顯然，范寧的非正規(guī)民兵武裝和正規(guī)的紅衫軍之間存在更緊密合作的可能性。然而出于兩個(gè)原因，使英國(guó)難以打贏這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。首先，這一在大西洋兩岸英國(guó)人之間爆發(fā)的內(nèi)戰(zhàn)迅速成為英法兩國(guó)之間長(zhǎng)期存在的全球爭(zhēng)霸的一部分。法國(guó)國(guó)王路易十六認(rèn)為這是報(bào)復(fù)其在七年戰(zhàn)爭(zhēng)中失利的好機(jī)會(huì)，因此緊緊地抓住了它。這次英國(guó)在歐洲沒有大陸盟友來(lái)牽制法國(guó)——它的盟友西班牙只能用垃圾形容。在這種情況下，在美洲發(fā)動(dòng)全面戰(zhàn)爭(zhēng)是極端危險(xiǎn)的，會(huì)削弱其在歐洲的力量。
本杰明·富蘭克林在獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)期間作為美國(guó)駐法國(guó)大使，在1778年與法國(guó)結(jié)成軍事同盟，在1783年簽訂巴黎協(xié)議
另一方面，同樣重要的是，許多身在英國(guó)本土的人對(duì)北美殖民者充滿同情。塞繆爾·約翰遜（Samuel Johnson）確實(shí)對(duì)美洲殖民者沒有絲毫好感。他說：
我愿意愛全人類，除了美國(guó)人……先生，他們是一群有罪的人，本應(yīng)該感謝我們幫助他們擺脫困境的任何事情。
實(shí)際上，他關(guān)于該主題的大量暴力論點(diǎn)，主要由他的傳記作者和朋友詹姆斯·博斯韋爾（James Boswell）記錄，恰恰反映了約翰遜是一個(gè)少數(shù)派。博斯韋爾本人已經(jīng)形成了“一個(gè)清晰而又定居的觀點(diǎn)，即美國(guó)人民有充分的理由抗拒這樣一種主張——他們祖國(guó)的同胞可以完全掌控自己的命運(yùn)，對(duì)他們征稅無(wú)需征得他們自己的同意” 。 許多輝格黨政客包括其領(lǐng)袖對(duì)此持相同觀點(diǎn)。在議會(huì)會(huì)議期間，輝格黨領(lǐng)袖查爾斯·詹姆斯·?？怂梗–harles James Fox）甚至身著華盛頓大陸者軍士兵的淺藍(lán)色制服，以彰顯他對(duì)美國(guó)革命的同情。埃德蒙·伯克（Edmund Burke）在發(fā)表許多講話時(shí)說：“僅使用武力……可能會(huì)暫時(shí)征服，但并不能消除再次征服的必要性。一個(gè)不受統(tǒng)治的國(guó)家需要不斷使用武力進(jìn)行征服?！?簡(jiǎn)而言之，位于倫敦的中央政府缺乏將英國(guó)統(tǒng)治權(quán)強(qiáng)加給堅(jiān)決抵抗的白人殖民者的決心和勇氣。與美洲原住民或叛變的奴隸作戰(zhàn)是一回事，而與自己的人民相抗衡則是另一回事。正如英屬魁北克的州長(zhǎng)蓋伊·卡爾頓爵士（Sir Guy Carlton）在解釋他寬容對(duì)待一些“愛國(guó)者”囚犯時(shí)，說：“由于我們徒勞地試圖使他們承認(rèn)我們是他們的親兄弟，至少讓我們可以讓他們離開，使他們可以視我們?yōu)樘眯帧！庇?guó)駐美洲的總司令威廉·豪（William Howe）對(duì)發(fā)動(dòng)內(nèi)戰(zhàn)同樣有矛盾態(tài)度；這可以解釋為什么他在長(zhǎng)島本可以全殲華盛頓的軍隊(duì)時(shí)，做出了令人難以理解的決定。
