武則天是中國(guó)歷史上唯一的女皇，這是從自主性上來(lái)說(shuō)，其他坐過(guò)皇帝寶座的小女皇也有，但現(xiàn)在一般的觀點(diǎn)都把武則天作為唯一的女皇來(lái)看待，因?yàn)樗菓{借自己的實(shí)力登上皇帝寶座的，不是別人的傀儡。
出身貧寒
公元624年，即唐高祖武德七年的正月二十三，武則天出生在都城長(zhǎng)安。他的父親雖然在唐朝是貴族，但祖先并不顯要。武則天的祖籍是現(xiàn)在的山西文水，即當(dāng)時(shí)的并州文水。父親在隋煬帝時(shí)期因?yàn)樽瞿静纳猓槕?yīng)了隋煬帝大興土木的形勢(shì)，結(jié)果發(fā)家致富。在做生意的過(guò)程中，和權(quán)貴們有了交往，并得到了一個(gè)下級(jí)軍職。
到了公元617年，唐高祖李淵起兵，武則天的父親以軍需官的身份跟隨效勞，最后攻克長(zhǎng)安后，論功拜為光祿大夫，封太原郡公，列入十四名開(kāi)國(guó)功臣行列，從此成為唐朝新權(quán)貴。
公元620年，武則天父親的原夫人病逝，唐高祖便做媒介紹娶了隋朝顯貴楊達(dá)的女兒，當(dāng)時(shí)已經(jīng)四十的老姑娘，后來(lái)為他生了三個(gè)女兒，第二個(gè)便是武則天。
有的觀點(diǎn)分析說(shuō)，武則天的毒辣性格和他的出身有很大的關(guān)系，因?yàn)樗募易迨菑母赣H開(kāi)始才升上來(lái)的，但是，在當(dāng)時(shí)的輿論中對(duì)于他父親這樣的人還是歧視的，從魏晉以來(lái)注重門第等級(jí)的風(fēng)氣還沒(méi)有完全改變過(guò)來(lái)。唐朝的法律就有規(guī)定，禁止良民和奴隸身份的人通婚。至于上層，雖然同樣是貴族，但由于各自的家世不同，身份地位也有區(qū)別。所以，武則天的小時(shí)侯也會(huì)多少受到這種歧視的影響。等到她做了女皇，對(duì)于以前歧視過(guò)自己的人就開(kāi)始了報(bào)復(fù)。
后來(lái)的人們對(duì)于武則天的肯定方面，就包括了她對(duì)于出身貧寒官員的提拔、重用，逐漸打破了門第的影響。
出身的問(wèn)題成為武則天倔強(qiáng)、爭(zhēng)強(qiáng)性格的來(lái)源之一，她要用自己的努力來(lái)回應(yīng)那些歧視，等有了權(quán)力，打擊報(bào)復(fù)自然少不了，就性格而言，女性的報(bào)復(fù)比男性有時(shí)更狠毒，古語(yǔ)所說(shuō)的“最狠莫過(guò)女人心”雖然有點(diǎn)絕對(duì)，但應(yīng)用在武則天身上恰當(dāng)無(wú)比，簡(jiǎn)直就是對(duì)他說(shuō)的。
入宮與出家
入宮之前，武則天的生活并不如意。他的少女時(shí)期隨做官的父親在四川生活，后來(lái)，父親去世，同父異母兄長(zhǎng)對(duì)她們母女很刻薄，因此武則天在長(zhǎng)安和姐妹、母親有過(guò)一段很艱難的生活。
到了公元636年，即唐太宗貞觀十年，太宗的皇后長(zhǎng)孫氏病逝，第二年，太宗聽(tīng)說(shuō)武則天美貌出眾，于是將她召進(jìn)宮中做了才人，這是級(jí)別很低的嬪妃，這時(shí)的武則天只有十四歲。不過(guò)在封建社會(huì)，這個(gè)年齡的女子基本上都要出嫁了。
