埔寨人民保存了可貴的歷史資料。
暹國(guó)又稱泰國(guó)。至元十九年(1282年)，元朝遣使暹國(guó)，因航路受阻，未至其國(guó)。
至元二十九年(1292年)，暹王遣使攜國(guó)書(金冊(cè))至大都。次年，元朝遣使者去暹國(guó)通好。
1294年，暹國(guó)王敢木丁遣使至中國(guó)，元成宗遣使臣回訪。此后，暹國(guó)與元朝的關(guān)系更為密切。
大德四年(1300年)，敢木丁第二次來中國(guó)，帶走不少的陶瓷工匠回國(guó)，開創(chuàng)了暹國(guó)的陶瓷業(yè)。
至正九年(1249年)，暹國(guó)為其南面的羅斛國(guó)所并 ，合稱暹羅(或暹羅斛)。羅斛與暹都曾分別與元朝建立過友好關(guān)系。
緬甸其古名蒲甘或緬國(guó)。唐朝時(shí)期為驃國(guó)，宋朝以后稱緬，國(guó)內(nèi)部落稱甸，所以又稱緬甸。
元朝初期緬甸為蒲甘王朝，其王朝西并阿剌干（今孟加拉灣一帶），南并勃固（今仰光以北），并進(jìn)占暹羅。元世祖派使招降不從，緬甸反派軍入侵云南，元緬戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，而后元兵又多次進(jìn)攻緬甸。
至元八年(1271年)，元朝遣使奇德托因去緬國(guó)通好，緬國(guó)遣價(jià)博出使元朝。1283年元世祖派軍入侵緬甸，兩年后緬甸王請(qǐng)和。
1287年緬甸內(nèi)亂，元軍乘機(jī)進(jìn)攻緬甸，蒲甘城破，緬甸成為元朝的藩屬，緬甸王那羅梯訶波帝失去王位，元廷建緬中行省，而后以蒲甘國(guó)王任行省左丞相，成為元朝傀儡。
至元二十六年(1289年)左右，緬王的立普哇拿阿迪提牙遣使貢納方物?！督?jīng)世大典·敘錄》載，大德三年云南行省左丞芒兀都魯米司的奏章：緬王歸朝十一年，未嘗違分。
元貞二年(1296年)，緬王又遣其子信合八的朝見元成宗。次年，成宗遣使送信何巴德歸國(guó)，封其父為緬國(guó)王，賜其權(quán)臣阿散哥葉三珠虎符。
元仁宗皇慶元年(1312年)，阿散哥葉之弟僧哥速建都邦牙，仍對(duì)元朝貢使不絕。
1368年撣族于緬甸東部阿瓦建立阿瓦王國(guó)，首領(lǐng)為阿散哥。孟族建都于馬達(dá)班，1369年遷都勃固，建立勃固王朝，二王國(guó)南北交戰(zhàn)。撣族阿散哥挾持緬甸王，使元成宗派元軍討伐，最后迫使阿散哥派使朝貢。
蘭納泰王國(guó)（元人稱八百媳婦國(guó)）位于撣族東邊的金三角，曾聯(lián)合阿散哥抵抗元軍，元廷多次討伐未果，直到元泰定帝時(shí)才內(nèi)附。
元朝在南宋的基礎(chǔ)上，繼續(xù)發(fā)展同南海西洋諸國(guó)的友好關(guān)系。忽必烈曾令唆都等奉璽書十通，招諭南海諸國(guó)，占城、馬八兒(印度東海岸)等俱奉表入貢。忽必烈并重用南宋的降臣蒲壽庚，利用僑居福建的外商與南海諸國(guó)的聯(lián)系，招致諸國(guó)，發(fā)展海外貿(mào)易。
至元十六年(1279年)，馬八兒國(guó)遣使元朝。元朝派楊庭璧為使臣，多次出使俱蘭(印度西海岸)。