另外，單就經(jīng)濟(jì)而言，英國(guó)在美洲大陸的殖民地在重要性上遠(yuǎn)不及其在加勒比海的殖民地。實(shí)際上，前者反而嚴(yán)重依賴與英國(guó)的貿(mào)易。而且，無(wú)論最終的政治安排如何，在當(dāng)時(shí)可預(yù)見的未來(lái)，這種依賴還將合情合理地保持不變。盡管現(xiàn)在看來(lái)，失去美國(guó)讓英國(guó)也慢慢失去了世界。但是在當(dāng)時(shí)，恢復(fù)英國(guó)在北美13個(gè)殖民地統(tǒng)治的成本似乎比這樣做的收益要大許多。
盡管損失慘重，英軍還是取得了獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)中第一次大規(guī)模交戰(zhàn)——邦克山戰(zhàn)役——的勝利
誠(chéng)然，英國(guó)人在軍事上取得了一些勝利。盡管付出了高昂的代價(jià)，他們依然贏得了邦克山（Bunker's Hill）戰(zhàn)役——獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)中第一次大規(guī)模交戰(zhàn)。紐約城于1776年被占領(lǐng)，新成立的美利堅(jiān)合眾國(guó)的首都費(fèi)城在第二年9月被占領(lǐng)。簽署《獨(dú)立宣言》的大廳變成了一家容納受傷和垂死的大陸軍士兵的軍醫(yī)院。但至關(guān)重要的是，倫敦既無(wú)法提供足夠數(shù)量的增援部隊(duì)，也無(wú)法派出足夠優(yōu)秀的將軍來(lái)積小勝為大勝，最終獲得全面勝利。到1778年，美國(guó)大陸軍重新控制了從賓夕法尼亞州到羅德島州的大部分領(lǐng)土。當(dāng)英國(guó)人試圖將其戰(zhàn)斗轉(zhuǎn)移到可以得到忠實(shí)“?；庶h”人支持的南方時(shí)，薩凡納和查爾斯頓（Charleston）等地的勝利無(wú)法阻止全局的失敗。大陸軍將領(lǐng)霍拉蒂·蓋茨（Horatio Gates）和納薩奈爾·格林（Nathanael Greene）將英軍的康沃爾利斯（Cornwallis）所部引向北方，直到他被迫將司令部遷至弗吉尼亞。關(guān)鍵時(shí)刻出現(xiàn)在1781年，當(dāng)時(shí)華盛頓沒有按照他最初的計(jì)劃進(jìn)攻紐約，而是在法國(guó)指揮官羅尚博（Rochambeau）伯爵的建議下轉(zhuǎn)向南方對(duì)付康沃爾利斯。同時(shí)，法國(guó)海軍上將弗朗索瓦·德·格拉斯（Fran?ois de Grasse）擊敗了由海軍上將托馬斯·格雷夫斯（Thomas Graves）領(lǐng)導(dǎo)的英國(guó)艦隊(duì)并封鎖了切薩皮克（Chesapeake）灣。 康沃爾利斯被困在詹姆斯河和約克河之間的約克鎮(zhèn)半島上。 這是列克星敦情形的逆轉(zhuǎn)：現(xiàn)在是英國(guó)人在人數(shù)和火力上處于劣勢(shì)，其中大陸軍在人數(shù)上超過英軍的兩倍還多。
法國(guó)海軍在切薩皮克灣海戰(zhàn)中擊敗了英國(guó)艦隊(duì)，這才是約克鎮(zhèn)戰(zhàn)役的決定性因素
今天，舊日約克鎮(zhèn)戰(zhàn)場(chǎng)顯得一片祥和和寧?kù)o。但是在1781年10月，它被布滿武裝人員和大炮的戰(zhàn)壕所圍住。10月11日，華盛頓開始動(dòng)用一百多門迫擊炮和榴彈炮轟擊英國(guó)陣地。 如果康沃爾利斯要固守待援，守住九號(hào)和十號(hào)兩個(gè)防御要塞（由木制堡墻和沙袋制成的小堡壘）就變得至關(guān)重要。10月14日晚，最激烈的白刃戰(zhàn)斗發(fā)生了，一支由未來(lái)的美國(guó)財(cái)政部長(zhǎng)亞歷山大·漢密爾頓（Alexander Hamilton）率領(lǐng)的大陸軍部隊(duì)用刺刀席卷了右側(cè)的堡壘。