進(jìn)宮之后，太宗賜給她武媚的稱號(hào)，所以人們都叫她媚娘。由于他性格倔強(qiáng)，不善于施展女人的溫柔手段，所以不受太宗的寵愛(ài)。這使得武則天進(jìn)宮十二年后也沒(méi)有為太宗生育一男半女，才人的稱號(hào)當(dāng)然也沒(méi)有改變、提升。
武則天的機(jī)會(huì)來(lái)自于太宗的兒子李治，即后來(lái)的高宗。
在太宗在世的時(shí)候，武則天便和李治產(chǎn)生了感情，至于發(fā)展到什么程度，這在歷史典籍中一般是不記載的，現(xiàn)在一些歷史小說(shuō)的描寫有它的合理性，但畢竟是文學(xué)的創(chuàng)作，不能全信。
貞觀二十二年，即公元649年，唐太宗去世，隱諱的說(shuō)法是駕崩。按照慣例，沒(méi)有生育過(guò)的嬪妃們要出家做尼姑，生育過(guò)的則要打入冷宮，為死去的皇帝守寡，他們都是皇帝的“東西”，即使皇帝死了，其他任何人也不能動(dòng)。
再入宮得獨(dú)寵
這次再入宮時(shí)，武則天已經(jīng)是二十八歲的人了，按照一般的理論，這個(gè)年齡的女子基本上是徐娘半老，畢竟不比十幾歲嬌艷的女子了，但武則天的心計(jì)不是一般人所能比的，再者，她的美貌也許確實(shí)出眾，還有高宗對(duì)她的感情做基礎(chǔ)，久別重逢，更能抓住高宗的心。
武則天這次再入宮也和宮中的斗爭(zhēng)有關(guān)，當(dāng)時(shí)的王皇后為了和蕭淑妃爭(zhēng)寵，鼓動(dòng)高宗接武則天進(jìn)宮，她還自己做主讓武則天先蓄發(fā)，然后再入宮。王皇后沒(méi)有想到自己在引狼入室。入宮后，武則天很感激王皇后的照顧。她對(duì)王皇后非常尊敬，侍奉得也很周到，這使高宗也很高興?；实酆突屎蠖几吲d了，武則天的嬪妃地位也就升到了昭儀，這是正二品的級(jí)別。超過(guò)了其他八個(gè)嬪妃，是九嬪之首，在她的上面，只有皇后和四妃了。
武則天進(jìn)宮之后，基本上讓高宗只寵愛(ài)她一人。前后生了四男二女，而高宗總共才有十二個(gè)子女。后邊的六個(gè)都是武則天生的，可見(jiàn)武則天的受寵程度是其他嬪妃無(wú)法相比的，這連主張讓他進(jìn)宮的王皇后也沒(méi)有料到，結(jié)果自己也吃了大虧。
武則天的性格決定了她不甘于居人之下，她的目標(biāo)是皇后。等她的地位穩(wěn)固之后，便開(kāi)始有心計(jì)地活動(dòng)了。她在后宮里想方設(shè)法籠絡(luò)太監(jiān)、宮女，特別是和皇后、蕭淑妃關(guān)系不好的人，她總要設(shè)法接近拉攏，給予一些小恩小惠，讓她們注意監(jiān)視皇后和淑妃的行動(dòng)。第一步，武則天聯(lián)合王皇后打擊蕭淑妃，等高宗把蕭淑妃廢成庶人后，武則天便開(kāi)始對(duì)皇后下了手。
為皇后殘害親女兒
武則天生下的第二胎是個(gè)女孩兒，非?？蓯?ài)，王皇后也很喜歡，經(jīng)常去看望，等高宗快來(lái)的時(shí)候便知趣地先走了。武則天為了皇后之位，利用這種機(jī)會(huì)對(duì)親生兒下了毒手。
