公元1644年，在位17年的崇禎皇帝再也支撐不下去了，李自成率領(lǐng)農(nóng)民軍攻破了北京城，城破之后崇禎皇帝在煤山自盡了，在自盡之前崇禎皇帝仍然沒有忘記處理身前事，他將妃子和公主都砍殺了，避免被農(nóng)民軍侮辱，但是對于三個兒子，他仍然抱有一絲幻想——他命令太監(jiān)們將太子和二王護送出宮，希望三人中能有一人逃出北京城，重整大明江山，延續(xù)大明皇裔。
三個皇子逃出皇宮之后，太監(jiān)們即四散逃跑了，誰也不會去管這個前朝皇子的死活。從小生長在深宮的的皇子們無所適從，最終被李自成的大順軍尋獲，李自成如獲至寶，將三個皇子帶在身邊，之后前去討伐山海關(guān)的吳三桂時，也將皇子們帶在軍中。未曾想，大順軍在山海關(guān)大敗，兵敗后三個皇子在兵荒馬亂中逃脫并走散了，之后他們的人生走上了不同的道路。
真太子被當做假太子殺了
太子朱慈烺從大順軍中逃走以后，無處可去，又返回北京城，并找到了自己的外公周奎，可是周奎在收留幾日之后覺得風險太大，決定將太子送走，結(jié)果在送走的過程中被清軍巡邏隊發(fā)現(xiàn)。
得知捕獲崇禎太子的多爾袞既喜又憂，喜的是捕獲太子，無后顧之憂了，憂的是如何處理太子，畢竟清朝入關(guān)打的是為明朝報仇的旗號，那么現(xiàn)在太子來了理應(yīng)讓太子繼承大明江山，但是這可不是多爾袞想看到的結(jié)局。
最終，這個問題難不倒老謀深算的多爾袞，多爾袞讓朝臣和太監(jiān)們指認太子，凡是認為太子是真的大臣和太監(jiān)全部殺掉，殺了幾個人之后，大家都明白是怎么回事了，于是都指正太子是假的，最終被多爾袞以“假冒前朝太子”的罪名殺害。
三子朱慈炯康熙年間被殺
朱慈炯是崇禎皇帝的第三子，從李自成軍中失散之后就不知所蹤，但是之后，民間不斷有人打著“朱三太子”的旗號反清復(fù)明，“朱三太子”指的就是朱慈炯，當然也有人認為“朱三太子”指的是崇禎第五子朱慈煥。
相傳，清朝一直在尋找朱慈炯的下落，但是均未有收獲，直到康熙十八年，三藩之亂快要平定之時，清軍發(fā)現(xiàn)了一個草寇的同黨，是一個和尚，抓獲后供述的情況與當年的皇三子朱慈炯極為相似，可能是真的皇子，但是當奏報被上呈到康熙皇帝案前時，康熙皇帝援引多爾袞的處理方法，命令以“假冒前朝皇子作亂”的罪名將其斬首，真皇子又一次成了“假”。
五子朱慈煥隱姓埋名到七十五歲，仍然難逃被凌遲
相比于兩位皇兄，五皇子朱慈煥可以說是最幸運也是最悲慘的，朱慈煥在失散之后遇到了一個姓王的鄉(xiāng)紳，在得知朱慈煥的真實身世之后，將其隱藏在家中，并為其化名王士元，后朱慈煥有輾轉(zhuǎn)來到浙江，在此地娶妻生子，并育有二子一孫，一直生活到康熙47年（公元1708年），此時距北京城破已經(jīng)64年了。
但是世上沒有不透風的墻，已經(jīng)75歲的朱慈煥看到清朝皇帝厚葬崇禎帝后且每年都祭掃明朝皇陵，而且清朝統(tǒng)治已經(jīng)穩(wěn)固，認為清朝對待自己不會再加傷害，于是放松了警惕，偶爾會透露出一點自己的身世。
結(jié)果消息被一些反清復(fù)明的義士得知，他們打著朱慈煥的旗號進行反清活動，最終清朝官員順藤摸瓜，抓到了朱慈煥，其實朱慈煥并沒有參與反清的活動之中，在面對清朝官員的審訊之中，他說我已經(jīng)古稀之年，在之前的三藩之亂中我都沒有造反，如今又怎么可能在天下太平之時從事反清活動。
但是，康熙最終還是沒有對已到古稀之年的前朝皇子有半點仁慈，下令以“冒充前朝皇子身份謀反”的罪名將其凌遲處死，二子一孫也被斬首，至此，崇禎一脈完全斷絕。
清朝統(tǒng)治者在面對崇禎皇子時有著一種“葉公好龍”的態(tài)度，在沒有遇到真身之前一直表達自己的傾慕之情，但是當真的“皇子”現(xiàn)身之時，又唯恐他們會對自己的統(tǒng)治形成威脅，為了堵住天下悠悠之口，將三位皇子都以“假冒”身份而殺害，三位皇子連死都不能以真正的身份去死，可以看出清朝統(tǒng)治者是多么的心虛。