至元十九年(1282年)二月，楊庭璧抵俱蘭，其國(guó)主及宰相馬哈麻等接受璽書，并遣其使臣祝阿里沙忙里八的入貢。楊庭璧四次出航印度，大大增進(jìn)了中、印兩國(guó)之間的友好關(guān)系。蘇木達(dá)國(guó)通過俱蘭，也向元朝遣使通好。因此，南海十國(guó)：馬八兒、須門那、僧急里、南無力、馬蘭丹、那旺、丁呵兒、來來、急蘭亦、蘇木都剌，皆遣使元朝。元朝商人在南海的貿(mào)易十分活躍，其中不少人遷居于南海諸島。
元貞元年(1295年)，爪哇麻喏巴歇朝(即土罕必都耶所建的新王朝)遣使者來到中國(guó)重建友好關(guān)系。后來，爪哇國(guó)王還多次以大臣為使節(jié)，來元朝通好。
至大元年(1308年)，元朝國(guó)師隨商船曾去爪哇國(guó)尋找佛經(jīng)。泉州及南方各地的中國(guó)商人，經(jīng)常到爪哇貿(mào)易，常獲大利 。
元朝與印度的交往，主要通過海路進(jìn)行，水路得便風(fēng)，約十五日可到馬八兒和俱蘭 。這兩個(gè)國(guó)家位于印度半島的南部東西海岸，是阿拉伯半島到中國(guó)海路的必經(jīng)之地。當(dāng)時(shí)，馬八兒和俱蘭是足以綱領(lǐng)海外諸番國(guó)的國(guó)家。有元一代，中印之間往來頻繁，僅《元史》記載的互派使者的次數(shù)就達(dá)數(shù)10次之多。歐洲人自海路來往中國(guó)，多在馬八兒或俱蘭停留。
此外元世祖亦派使者招降琉求國(guó)，然使者僅至澎湖而返。
元代非洲北部最強(qiáng)大的國(guó)家是埃及的曼麥流克王朝(1250-1517年)。元代人稱埃及為密昔兒。曼麥流克王朝大臣烏馬里，著有《眼歷諸國(guó)行記》一書，書中除記載了自成吉思汗祖先阿蘭果火直到元泰定帝也孫鐵木兒的簡(jiǎn)要?dú)v史外，闊臺(tái)后王、察合臺(tái)后王、術(shù)赤后王的情況以及他們與元朝的關(guān)系等也均有記錄。這部書是研究蒙古史和元史的寶貴史料。
元代著名旅行家汪大淵附商舶出海，往來于中國(guó)、非洲，至數(shù)十國(guó)，回國(guó)后著《島夷志略》一書，記其所見所親。其中記載了位于非洲東海岸附近的層拔羅國(guó)，即今之桑給巴爾。
摩洛哥人伊本·拔圖塔是元代的著名旅行家。1341年，元順帝遣使至印度，德里算端（君主）派伊本·拔圖塔到中國(guó)報(bào)聘，他于1342年離德里赴中國(guó)。
1354年伊本·拔圖塔自泉州啟程回國(guó)，口述其旅行經(jīng)歷，由算端派書記官術(shù)札伊記錄成書。在他的《游記》中記載了元朝與海外各國(guó)貿(mào)易往來的情況，其中有中國(guó)的瓷器運(yùn)銷印度及其他海外國(guó)家，并轉(zhuǎn)銷到摩洛哥的記述 。《游記》為阿拉伯文多卷本。全書手稿于19世紀(jì)前期在摩洛哥發(fā)現(xiàn)，后由法國(guó)學(xué)者加以校訂并譯成法文出版。
大德五年(1301年)，元朝派使者回回人麥術(shù)丁等赴木骨都束(今索馬里首都摩加迪沙)購(gòu)買獅、豹等名貴動(dòng)物；又遣使四出，計(jì)正使隨員共37人，赴刁吉兒地采辦異物