武則天在皇后剛走，將女兒掐死，然后蓋好被子，偽裝好。高宗來(lái)了，假裝笑臉相迎。等再看到女兒時(shí)，武則天痛苦失聲。不知道當(dāng)時(shí)的她是不是有些后悔，虎毒不食子，難道武則天竟連野獸也不如？或許權(quán)勢(shì)真的能讓人喪失理智，以致于六親不認(rèn)。
武則天正是利用一般的推理來(lái)嫁禍皇后的，母親或者父親殺死嬰兒，這只是在窮困或者走投無(wú)路時(shí)才有的事情，可愛(ài)的女兒，又是公主，誰(shuí)也不會(huì)懷疑是武則天。
高宗也是這樣考慮的，所以高宗聽(tīng)說(shuō)剛才是王皇后來(lái)過(guò)時(shí)，不由大怒，而王皇后也一直沒(méi)有生育，所以高宗便下決心要廢掉她。
實(shí)現(xiàn)皇后夢(mèng)
在封建社會(huì)，對(duì)于皇后的廢與立都是國(guó)家大事，必須由大臣們共同商議。這方面的阻力主要來(lái)自重臣、國(guó)舅長(zhǎng)孫無(wú)忌。還有宰相褚遂良等大臣也極力反對(duì)。
朝廷的大臣們分成了兩派，除了長(zhǎng)孫無(wú)忌和褚遂良等人以外，李義府、許敬宗等人為了在高宗和武則天面前爭(zhēng)功邀寵，就站到了長(zhǎng)孫無(wú)忌的對(duì)立面，支持武則天做皇后。高宗把長(zhǎng)孫無(wú)忌等反對(duì)的人召到一起，商量皇后的廢立問(wèn)題。武則天坐在簾子后面監(jiān)聽(tīng)。長(zhǎng)孫無(wú)忌極力反對(duì)，為王皇后辯解，說(shuō)她出身高貴，忠厚賢惠，沒(méi)有什么大過(guò)失，不該廢皇后之位。而武則天卻是出身貧寒，還曾經(jīng)侍奉過(guò)先帝太宗，再立為皇后違背了禮制。
褚遂良也在一旁反對(duì)，而且還磕頭磕得流血，一氣之下提出辭官回家。武則天見(jiàn)了，怒火頓生，大聲喊道：“怎么不把這種臣僚亂棍打死！”其他人見(jiàn)狀，趕忙替褚遂良求情，性命雖然保住了，但被貶官，去了譚州即現(xiàn)在湖南長(zhǎng)沙任都督。
后來(lái)，還是開(kāi)國(guó)的功臣李勣給高宗出了個(gè)主意，他說(shuō)皇后的廢立是皇上的家務(wù)事，沒(méi)有必要和大臣們商量。同時(shí)，李義府和許敬宗等人也在朝廷大臣們中間大造輿論，支持武則天。終于，在公元654年，即高宗永徽五年的十月十三日，高宗正式下詔書廢王皇后、蕭淑妃為庶人，六天后，即十九日，正式立武則天為皇后。武則天對(duì)王皇后、蕭淑妃也沒(méi)有放過(guò)，后來(lái)將二人各責(zé)打了一百杖，然后殘忍地砍去雙腳，泡在酒翁里活活折磨死。其報(bào)復(fù)心和殘忍性可見(jiàn)一斑。
修改《姓氏錄》武姓成貴族
武則天做了皇后，先要清除仍有威脅的長(zhǎng)孫無(wú)忌。她指使許敬宗等人，捏造罪名制造朋黨案，然后將長(zhǎng)孫無(wú)忌牽連進(jìn)去，把他流放外地，后來(lái)許敬宗又逼長(zhǎng)孫無(wú)忌自盡。長(zhǎng)孫無(wú)忌集團(tuán)其他的人也被清除，或殺或流放。武則天終于將最大的對(duì)手解決了。