這是一次英勇而異常專業(yè)的襲擊，這證明自從列克星敦大潰敗以來(lái)，大陸軍已經(jīng)有了很大的發(fā)展。但是如果不是法國(guó)人在同一時(shí)間進(jìn)攻另一座要塞，吸引了英軍的注意力，這次進(jìn)攻可能不會(huì)成功。無(wú)論如何，法國(guó)再次為大陸軍的成功和英軍的失敗做出了至關(guān)重要的貢獻(xiàn)。注定康沃爾利斯命運(yùn)的是法國(guó)海軍，他們截?cái)嗔怂某吠司€路。10月17日上午，他派一個(gè)鼓手來(lái)商談投降事宜。一位大陸軍士兵在日記中指出，這是“我們所有人聽過的最愉快的音樂”。
亞歷山大·漢密爾頓指揮大陸軍通過白刃戰(zhàn)攻克了英軍在約克鎮(zhèn)的10號(hào)防御堡壘
共有7157名英國(guó)士兵和水手在約克鎮(zhèn)投降，交出了240多門火炮和6面團(tuán)旗。傳說中，當(dāng)他們走向投降地點(diǎn)時(shí)，他們的樂隊(duì)演奏了“這個(gè)世界翻天覆地了（The World Turned Upside Down）”。（其他證據(jù)表明，這些投降者在到達(dá)約克鎮(zhèn)后就開始在酒精中尋求安慰。）但是，究竟是什么使世界顛倒過來(lái)了呢？ 除了法國(guó)的干預(yù)和無(wú)能的英軍將領(lǐng)外，從根本上說，是倫敦缺乏戰(zhàn)斗意志的結(jié)果。
康沃爾利斯向美法聯(lián)軍投降，中間騎白馬者應(yīng)該是本杰明·林肯，旁邊的英軍將領(lǐng)應(yīng)該是查爾斯·奧哈拉
當(dāng)英軍在約克鎮(zhèn)投降時(shí)，像大衛(wèi)·范寧這樣的“?；庶h”人感到自己已經(jīng)陷入困境?！氨；庶h”人對(duì)英國(guó)的統(tǒng)治并沒有完全失望。他們中的許多人面對(duì)英軍失利的反應(yīng)是向北移民到加拿大境內(nèi)的英國(guó)殖民地，這些殖民地一直保持著對(duì)王室的忠誠(chéng)。范寧本人最終進(jìn)入了新不倫瑞克省。總共約有100000名“保皇黨”離開新成立的美利堅(jiān)合眾國(guó)，前往加拿大、英格蘭或西印度群島。有時(shí)有人爭(zhēng)辯說，英國(guó)在七年戰(zhàn)爭(zhēng)中確立了在加拿大的立足之地，同時(shí)卻削弱了它在美國(guó)的地位。 在沒有法國(guó)威脅的情況下，13個(gè)北美殖民地為什么還要對(duì)王室保持忠誠(chéng)呢？ 然而，那些離開美國(guó)涌入加拿大的“?；庶h”人對(duì)英國(guó)在加拿大擴(kuò)張產(chǎn)生了不可預(yù)見的影響，他們與新的英國(guó)定居者一起，最終將位于魁北克的法國(guó)人變成了一個(gè)陷入困境的少數(shù)民族。令人驚奇的是，有如此多的人！用腳投票反對(duì)美國(guó)獨(dú)立，選擇忠誠(chéng)于國(guó)王和帝國(guó)勝于對(duì)“生命，自由和幸?！钡淖非?。
正如之前所述，是托馬斯·杰斐遜創(chuàng)造了這一著名的短語(yǔ)。但是，美國(guó)革命者感到有些尷尬。所有人均“被平等創(chuàng)造”這一宣言是否適用于他們所擁有的大約40萬(wàn)黑人奴隸呢？這個(gè)數(shù)字大約是前殖民地總?cè)丝诘奈宸种换蛘呓莒尺d家鄉(xiāng)弗吉尼亞州人口的近一半。如今我們?cè)诿绹?guó)首都華盛頓特區(qū)的杰斐遜紀(jì)念堂內(nèi)可以看到他在自傳中寫的話：“在命運(yùn)之書中，沒有什么比這些人（意味著奴隸）將會(huì)得到自由更為肯定的了?！钡且苍S是紀(jì)念堂的設(shè)計(jì)者有意或者無(wú)意地遺漏了自傳中后面的話，這“兩個(gè)種族”被“它們之間不可磨滅的區(qū)分線”所分割。畢竟，作為弗吉尼亞州的大地主的杰斐遜本人擁有大約200名奴隸，而他只釋放了其中的七名。