四大汗國(guó)指的是欽察、察合臺(tái)、伊利與窩闊臺(tái)。名義上奉元朝皇帝為大汗，事實(shí)上是獨(dú)立政權(quán)的欽察、察合臺(tái)、伊利（又稱伊兒）與窩闊臺(tái)四大汗國(guó)，元朝皇帝通過賜予和朝貢等方式，彼此在經(jīng)濟(jì)上的交流仍然存在。諸汗國(guó)的貢品多是西域的大珠、珍寶、玉器、水晶、馬駝、文豹、獅、虎、藥物和特產(chǎn)的佩刀。元廷的回賜則為鈔幣、緞帛、繡彩、金銀和東北特產(chǎn)的海東青獵鷹。貢使往往受命攜來重金，廣購(gòu)元朝各種土產(chǎn)，使者本人也乘機(jī)販運(yùn)貨物。因之，每一批使者實(shí)際上便是一支龐大的商隊(duì)。
蒙元統(tǒng)治時(shí)期，東西方之間人民的交往也空前繁盛。早在成吉思汗西征中，一大批投附的官員、軍卒、工匠和驅(qū)奴被擄東來，以后又輾轉(zhuǎn)遷入內(nèi)陸。隨后是大批中亞商販、旅行家，沿著東西驛道，絡(luò)繹東來。元人文獻(xiàn)把他們泛稱為回回人、西域人或大食人，統(tǒng)歸色目人。他們?cè)趦?nèi)陸隨意居住，蹤跡遍及城鄉(xiāng)各處，但在一個(gè)地方內(nèi)又往往保持小范圍的聚居，嫁娶喪葬、宗教信仰仍維持原有的習(xí)俗。在有回回人聚居的城市中，如大都、太原等地，都建有清真寺。元朝設(shè)立回回哈的司，管理伊斯蘭教徒刑名事務(wù)。伊斯蘭教徒與佛、道和基督教徒一樣，都享有特許的優(yōu)免賦役的權(quán)利。他們定居各地之后，都在不同程度上接受了漢文化，不少人成為漢文化修養(yǎng)很高的文學(xué)家，同時(shí)也把中亞的伊斯蘭文化傳播到中國(guó)。
與此同時(shí)，大批蒙、漢等各族人遷入中亞和西亞諸地。當(dāng)旭烈兀西征時(shí)，除大批蒙古軍外，曾征調(diào)漢人匠師上千人隨征，其中包括使用火藥的火槍手。中國(guó)發(fā)明的火藥輾轉(zhuǎn)經(jīng)過阿拉伯而傳入歐洲，對(duì)世界文明的發(fā)展作出了貢獻(xiàn)。著名的全真道士丘處機(jī)和政治家耶律楚材都曾親歷中亞；旅行家常德奉使于旭烈兀，且遠(yuǎn)及呼羅珊諸地。
東西方之間政治、經(jīng)濟(jì)關(guān)系空前密切，人口交互遷移，文化上的交流也因此更為發(fā)達(dá)。中亞城邦中所習(xí)行的理算、樸買與商業(yè)斡脫組織等制度，都在元朝的政治制度、社會(huì)生活中產(chǎn)生了影響。一些色目權(quán)臣，也多慣于把中亞的統(tǒng)治制度強(qiáng)行推行于漢地，這種情況直至成宗以后才有所改變。
回回的優(yōu)秀科學(xué)成果(如醫(yī)學(xué)、天文學(xué)等)傳入中國(guó)后，受到元朝人民的歡迎。著名的回回天文學(xué)家札馬魯丁在至元四年(1267年)進(jìn)《萬年歷》，忽必烈曾一度下令頒行。札馬魯丁又造咱圖哈剌只(斜環(huán)儀)、咱突朔八臺(tái)(方位儀)、魯哈麻亦渺凹只(斜緯儀)、魯哈麻亦木思塔余(平緯儀)、苦來亦撒麻(天球儀)、苦來亦阿兒子(地球儀)、兀速都兒剌不(觀象儀)等天文儀器，元朝為此專設(shè)有回回司天臺(tái)。在當(dāng)時(shí)元廷的秘書監(jiān)里，保存有大量天文歷算書籍和儀器，其中不少是回回人發(fā)明的天文儀器。