武則天念念不忘長(zhǎng)孫無(wú)忌說(shuō)她出身貧寒的話，為了提高威望，為以后秉政做準(zhǔn)備，他主持將《姓氏錄》進(jìn)行了修改，提高自己武姓的地位。原來(lái)在唐太宗時(shí)期，曾經(jīng)修訂過(guò)《氏族志》，是太宗命高士廉按照官位高低來(lái)制訂的。但受魏晉以來(lái)重視門第風(fēng)氣的影響，在里面也列了很多官職很低的人的姓氏，而且將武姓排除在外。這讓武則天一直耿耿于懷。等把長(zhǎng)孫無(wú)忌驅(qū)逐出京城之后，僅僅兩個(gè)月，許敬宗便馬上請(qǐng)示修訂新的《姓氏錄》。修成之后的《姓氏錄》將武姓列為第一等，其他的則按照官職品位的高低順序來(lái)排列。
處死上官儀
高宗因?yàn)椴粷M意武則天的專斷，就和宰相上官儀商量廢掉武則天的皇后，上官儀答應(yīng)起草詔書。武則天的耳目得知后趕忙報(bào)告，武則天趕到后，軟硬兼施，說(shuō)得高宗變了主意，還把責(zé)任全推到了上官儀的身上。武則天于是讓許敬宗捏造上官儀和已經(jīng)被廢的太子李忠圖謀反叛，將上官儀父子處死。高宗的軟弱性也是武則天一步步登上女皇寶座的客觀原因。
出眾的治國(guó)方略
武則天雖然心狠手辣，但她也是有些才干的。她曾經(jīng)上意見(jiàn)書十二條，也就是歷史上的“建言十二事”，這里面包括了發(fā)展農(nóng)業(yè)、減輕賦稅、廣開(kāi)言路等，基本上是一套較完整的治國(guó)方略。后來(lái)也被高宗頒布詔書推行。后來(lái)高宗之所以將處理政務(wù)的權(quán)利交給武則天，也是相信她有這方面的能力。
武則天以后之所以能在朝廷施展才干，和她對(duì)于庶族出身的官員的重用有很大的關(guān)系?？婆e制度在隋朝隋煬帝時(shí)期創(chuàng)立，就是為了打破魏晉時(shí)期以來(lái)做官都講出身的惡習(xí)以及由此引出的很多弊端。到了武則天時(shí)期，科舉制度基本定型，新的官員很多是出身微寒的，他們需要最高層重用他們，而武則天就成了他們的總的代言人。一大批的文人學(xué)士成為武則天的鼎力助手，武則天利用他們來(lái)打擊舊的貴族反對(duì)勢(shì)力，鞏固自己的權(quán)勢(shì)與地位。
心狠手辣的母親
作為母親，武則天的心比一般的人要狠多了，為了自己的權(quán)勢(shì)和皇位，對(duì)親生兒子都不肯放過(guò)，
武則天親生的兒子一共是四個(gè)，長(zhǎng)子李弘，次子李賢，老三是李顯（又叫李哲），老四是李旦（又叫李輪）。第一個(gè)有機(jī)會(huì)繼承皇位的是長(zhǎng)子，在公元656年，太子李忠被廢黜，武則天的長(zhǎng)子李弘被立為皇太子。
李弘為人忠厚，而且知道謙虛忍讓，高宗和眾大臣對(duì)他都很滿意，在參與朝政的過(guò)程中顯示出政治才干。隨著身體狀況的下降，高宗想把皇位傳給李弘。
但武則天卻不愿意讓兒子來(lái)侵奪自己已經(jīng)習(xí)慣的政治權(quán)力，而且兒子一旦即位，自己的權(quán)力夢(mèng)特別是女皇夢(mèng)就肯定要破滅了。況且，兒子對(duì)自己也不是那么聽(tīng)話，于是，在權(quán)力和親情之間武則天狠心地選擇了前者，在公元675年，即上元二年，武則天用毒藥將年僅二十四歲的兒子李弘毒死。
李弘死后，高宗由于精神受到刺激，加上原來(lái)的頭疼病，覺(jué)得身體狀況不允許他再操勞國(guó)家大事了，就想把皇位讓給武則天。但是，由于大臣們極力反對(duì)，武則天沒(méi)能如愿，但這對(duì)于武則天卻是個(gè)極大的刺激與鼓勵(lì)。
