大明王朝既是傳統(tǒng)的農(nóng)耕社會高度發(fā)展的時期，也是中國封建社會開始走向沒落的時期。在近三百年的統(tǒng)治時間里，大明王朝有兩百年處于轉(zhuǎn)衰時期，階級矛盾、民族矛盾此起彼伏。風(fēng)云變幻之間，一時多少豪杰！
唐賽兒（1399-不詳）
明初頗具傳奇色彩的農(nóng)民起義女領(lǐng)袖。成祖登基后，遷都北京，大修宮室，并先后征調(diào)數(shù)十萬民夫，開鑿運河，南糧北調(diào)，加重了人民生活負擔(dān)，加之山東地區(qū)連續(xù)發(fā)生水旱災(zāi)害。在此背景之下唐賽兒以白蓮教為名，聚眾起義，給明朝以強烈沖擊。起義雖然最終被平定，但其發(fā)生在明朝前期，不能不給明王朝以巨大的震動。唐賽兒后來兵敗，不知所終。
也先（1407-1454）
明朝中葉蒙古瓦剌部的首領(lǐng)，蒙古的實際統(tǒng)治者。元朝退回漠北后，蒙古部族陷入分裂，瓦剌部逐漸發(fā)展起來。明正統(tǒng)四年（1439），也先繼任瓦剌部的首領(lǐng)，南征北戰(zhàn)，再次統(tǒng)一蒙古各部，并積極準備南下侵明。正統(tǒng)十四年（1449），也先以明朝減少賞賜為由南下進攻明朝，于土木堡大敗明軍，俘獲明英宗，并圍攻北京，進攻受挫后退回蒙古。不久瓦剌部內(nèi)訌，也先被殺，蒙古各部重新陷入分裂狀態(tài)。
俺答汗（1507-1582）
明朝中期蒙古土默特部首領(lǐng)，成吉思汗后裔。明嘉靖中期，蒙古部分裂為四十余個獨立的領(lǐng)地，其中以土默特部最為強大。嘉靖二十九年（1550），俺答汗大舉攻明，兵臨北京城下，抄掠而去，史稱“庚戌之變”。隆慶年間，明朝邊防力量有所加強，迫使俺答汗與明朝修好；明朝封俺答汗為順義王，雙方開設(shè)互市貿(mào)易，由此維持了幾十年的明蒙和平局面。
三娘子（1550-1612）
蒙古土默特部首領(lǐng)俺答汗之妻。俺答汗死后，三娘子主政掌兵達30年之久，其繼續(xù)執(zhí)行與明朝友好的政策，為明朝“保邊守塞”，保持了與明朝和平通貢的關(guān)系，加強了蒙漢人民之間的經(jīng)濟文化交流。為表彰三娘子功績，明朝敕封其為一品“誥命夫人”。
林丹汗（1592-1634）
明朝后期蒙古察哈爾部首領(lǐng)，成吉思汗后裔。其繼承汗位后，對內(nèi)謀求統(tǒng)一蒙古各部，對外采取聯(lián)明抗金的方針，企圖重建成吉思汗的霸業(yè)。后來，隨著后金的崛起，雙方?jīng)_突不斷，在后金的打擊下，林丹汗敗亡青海，蒙古帝國的汗系徹底中斷。
高迎祥（不詳-1636）
明末農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖。明朝末年，政治腐敗，土地兼并嚴重，加之自然災(zāi)害頻發(fā)，人民生活痛苦，揭竿而起。崇禎元年（1628）高迎祥在陜北率眾起義，自稱闖王；經(jīng)過多年作戰(zhàn)，高迎祥所部成為起義軍中實力最強的隊伍。崇禎七年（1634），各路義軍云集滎陽，聯(lián)合抗明，高迎祥被推為各路義軍之首，改變了過去起義軍各自為戰(zhàn)的局面。此后，高迎祥率軍東征，直搗中都鳳陽，毀明帝祖靈，給明王朝以沉重打擊。崇禎九年（1636），高迎祥率軍折回陜西，欲謀西安，遭到明將孫傳庭伏擊，兵敗子午谷，被俘犧牲。
李自成（1606-1645）