回回醫(yī)學(xué)頗負(fù)盛名。元朝在太醫(yī)院下設(shè)廣惠司，掌修制御用回回藥物及和劑，以療治諸宿衛(wèi)及在京孤寒者。敘利亞人、景教徒愛薛是廣惠司的創(chuàng)建人?；鼗厮幬锱c驗(yàn)方在當(dāng)時(shí)社會(huì)上引起了普遍重視，秘書監(jiān)中保存有《忒畢醫(yī)經(jīng)十三部)(忒畢，阿拉伯語(yǔ)醫(yī)學(xué))。劉郁《西使記》中記載著中亞人使用的幾種特效藥物：阿只兒，治馬鼠瘡、婦女損胎及打補(bǔ)內(nèi)損，用豆許咽之自消。阿息兒，治婦女產(chǎn)后胞衣不下；又治金瘡膿不出，嚼碎敷瘡上即出膿痊愈。奴哥撒兒，治金瘡、腸與筋斷者，嚼碎敷之自續(xù)。明初刻本《回回藥方》，據(jù)考證系阿拉伯著名醫(yī)學(xué)家依本·貝塔兒的《簡(jiǎn)救法》一書的譯本，大概是元代譯出的。忽思慧所著的《飲膳正要》，是一本研究食物醫(yī)藥學(xué)的專著，其中也保存了一些回回藥物及方劑。
大食人也黑迭兒是出色的建筑工程師，忽必烈時(shí)任茶迭兒局諸色人匠總管府達(dá)魯花赤，兼領(lǐng)監(jiān)宮殿。在大都宮城的設(shè)計(jì)中，心講目算，指授肱麾，咸有成畫。后與張柔等同行工部事，管領(lǐng)修筑宮城。尼泊爾著名的繪畫雕塑家阿尼哥，中統(tǒng)元年受帝師八思巴之招，率領(lǐng)匠師80人造黃金塔于吐蕃。后從帝師入京，以塑繪和工巧著名一時(shí)，兩都寺觀的塑像，多數(shù)由他塑造。制炮家阿老瓦丁和亦思馬因是伊利汗阿八哈應(yīng)忽必烈之命派遣來元朝的，他們所造的巨炮(一種投石機(jī))具有強(qiáng)大的摧毀力，元軍攻破襄陽(yáng)與常州時(shí)，多借此種武器。
元代，中國(guó)文化在波斯等地均得到廣泛傳播。隨同旭烈兀西征的有中國(guó)天文學(xué)家多人，其中一人名包蠻子(譯音)最為著名。中國(guó)的天文推步之術(shù)，是由他傳授給伊朗的著名天文學(xué)家納速剌丁的。漢人學(xué)者李達(dá)時(shí)、倪克孫(均為譯音)參與了伊利汗國(guó)丞相拉施特所編纂的世界歷史名著《史集》一書。《史集》中有關(guān)蒙古及元朝的某些史實(shí)，主要是得自1283年出使伊利汗國(guó)的元朝丞相孛羅的口授。當(dāng)時(shí)他已留駐在那里。拉施特還主編過《伊利汗的中國(guó)科學(xué)寶藏》一書，此書是關(guān)于中國(guó)醫(yī)學(xué)的百科全書。孫思邈的《千金要方》也被譯成波斯文。元朝醫(yī)師采用放血療法治愈了合贊汗的眼疾。受中國(guó)的建筑與繪畫藝術(shù)影響的圓穹形建筑和繪畫的手法與題材，在西亞極為流行。元朝的紙鈔制度，曾一度在伊利汗國(guó)實(shí)行。
蒙古帝國(guó)的三次西征的同時(shí)，正值羅馬教皇提倡十字軍東征西亞的伊斯蘭國(guó)家以收復(fù)耶路撒冷。由于羅馬教皇急需外援以抗衡伊斯蘭教徒，而歐洲基督教國(guó)家剛剛經(jīng)歷蒙古第二次西征，再加上東西交通十分便利，紛紛派使者東行了解這個(gè)東方大國(guó)。
1245年羅馬教皇曾派柏朗嘉賓經(jīng)欽察汗國(guó)到和林謁見貴由汗，返國(guó)著成《柏朗嘉賓蒙古行紀(jì)》。
1253年法國(guó)國(guó)王路易九世派魯布魯克以傳教為名到和林進(jìn)見蒙哥汗，返國(guó)著有《魯布魯克東行紀(jì)》。