在哥哥李弘死后一個(gè)月，次子李賢被立為太子，他和哥哥李弘一樣，也很聰明，在高宗讓他處理政務(wù)過(guò)程中也顯示出過(guò)人的能力，加上宰相們的輔佐，武則天又感到了權(quán)力將要離她而去了。所以，武則天指使人誣告太子貪戀女色，想早日奪取皇位，公元680年的八月，李賢被廢掉太子身份，貶為庶人。后來(lái)又被迫遷到巴州。到了公元684年的時(shí)候，在武則天廢除中宗李顯后的第三天，武則天就派人到巴州將李賢殺死，同時(shí)，許多人被牽連被殺。
在李賢被廢掉太子的第二天，三兒子李顯被立為太子。公元683年，高宗病死，立下遺囑讓太子即位，但國(guó)家大事還要聽(tīng)從武則天的意見(jiàn)，這成了武則天日后專權(quán)乃至成為女皇的很重要的一個(gè)原因。
李顯即位后就是唐中宗，他尊母親武則天為皇太后，李顯比他的哥哥要軟弱很多，所以他的即位在開(kāi)始的時(shí)候才被母親所接受。
但中宗也沒(méi)有將寶座坐熱，就被母親趕了下去，當(dāng)時(shí)即位還不到兩個(gè)月。中宗即位后，就沒(méi)有把母親放在眼里，低估了母親的力量。他想讓岳父韋玄貞做宰相，但是父親高宗臨死時(shí)立的顧命宰相裴炎不同意，中宗便不可一世地說(shuō)：“我就是把天下都給了他，又能怎么樣？”裴炎便報(bào)告了武則天，武則天立刻召集大臣們到了乾元殿，將中宗廢為廬陵王，幽禁在深宮之中。幽禁中宗后，武則天把最后一個(gè)兒子李旦推上了皇位，這就是唐朝的睿宗。
武則天雖然讓小兒子繼承了皇位，但不許他處理朝政，一切大事都由自己來(lái)決定，逐漸地，武則天就產(chǎn)生了做女皇的愿望。
為做女皇做準(zhǔn)備
武則天首先將東都洛陽(yáng)改為神都，準(zhǔn)備將來(lái)做都城用。他還把唐朝文武百官的名稱進(jìn)行了變動(dòng)：尚書省改成文昌臺(tái)，左右仆射改為左、右丞相，門下省改為鸞臺(tái)，侍中改為納言，中書省改為鳳閣，這明顯地是體現(xiàn)了女性特征，所以原來(lái)的宰相名稱“同中書門下平章事”也改成了“同鳳閣鸞臺(tái)三品”。尚書省下屬的六部也改了名稱：吏部改成天官，戶部成了地官，禮部是春官，兵部是夏官，刑部是秋官，工部是冬官。御史臺(tái)分成了左肅政和右肅政兩臺(tái)，由左臺(tái)負(fù)責(zé)監(jiān)察朝廷，右臺(tái)負(fù)責(zé)糾察地方郡縣。
平定徐敬業(yè)
武則天的這些為以后做女皇做的準(zhǔn)備活動(dòng)，被一些大臣識(shí)破，遭到了他們的激烈反對(duì)。在公元684年的九月，原來(lái)被武則天貶出京城的徐敬業(yè)開(kāi)始起兵反抗。
徐敬業(yè)在揚(yáng)州起兵，十多天便召集了十萬(wàn)兵馬，著名詩(shī)人，初唐四杰之一的駱賓王專門寫了《討武曌檄》，據(jù)說(shuō)武則天看了之后，并沒(méi)有生氣，而是感嘆這樣的人才沒(méi)有為她所用，可見(jiàn)，武則天在用人上還是用些氣量的，也很愛(ài)惜人才。
