一位瑞士富豪的后裔和一群科學(xué)家想要拯救生活在中國(guó)長(zhǎng)江水域的白鰭豚，然而，沒人知道這種動(dòng)物是否還存在。
上個(gè)月，瑞士人奧古斯特?弗魯格(August Pfluger)率領(lǐng)一支由中國(guó)、日本、瑞士及美國(guó)科學(xué)家組成的考察隊(duì)開始搜尋白鰭豚的下落。白鰭豚是一種生性害羞、視力極差的淡水哺乳動(dòng)物，數(shù)百年來在中國(guó)傳說中一直被譽(yù)為“長(zhǎng)江女神”。
上個(gè)世紀(jì)90年代早期科學(xué)家們就曾估計(jì)，當(dāng)時(shí)長(zhǎng)江里僅剩約200頭白鰭豚，在穿梭于長(zhǎng)江水道的貨船和漁船的夾縫中苦苦生存。而到1997年人們最后一次親眼目睹白鰭豚時(shí)，科學(xué)家們?cè)俅喂烙?jì)，這種身長(zhǎng)約英尺左右的動(dòng)物最多就剩下17頭左右了。
科學(xué)家們說，如果白鰭豚果真已經(jīng)滅絕的話，那么它將成為過去300年來消失的為數(shù)不多的幾種大型水生哺乳動(dòng)物之一。上世紀(jì)50年代，加勒比僧海豹因?yàn)槿祟惖倪^度捕殺而滅絕。其他幾種水生哺乳動(dòng)物也曾一度瀕臨滅絕，卻幸而最終又從死亡邊緣爬了回來。從大多數(shù)推算結(jié)果來看，中國(guó)的白鰭豚也已被逼到了絕境。
“這樣的大型哺乳動(dòng)物從我們的眼皮底下消失可不是件小事，”來自美國(guó)的生態(tài)學(xué)家鮑勃?皮特曼(Bob Pitman)一邊用望遠(yuǎn)鏡搜尋遠(yuǎn)處的水域一邊如此說道。
白鰭豚的境遇凸現(xiàn)了中國(guó)為其經(jīng)濟(jì)的急速發(fā)展所付出的昂貴代價(jià)，伴隨經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展的是空氣和水域的嚴(yán)重污染。白鰭豚這種長(zhǎng)吻似劍、具有神奇聲納系統(tǒng)因而能在渾濁江水中自由穿行的大型水生哺乳動(dòng)物，由于缺乏政府的有力保護(hù)和國(guó)際社會(huì)的足夠關(guān)注，眼下看來已經(jīng)淪入萬劫不復(fù)之境。
“沒人關(guān)心這種動(dòng)物──我們也許是瘋子，”42歲的弗魯格一邊說一邊在他那艘銹跡斑斑的船上展開了一面印有他的白鰭豚基金會(huì)baiji.org字樣的旗幟。
為了這次活動(dòng)，弗魯格召聚了一批來自東西方的科學(xué)家，其中包括美國(guó)商務(wù)部屬下美國(guó)國(guó)家海洋及大氣管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration)的海洋生態(tài)學(xué)家皮特曼，還有中國(guó)知名的白鰭豚保護(hù)專家王丁。
從上世紀(jì)70年代末以來，中國(guó)經(jīng)濟(jì)的年增長(zhǎng)率一直高達(dá)10%左右。然而，經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展的副作用就是對(duì)自然環(huán)境的嚴(yán)重破壞：中國(guó)三分之一的土地遭受酸雨的侵襲，三億多人口喝不上潔凈的飲用水，還有超過一半的水域被嚴(yán)重污染。在世界自然保護(hù)聯(lián)盟(World Conservation Union)瀕危物種紅色名錄上，中國(guó)有47種瀕危動(dòng)物榜上有名，其中包括揚(yáng)子鱷和中華鱘。
聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署(United Nations Environment Program)今年10月宣布將長(zhǎng)江和珠江入?？诹腥搿八劳鰠^(qū)”，因?yàn)槟抢锏乃疅o法為魚類生存提供充足的氧氣。
“白鰭豚是一種美麗的動(dòng)物，位列食物鏈的頂端，并且親近人類。如果長(zhǎng)江無法養(yǎng)育白鰭豚，那里也就不適合人類生活了，”王丁望著沿江不斷排出污染廢物的工廠說。