1316年意大利人鄂多立克經(jīng)海路至元大都，參加了元泰定帝的宮廷慶典，回國(guó)著成《鄂多立克東游錄》，范圍遠(yuǎn)達(dá)西藏，對(duì)元大都及宮廷的描寫較細(xì)。最著名的是意大利探險(xiǎn)家馬可波羅，他隨經(jīng)商的父親、叔父于1275年到元朝進(jìn)見元世祖，直至1291年才離去。他擔(dān)任元廷官吏，歷游元朝各地，其著寫的《馬可波羅游記》對(duì)元朝進(jìn)行多角度反映，吸引歐洲人東行中國(guó)。
馬可·波羅出生在意大利威尼斯的商人家庭。他的父親尼哥羅與其叔父馬菲奧從君士坦丁堡渡黑海，前往金帳汗國(guó)的都城薩萊經(jīng)商。由此繼續(xù)東行，至布哈拉城。
大約在至元二年(1265年)夏，到達(dá)上都，受到忽必烈的接見。忽必烈決定派遣使臣出使羅馬教廷，并以尼哥羅兄弟充副使隨行，請(qǐng)教皇能派遣熟知基督教教義、通曉七種藝術(shù)者百人來華。中途使者因病滯留，以國(guó)書交給尼哥羅兄弟繼續(xù)西行，于1269年抵達(dá)阿克兒，向教廷呈遞了蒙古的國(guó)書，回到了威尼斯城。
1271年，他們攜帶尼哥羅之子馬可·波羅陪同教皇所派遣的兩名宣教士尼古勒與吉岳木東來。二位宣教士在半途因懼怕危險(xiǎn)而不前行，遂將教皇致大汗的信交給尼哥羅等代為送達(dá)。他們父子叔侄三人在路上走了三年半。
于至元十二年(1275年)夏到達(dá)上都。他們路經(jīng)的線路大致就是古代東西貿(mào)易的交通要道--絲綢之路。在路經(jīng)伊利汗國(guó)時(shí)，還曾到過許多波斯城市。其后越過帕米爾高原，到達(dá)可失哈耳(今新疆喀什)，取道南疆東行經(jīng)鴨兒看(今葉城)、忽炭(今和田)、羅不(今若羌)，復(fù)經(jīng)沙州(今敦煌)、肅州(今玉門)、甘州(今張掖)、額里折兀(今武威)、額里哈牙、天德軍(即豐州，今呼和浩特市東白塔古城)、宣德州(今河北宣化)、察罕腦兒行宮(今河北沽源縣北)等地而至上都 。
馬可·波羅在其《行紀(jì)》中說他也曾奉使云南、江南及占城、印度諸地，在揚(yáng)州做官三年。
至元二十八年(1291年)，忽必烈應(yīng)伊利汗國(guó)的請(qǐng)求，把闊闊真公主嫁給阿魯渾汗。馬可·波羅隨同阿魯渾的使臣護(hù)送公主，由海道西行。于1292年左右抵達(dá)伊利汗國(guó)，完成了護(hù)送任務(wù)。馬可·波羅繼續(xù)西行，1295年返抵威尼斯。根據(jù)他口述在旅途和在元朝定居期間的見聞，整理出版的《馬可·波羅行紀(jì)》，傳播甚廣，極大地加強(qiáng)了歐洲人對(duì)東方的了解。
元朝也派遣使者去歐洲。中國(guó)基督教聶思脫里派修道士、大都人列班掃馬與東勝州人麻古思，決意去耶路撒冷朝圣。
至元十五年(1278年)，他們得到忽必烈的準(zhǔn)許，帶圣旨文字(疑是驛傳璽書)，隨商隊(duì)西行，抵巴格達(dá)后，因戰(zhàn)爭(zhēng)稽留在伊利汗國(guó)境內(nèi)。
1280年，麻古思被任命為契丹與汪古部的大主教，改名為馬兒亞伯剌罕。
1281年，因馬兒亞伯剌罕是蒙古人，而被選推為駐巴格達(dá)的聶思脫里的總主教，并得到阿八哈汗的核準(zhǔn)。其后，阿魯渾汗在位，企圖征服巴勒斯坦與敘利亞，乃由馬兒亞伯剌罕派遣列班掃馬以阿魯渾國(guó)王及馬兒亞伯剌罕總主教的名義赴羅馬，航經(jīng)君士坦丁堡，至那不勒斯登陸，正值舊教皇死，新教皇未立之時(shí)。列班掃馬由羅馬前往法蘭西。到法蘭西后受到國(guó)王菲力浦四世的接見。列班掃馬又前往會(huì)見英國(guó)國(guó)王愛德華。