武則天連忙調(diào)動(dòng)了三十萬(wàn)兵馬迎戰(zhàn)，讓李孝逸領(lǐng)兵平叛。徐敬業(yè)不久便連遭失敗，他和駱賓王先后被部將殺死，只有四十天的時(shí)間，徐敬業(yè)的叛亂便被平定了，武則天終于度過(guò)了這次大的政治危機(jī)。
重組宰相班子
在平定徐敬業(yè)的叛亂之后，武則天又對(duì)宰相班子進(jìn)行了調(diào)整，因?yàn)樵瓉?lái)的宰相裴炎在這次危機(jī)中不但不幫助武則天對(duì)付徐敬業(yè)，還以此要求武則天還政睿宗，結(jié)果被武則天處死。然后，武則天將其他幾個(gè)宰相罷免，補(bǔ)韋方質(zhì)、武承嗣、韋思謙為宰相。以后的兩年內(nèi)，武則天對(duì)宰相班子進(jìn)行了頻繁的調(diào)整，主要上建立效忠于自己的執(zhí)政親信。
改年號(hào)、造輿論
為了給做女皇鋪路，武則天在輿論方面利用迷信等手段來(lái)為自己樹(shù)立威信。比如他的侄子武承嗣派人送一塊刻著“圣母臨人，永昌帝業(yè)”的白石頭，慌稱是來(lái)自于洛水。武則天很高興，還改了年號(hào)“永昌”。后來(lái)武則天總共改過(guò)十八次年號(hào)，有時(shí)一年就改三次之多。武則天還接受了睿宗和群臣上的尊號(hào)“圣母神皇”，這在歷史上沒(méi)有先例，原來(lái)的皇帝只有在死后才有，武則天打破了這個(gè)慣例。
武則天為做女皇做的這些準(zhǔn)備，遭到了唐高祖李淵第十一子李元嘉的反抗，但不久就被武則天平定了。從此，再?zèng)]有人對(duì)武則天的權(quán)勢(shì)提出過(guò)挑戰(zhàn)。
實(shí)現(xiàn)女皇夢(mèng)
公元690年的重陽(yáng)節(jié)，即九月九日，年近古稀的武則天改元天授，正式建立了大周王朝，自稱“圣神皇帝”。同時(shí)，將睿宗李旦降為皇嗣，皇太子李成器也降為皇太孫。武則天尊周文王姬發(fā)為始祖文皇帝，尊父親為孝明高皇帝，侄子武承嗣等人也有封賞。
男寵薛懷義
武則天做女皇本身就是對(duì)封建禮制的破壞，在納男寵方面他也讓后來(lái)的衛(wèi)道士們耿耿于懷。比較有名的是薛懷義。
薛懷義，原名馮小寶，是現(xiàn)在的陜西雩縣人，自幼闖蕩江湖，身體健壯、長(zhǎng)相英俊。他被武則天的女兒太平公主發(fā)現(xiàn)后，獻(xiàn)給了守寡多年的母親。三十出頭的薛懷義深得武則天的寵愛(ài)。為了讓他便于經(jīng)常來(lái)往，太平公主又獻(xiàn)計(jì)，把他變成和尚，主持白馬寺。還賜姓薛，改名懷義。
薛懷義對(duì)于武則天做女皇起了很大的作用，主要是和其他的僧人合寫了《大云經(jīng)》，書中說(shuō)武則天是彌勒佛轉(zhuǎn)世，應(yīng)該代替唐朝成為新天子，在佛教理論方面提供了依據(jù)。
除了薛懷義，武則天的男寵還有她的御醫(yī)，薛懷義被冷淡后，一怒之下就放火燒了自己親自督建的萬(wàn)象神宮，即明堂。武則天沒(méi)有聽(tīng)從大臣們的意見(jiàn)嚴(yán)懲他，但他此后越發(fā)驕橫，最終被武則天派人殺死。
告密的銅匭
為了鞏固自己的權(quán)位，打擊異己，武則天采納侍御史魚承曄兒子魚保家的建議，在朝堂上設(shè)銅匭，接受全國(guó)的告密信。