明末農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖，大順政權(quán)的創(chuàng)立者。李自成本是陜西米脂人，曾當(dāng)過驛卒，精于騎射。明末農(nóng)民起義的過程中投奔高迎祥，號稱“闖將”，勇猛且有謀略。滎陽大會時即提出了“分兵定向”的方案，受到各路首領(lǐng)的贊同；高迎祥犧牲后，其繼稱闖王，領(lǐng)導(dǎo)農(nóng)民起義軍作戰(zhàn)。李自成針對明末土地兼并嚴重的問題，提出了“均田免糧”的口號，深受廣大農(nóng)民擁護，隊伍迅速壯大。崇禎十七年（1644），李自成在西安建立大順政權(quán)，隨即率軍東征，攻破北京，推翻了大明王朝的統(tǒng)治。但是占領(lǐng)北京期間，李自成對于形勢缺少正確的判斷，加之內(nèi)部驕傲自滿，以致兵敗山海關(guān)，很快退出北京。不久，李自成于湖北九宮山兵敗犧牲，大順政權(quán)也很快覆滅。
張獻忠（1606-1647）
明末農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖，大西政權(quán)的創(chuàng)立者。明末張獻忠在家鄉(xiāng)率眾起義，號稱“八大王”，杰出的軍事才能使其迅速在義軍中脫穎而出。崇禎十七年（1644），張獻忠率軍進入四川，于成都即皇帝位，建立大西政權(quán)。由于大西政權(quán)沒能實行切合實際的政策，且打擊面過廣，致使四川境內(nèi)反抗不斷。隨著清軍的入川，張獻忠于西充鳳凰坡兵敗犧牲。大西政權(quán)余部與南明永歷政權(quán)實現(xiàn)聯(lián)合，繼續(xù)堅持抗清十余年。
吳三桂（1612-1678）
明末清初牽動時局的重要人物。其為遼東人，本是將門之后，明錦州總兵吳襄之子。崇禎年間，吳三桂任寧遠總兵，統(tǒng)帥關(guān)寧鐵騎，鎮(zhèn)守山海關(guān)至寧遠一線。李自成攻占北京后，吳三桂先降后叛，并聯(lián)合關(guān)外清軍于山海關(guān)擊敗李自成，引清軍進逼北京。清朝定鼎北京后，吳三桂受封平西王，繼續(xù)率軍南下，為清朝統(tǒng)一全國發(fā)揮了重要的作用。此后，吳三桂鎮(zhèn)守云南，晚年起兵反清，兵敗前夕病死。吳三桂前半生叛明，后半生反清，這就使得人們對他的評價相對負面，然而就是這樣一個人卻成為了明清鼎革之際的關(guān)鍵人物。
鄭成功（1624-1662）
南明抗清名臣，民族英雄。其本是鄭芝龍之子，原名鄭森，因受隆武帝賞識而賜姓朱，改名成功，世人稱之“國姓爺”。鄭芝龍降清后，鄭成功誓死不降，遙奉永歷政權(quán)為正朔，率軍繼續(xù)在東南沿?？骨?，并一度掀起全國性的抗清浪潮。為謀求長期抗清，鄭成功于1662年率軍驅(qū)逐了占領(lǐng)臺灣38年之久的荷蘭殖民者，收復(fù)了臺灣，并為臺灣地區(qū)的開發(fā)做出了重要貢獻。
李定國（1621-1662）
南明著名的抗清英雄。李定國出身平民，明末追隨張獻忠起義，并被收為義子，勇敢善戰(zhàn)。張獻忠戰(zhàn)死后，李定國率領(lǐng)大西軍余部歸順南明政權(quán)，先后于桂林、衡陽打敗清軍，“兩厥名王”，天下震動，為南明抗清斗爭打開了新的局面。由于南明政權(quán)內(nèi)訌不止，大好局面終被斷送，永歷帝被絞殺昆明后不久，李定國病逝于勐臘。
