明成祖仁孝皇后徐氏（1362-1407年），濠（今安徽鳳陽）人。中山王徐達(dá)長女，幼貞靜純明，好讀書，稱女諸生。太祖聞后賢淑，召達(dá)謂曰：“朕與卿，布衣交也。古君臣相契者，率為婚姻。卿有令女，其以朕子棣配焉。”達(dá)頓首謝。
洪武九年（公元1376）正月二十七日，十五歲的徐氏頭戴九翚四鳳冠，身著青質(zhì)九翟衣，在隆重的典禮之后正式成為十七歲的燕王朱棣嫡妃。從此開始了她尊貴而不平靜的一生。嫁入皇家的徐大小姐果然不負(fù)眾望，非但才貌出眾更兼品德賢能，在一大群子侄輩的媳婦里，她得到了馬皇后的格外喜愛，與婆母的關(guān)系也非常親密。馬皇后曾經(jīng)不止一次地當(dāng)眾稱贊過年青的燕王妃。洪武十三年三月，根據(jù)朱元璋的安排，朱棣要到他的封地北平（今北京市）就藩，徐妃也一道同行。燕王妃徐氏先后為朱棣生下了三子二女。即:長子仁宗高熾，次子漢庶人高煦，三子趙王高燧。永安公主，永平公主，安成公主，咸寧公主。
朱棣稱帝的第一個新年，即永樂元年正月，一部《夢感佛說第一希有大功德經(jīng)》頒行天下。這部經(jīng)書的序言正是徐皇后撰寫的。飽讀書史的徐皇后當(dāng)然并不僅僅是撰寫了這部聲言丈夫“君權(quán)天授”的經(jīng)書序言。她還編寫了《內(nèi)訓(xùn)》二十篇，《勸善書》一部，都頒行天下，這些文字旨在推行針對女性的教育，并倡導(dǎo)修德勸善，為自己更為丈夫贏取民心。對于丈夫的倒行逆施，徐皇后看在眼里急在心里，婉轉(zhuǎn)勸道：“南北每年戰(zhàn)斗，兵民疲敝，宜與休息。”又說“當(dāng)世賢才皆高皇帝所遺，陛下不宜以新舊間。”并舉傳中的堯帝作比方：“帝堯施仁自親始。”徐皇后還曾經(jīng)向朱棣要求召見大臣們的妻子。見面后她厚賜命婦們服飾金銀，并對他們說：“女人侍奉丈夫，并不僅僅是關(guān)心他們的衣食起居而已，應(yīng)該對他們的前途事業(yè)也有所助益。朋友的勸告，不易被男人采納，同樣的話妻子來說，就容易入耳得多了。我與皇上朝夕相處，從不以私欲開口，所說的一切都以生民為念。希望你們也能以此自勉。”
可惜，徐皇后年壽不永，她只做了四年皇后，就在永樂五年（公元1407）的七月離開了人世, 年46歲。臨終前，她最后一次勸諫朱棣，讓他愛惜百姓，廣求賢才，恩禮宗室，不要驕慣自己的娘家。她還叮囑太子朱高熾說：“我一直惦記著當(dāng)年在‘靖難之役’初起時，為守住北平城而應(yīng)命作戰(zhàn)的將士妻子，感念她們的功勞和付出的傷亡。想要趁著皇帝日后北巡的機(jī)會，親自向她們以及她們的家人贈予嘉獎?chuàng)嵝?。只可惜我再也無法完成這個宿愿，這是我此生唯一的恨事。”六年葬于北京長陵。洪熙間上尊謚仁孝慈懿誠明莊獻(xiàn)配天齊圣文皇后。朱棣對結(jié)發(fā)妻子的去世非常悲慟，他為徐皇后上謚號曰“仁孝”，并從此不再立后。同年，他在昌平天壽山營建自己的陵寢。四年后長陵落成，他將徐皇后安葬在了里面。十五年后，即永樂二十二年（公元1424）七月十八日，壯心未己的朱棣病逝于征漠北的途中，享年六十五歲。同年十月十九日，朱棣與徐皇后合葬長陵。