銅匭共有四個(gè)，分別涂上了青、丹、白、黑四種顏色，分列于朝堂之上。其中的青匭叫做“招恩”，放在東面，丹匭稱“招諫”，放在南面，白匭放在西邊，叫“神匭”，黑匭放在北邊，叫“通玄”。然后派專人負(fù)責(zé)受理全國(guó)的告密文書。
武則天還下令全國(guó)，對(duì)于進(jìn)京告密的人，沿途各地州縣必須給予照顧，按照五品官待遇接待。對(duì)于告密的人，不分等級(jí)，一律接見(jiàn)，如果屬實(shí)還給予獎(jiǎng)勵(lì)，即使不真也不加追究。通過(guò)這個(gè)途徑，武則天得到了一批酷吏，最有名的是周興、來(lái)俊臣。后來(lái)中宗處理這些酷吏時(shí)列舉了二十七名。
酷吏們?yōu)榱舜驌衾钍匣首?，發(fā)明了很多的酷刑。武則天利用他們，但并不完全信任他們，也沒(méi)有重用。等他們的替罪羊的使命完成了，武則天便利用民憤，將他們先后處死，現(xiàn)在著名的成語(yǔ)“請(qǐng)君入甕”就是說(shuō)的來(lái)俊臣和周興的事。
酷吏政治前后共有十多年的時(shí)間，利用酷吏將反對(duì)他的李姓宗室和原來(lái)的貴族勢(shì)力基本掃蕩干凈。這個(gè)過(guò)程中，武則天還得到了庶族出身官員的支持。所以，武則天雖然有時(shí)表現(xiàn)得很殘忍，但他并不是瘋狂地屠殺、毫無(wú)節(jié)制?？傊崂粽沃皇俏鋭t天的政治手段之一。
立太子的矛盾
通過(guò)酷吏政治，武則天鞏固了自己的權(quán)勢(shì)和皇位，但在皇位繼承問(wèn)題上，她又左右為難。建立周王朝之后，他讓侄子們做了宰相和將軍，掌握朝政大權(quán)，大臣有了功勞也賜給武姓，而不是李姓。她還免掉了武姓的田賦，把自己的故鄉(xiāng)文水縣改為武興縣，從這些來(lái)看，武則天是想把皇位傳給武姓的侄子。這促使他的侄子武承嗣等人公開(kāi)地對(duì)李旦的皇儲(chǔ)地位提出了挑戰(zhàn)。
在公元693年，武則天在萬(wàn)象神宮即明堂里舉行了祭典大禮，這次武則天出乎意料地讓侄子武承嗣為亞獻(xiàn)，武三思為終獻(xiàn)，而正式的皇儲(chǔ)李旦卻被冷落到了一邊，非常尷尬。武則天的行動(dòng)無(wú)疑是對(duì)侄子們的公開(kāi)鼓勵(lì)。
但是，武則天的意愿遭到了宰相狄仁杰等人的激烈反對(duì)，這讓武則天矛盾至極。如果把侄子立為皇儲(chǔ)，雖然可以保住大周政權(quán)，但以后的即位人絕對(duì)不會(huì)把她供奉到祖廟里去的，因?yàn)樗俏涫霞易宄黾薜呐?，這在封建社會(huì)等于是外人了。如果立自己的兒子做皇儲(chǔ)，將來(lái)繼承皇位，他可以順利成章地包住皇后的正統(tǒng)地位，和丈夫高宗一起享受兒孫們時(shí)代的供奉。但是，這樣又要回到他已經(jīng)打破的舊傳統(tǒng)中去。
再用親子血濃于水
武則天的矛盾最后還是聰明的狄仁杰給他解開(kāi)了。這天，已經(jīng)七十四歲的武則天對(duì)狄仁杰說(shuō)：“朕昨天晚上做了一個(gè)奇怪的夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)一只大鸚鵡的兩個(gè)翅膀折斷了。愛(ài)卿看是什么征兆啊？”狄仁杰抓住這個(gè)絕佳的時(shí)機(jī)對(duì)武則天說(shuō)：“陛下姓武，那鸚鵡便是陛下了。兩個(gè)翅膀就是陛下的兩個(gè)兒子，如果陛下再次起用兩位愛(ài)子，兩個(gè)翅膀就會(huì)重新好起來(lái)的。”