稀星天外注：除此之外，喬治·華盛頓也是一個(gè)蓄奴農(nóng)場(chǎng)主。
具有諷刺意味的是，在英國(guó)北美殖民地以自由的名義贏得了獨(dú)立之后，它繼續(xù)在南部各州維持奴隸制。正如塞繆爾·約翰遜在他的反美小冊(cè)子《無(wú)暴君的稅收》中尖酸地問到的：“對(duì)于自由的最強(qiáng)烈贊同者怎么會(huì)是那些作為奴隸主奴役黑人奴隸的人？” 相比之下，在失去北美殖民地的幾十年后，英國(guó)首先在整個(gè)帝國(guó)范圍內(nèi)廢除了奴隸貿(mào)易，然后是整個(gè)奴隸制本身。事實(shí)上，早在1775年，弗吉尼亞州的英國(guó)總督鄧莫爾勛爵（Lord Dunmore）就開始解放為投靠英國(guó)，為英國(guó)人服務(wù)的奴隸。 這并非完全是機(jī)會(huì)主義的：曼斯菲爾德勛爵在三年前就已經(jīng)在著名的薩默塞特（Somersett）案中判決中宣判奴隸制在英格蘭是非法的。從大多數(shù)非裔美國(guó)人的角度來(lái)看，美國(guó)獨(dú)立至少使其祖先的“解放”推遲了一代人的時(shí)間。盡管在賓夕法尼亞州，紐約州，新澤西州和羅德島州等北部各州逐漸廢除了奴隸制，但在大多數(shù)奴隸所在的南方，它仍然根深蒂固。
對(duì)于美國(guó)黑人奴隸來(lái)說，獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)大大延遲了他們的解放，也引發(fā)了美國(guó)第二次內(nèi)戰(zhàn)和大分裂，其影直今天
美國(guó)獨(dú)立對(duì)于美洲原住民印第安人來(lái)說也不是好消息。在七年戰(zhàn)爭(zhēng)中，英國(guó)政府表現(xiàn)出急于調(diào)解和印第安部落關(guān)系的意愿，即使這只是試圖誘使他們脫離與法國(guó)的聯(lián)盟。按照當(dāng)時(shí)簽訂的條約規(guī)定，阿巴拉契亞山脈被確立為英國(guó)殖民地的界限，其以西的土地（包括俄亥俄河谷）屬于印第安人。誠(chéng)然，和平來(lái)臨時(shí)并沒有嚴(yán)格遵守這些條約，從而引發(fā)了1763年的龐蒂亞克起義戰(zhàn)爭(zhēng)（Pontiac's Uprising War）。但是，事實(shí)仍然是，遠(yuǎn)在倫敦的政府當(dāng)局更傾向于承認(rèn)美洲原住民的權(quán)利，而不是渴望土地的當(dāng)?shù)刂趁裾摺?/p>
美國(guó)獨(dú)立對(duì)于美洲的土著印第安人也不是一個(gè)好消息。在100年左右的時(shí)間里，印第安人幾乎被趕盡殺絕。
美國(guó)獨(dú)立也許預(yù)示著大英帝國(guó)終結(jié)的開始。但它無(wú)疑標(biāo)志著世界上一個(gè)新的充滿活力的力量的誕生——一個(gè)革命性的共和國(guó)，現(xiàn)在可以利用其豐富的自然資源而不必屈從于遠(yuǎn)在天邊的君主。然而，完全不像從未從其南美殖民地起義中恢復(fù)過來(lái)的西班牙，大英帝國(guó)并沒有因此而遭受重創(chuàng)。事實(shí)上，北美13個(gè)殖民地的喪失似乎刺激了英國(guó)殖民擴(kuò)張進(jìn)入了一個(gè)向著更遠(yuǎn)處進(jìn)發(fā)的全新階段。沒錯(cuò)，已經(jīng)失去了半個(gè)大洲，但是在世界的另一端，一個(gè)全新的印度次大陸正在招手。
英國(guó)并沒有因?yàn)槊绹?guó)獨(dú)立而一蹶不振，它在20世紀(jì)初最終成為了一個(gè)“日不落帝國(guó)”。
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