彌勒，是梵文的音譯，意思是“慈氏”，是婆羅門的一個姓氏，本名“阿逸多”。據(jù)《彌勒佛經(jīng)》記載，阿逸多出生于南天竺動劫波利村利天婆羅門，本是貴族出身，后來隨釋迦牟尼出家，成為佛弟子。
彌勒佛劫先于佛祖圓寂，佛祖預(yù)言，他將在五十六億七千年后，繼承釋迦牟尼面降世成佛。
彌勒佛是豎三世佛中的未來佛。在中國的佛殿中，多是大肚笑佛的形象。其實，這并非彌勒佛的本相，而是源于中國的布袋和尚。
布袋和尚，是五代后梁岳林寺僧人。法名契此，號長汀子，圓寂于公元九一七年三月三日。他身材矮胖，笑口常開，常背著一個布袋行乞，點化世人，最能預(yù)測人們吉兇禍福。
布袋和尚圓寂前留下詩道：“彌勒真彌勒粉，分身千百億。時時示時人，時人自不識?！庇谑侨藗冋J為他是彌勒佛轉(zhuǎn)世，按照他的形象塑造了彌勒佛像，佛經(jīng)中的彌勒佛形象反而少被人知曉。
民間崇拜大肚彌勒，認為誰摸一下他的大肚皮，就能消災(zāi)除病。
后來又出現(xiàn)了“五子戲彌勒”的塑像，五個大胖小子，在彌勒肚皮上爬上爬下。從此，彌勒又有了送子彌勒的稱號。