長(zhǎng)江的過去并非如此。幾千年前，長(zhǎng)江堪稱東方的亞馬遜，諸如揚(yáng)子鱷、大象、鱘魚及大蜥蜴等野生動(dòng)物十分豐富?？茖W(xué)家們認(rèn)為，白鰭豚最早約在兩千萬年前進(jìn)入長(zhǎng)江，屬于最古老的海豚類動(dòng)物。白鰭豚的進(jìn)化環(huán)境與其他海豚或鯨類哺乳動(dòng)物完全不同。在渾濁的江水中，白鰭豚的視覺功能逐步退化，視力幾乎為零。
白鰭豚依靠自身高度發(fā)達(dá)的聲納系統(tǒng)來尋找食物和躲避障礙物，就像蝙蝠通過聲波反射來確定物體的位置一樣。而其他海豚類哺乳動(dòng)物在利用聲納系統(tǒng)的同時(shí)，也同時(shí)依賴視力來辨別方向。
關(guān)于白鰭豚的最早記載要追溯到兩千年前，晉朝學(xué)者郭璞對(duì)中國(guó)最古老的辭典《爾雅》作注時(shí)詳細(xì)描述了白鰭豚。后來，這種神奇的動(dòng)物不知不覺間進(jìn)入了愛情故事，搖身一變成為美人魚一樣的美麗女子的化身。因此漁人都將它稱作“長(zhǎng)江女神”，還說它能預(yù)測(cè)壞天氣。
西方人直到1918年才知道白鰭豚的存在，當(dāng)時(shí)一個(gè)傳教士的兒子射殺了一頭白鰭豚。 這個(gè)名叫查爾斯?荷伊(Charles Hoy)的17歲少年和他父親把白鰭豚的頭骨送到了史密森研究院(Smithsonian Institution)，科學(xué)家們認(rèn)定這是一個(gè)新的物種。
瑞士科學(xué)家喬吉奧?皮利里(Giorgio Pilleri)于上世紀(jì)70代晚期來到中國(guó)開始對(duì)白鰭豚進(jìn)行深入的研究，直到此時(shí)，人們才開始對(duì)白鰭豚有所了解。
隨著中國(guó)經(jīng)濟(jì)的蓬勃發(fā)展，白鰭豚的數(shù)量急劇下降。它們喜歡棲息的沙洲沒有了，河道也被炸毀了。白鰭豚和漁民掙食，經(jīng)常陷入漁民捕魚的魚網(wǎng)。船只的馬達(dá)聲也令它們茫然。
在經(jīng)歷了幾十年的封閉之后，中國(guó)逐步向外界敞開了大門，而此時(shí)，白鰭豚也已陷入了困境。1978年，中國(guó)政府決定成立科研小組，專門研究這一瀕危物種，這個(gè)組織目前的主管人就是王丁。
王丁在中國(guó)被稱為“白鰭豚先生”，他是從1980年開始喜歡上這種動(dòng)物的。當(dāng)時(shí)，漁民把一頭受重傷的白鰭豚送到了武漢的中國(guó)科學(xué)院水生生物研究所，交由他照料。
王丁和他的同事把這頭名為“淇淇”的白鰭豚放養(yǎng)在一個(gè)魚塘里，幫它敷用一種傳統(tǒng)中藥藥膏，逐漸使它恢復(fù)了健康。王丁和同事們繼續(xù)照料淇淇，直到它于2002年7月壽終而死?！笆ニ拖袷チ思依锏挠H人一樣，”王丁說。
弗魯格見到王丁后被他對(duì)事業(yè)的熱忱所深深感染。白鰭豚的處境岌岌可危，弗魯格認(rèn)為人們?yōu)檎冗@種瀕絕動(dòng)物所做的努力還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。他認(rèn)為造成這種局面的原因之一是中外科學(xué)家在如何保護(hù)白鰭豚的問題上意見不一致。中國(guó)科學(xué)家希望把白鰭豚從受到污染的長(zhǎng)江轉(zhuǎn)移到相對(duì)獨(dú)立的保護(hù)區(qū)內(nèi)，就像對(duì)待大熊貓那樣；而許多西方學(xué)者認(rèn)為轉(zhuǎn)移棲息地會(huì)使白鰭豚受到致命傷害。
曾有一頭白鰭豚和幾頭體型較小的江豚一起被轉(zhuǎn)移到了相對(duì)封閉的保護(hù)區(qū)，結(jié)果江豚活了下來，而白鰭豚卻死了。
時(shí)光流逝。到2004年，漁民們幾乎已經(jīng)見不到白鰭豚了。弗魯格開始組織中外科學(xué)家搜尋它們的下落。
在接下來的幾個(gè)星期里，研究人員將輪流搜索江面尋找白鰭豚的蹤影。如果能發(fā)現(xiàn)10頭以上白鰭豚，他們將討論下一步的行動(dòng)計(jì)劃。但是目前看來希望渺茫。船上的大多數(shù)科學(xué)家擔(dān)心他們一頭也看不見。
多年來，皮特曼一直在全世界的江河湖海里搜尋珍稀的海豚和鯨類物種。他說，這次行程將是最艱難的一次?！邦A(yù)想中的幾近滅絕的現(xiàn)狀使得發(fā)現(xiàn)白鰭豚的幾率變得微乎其微。我之所以來是要向它們致以最后的敬意。”
Shai Oster