1288年春，列班掃馬返抵羅馬。新教皇尼古拉四世熱情地接待了他，對(duì)阿魯渾汗優(yōu)禮基督教徒表示感謝。列班掃馬勝利完成使命后，循原道返回，受到阿魯渾汗的嘉獎(jiǎng)。此后，列班掃馬與馬兒亞伯剌罕一直留居在伊利汗國(guó)。列班掃馬在1294年逝世。馬兒亞伯剌罕則活到1317年。
列班掃馬的西行，促使羅馬教皇尼古拉派遣傳教士孟德科維諾前來東方聯(lián)系并進(jìn)行傳教活動(dòng)。1289年，孟德科維諾攜帶教皇致阿魯渾汗、海都汗和忽必烈皇帝的信件，前往大不里士。他從這里航海至印度，在1293年左右渡海來到大都，元成宗接見他，并允許在大都自由傳教。孟德科維諾在大都皇宮附近興建了一座教堂，到1305年，先后洗禮人數(shù)達(dá)6000人。1306年，又興建另一座教堂。汪古部貴族高唐王闊里吉思原信仰聶思脫里教，受孟德科維諾的影響改信天主教。闊里吉思嗣子術(shù)安(約翰一名的音譯)因年幼，該部部民又在闊里吉思的兄弟術(shù)忽難的率領(lǐng)下改奉聶思脫里教。據(jù)孟德科維諾的報(bào)道，蒙古西征時(shí)從高加索遷來中國(guó)的阿速人(報(bào)道中稱阿蘭人)，成宗時(shí)在大都居住的人數(shù)有3萬，這些人和他們的家屬來投約翰兄弟。天主教在大都的傳播，與孟德科維諾密切相關(guān)。
由于天主教與聶思脫里教之間互相排擠，孟德科維諾曾兩次致書羅馬教皇，請(qǐng)求派遣教士前來協(xié)助傳教。
1307年，教皇決定派遣七名副主教前來布教，但只有格拉德、比列格林與安德烈三人約在1313年抵達(dá)中國(guó)。大概在這一年后，泉州也創(chuàng)設(shè)了主教區(qū)，由格拉德任首任主教。大都總主教孟德科維諾約在天歷元年(1328年)病死，羅馬教廷又委派尼古拉繼任總主教。尼古拉一行抵達(dá)阿力麻里，受到察合臺(tái)汗的歡迎。
此后，即下落無聞。后至元二年(1336年)，順帝派遣的16人使團(tuán)前往羅馬。
1338年抵達(dá)亞維農(nóng)，受到教皇別內(nèi)德克特十二世的接待。教皇立即籌組了一個(gè)包括馬利諾里在內(nèi)的使團(tuán)東來。使團(tuán)歷經(jīng)欽察汗國(guó)與察合臺(tái)汗國(guó)，并在阿力麻里建起一座教堂。至正二年(1342年)七月，使團(tuán)抵達(dá)上都，向順帝進(jìn)獻(xiàn)駿馬。使團(tuán)在大都留居三年，然后循海道西歸。
意大利教士鄂多立克，于1321年抵達(dá)廣州，再由廣州抵揚(yáng)州，循運(yùn)河北上，至于大都。鄂多立克在大都停留達(dá)三年，然后經(jīng)今內(nèi)蒙古游歷了青藏地區(qū)。在他的游記中，關(guān)于今杭州、大都的萬壽山、北海以及元朝分省置驛的情況，雖屬簡(jiǎn)略，但大體上是準(zhǔn)確的。
歐洲諸國(guó)通過海路和陸路直接與中國(guó)建立聯(lián)系，多次派使臣、傳教士和商人東來；中國(guó)也派使臣去歐洲諸國(guó)，規(guī)模之大，地域之廣，超過了中國(guó)歷史上任何一個(gè)朝代。
聯(lián)系客服