同時(shí)，宰相吉頊也在努力。他對(duì)武則天當(dāng)時(shí)的男寵張易之和張昌宗兄弟倆說(shuō)，你們倆因?yàn)槭芪鋭t天的寵愛(ài)，蔑視群臣，被眾大臣們嫉恨，如果要保住性命，現(xiàn)在只有為立儲(chǔ)君出力，日后還能夠?qū)⒐H罪。你們要利用自己接近武則天的有利條件，勸說(shuō)她立廬陵王李顯為太子。張氏兄弟聽(tīng)了吉頊的話，對(duì)武則天立李顯為太子起了關(guān)鍵作用。
到公元698年，武則天將李顯秘密接回了京城洛陽(yáng)，當(dāng)時(shí)的太子李旦聰明地請(qǐng)求退出，讓母親立哥哥為太子。這讓武承嗣極為氣惱，因?yàn)樗睦^承權(quán)完全被剝奪了，不久武承嗣便氣悶而死。
為了避免在自己死后侄子和兒子們相互殘殺，武則天還處心積慮地把太子李顯、相王李旦、太平公主、武姓的侄子們召集到了明堂，然后祭告天地，立下了鐵券，把鐵券收藏在史館，以為佐證。從此以后，到武則天去世，終于有了較長(zhǎng)的一段安定的日子。
最后的男寵張氏兄弟
張氏兄弟即張易之和張昌宗，都是中山安國(guó)即現(xiàn)在的河北安國(guó)人，祖上曾在貞觀末年做過(guò)宰相，也是名門出身。武則天的晚年歲月得益于張氏兄弟的悉心照料，因此武則天對(duì)張氏兄弟恩寵有加。
在薛懷義被殺只有，姓沈的一個(gè)御醫(yī)成了武則天的男寵，但過(guò)了中年的御醫(yī)難以滿足武則天的性要求，武則天寂寞煩悶，脾氣很壞，經(jīng)常責(zé)罵身邊的侍女。太平公主很了解母親，便將英俊少年張昌宗獻(xiàn)給了武則天，武則天很滿意，張昌宗又把哥哥張易之介紹近來(lái)，一同侍奉武則天。在武則天的寵愛(ài)下，兄弟倆的權(quán)勢(shì)急劇膨脹，連武氏兄弟也巴結(jié)他們。后來(lái)又在武則天的支持下開(kāi)始干預(yù)朝政，這使很多大臣心里惶恐不安。宰相張柬之看準(zhǔn)時(shí)機(jī)發(fā)動(dòng)了政變。
張柬之兵變復(fù)唐
公元704年年末，武則天病倒在床上，幾個(gè)月也不召見(jiàn)宰相，只有張氏兄弟倆侍奉左右，左右朝政大事，這使大臣們六神無(wú)主。宰相張柬之經(jīng)過(guò)周密部署，在705年的正月里發(fā)動(dòng)了兵變，把張氏兄弟殺死，迫使病中的武則天讓位，由中宗復(fù)位，重建唐朝。
臨終時(shí)的寬容與清醒
正月二十五這天，武則天不情愿地離開(kāi)了他做了十五年女皇的宮殿，搬到了洛陽(yáng)宮城西南的上陽(yáng)宮。中宗給她上了尊號(hào)“則天大圣皇帝”。但沒(méi)有了帝位的武則天心情很壞，精神的支柱沒(méi)有了，本來(lái)就年老的身體很快垮了下來(lái)，在705年的十一月初二，八十二虛歲的武則天死于上陽(yáng)宮的仙居殿。臨終時(shí)她異常清醒，立下了遺囑，包括去掉帝號(hào)，稱則天大圣皇后，葬在乾陵，和高宗合葬。只許為她立碑，不許立傳，這就上武則天無(wú)字碑的來(lái)歷。還有赦免王皇后、蕭淑妃以及褚遂良等人的家屬。其他被酷吏迫害的人早在他被迫下臺(tái)前已經(jīng)赦免。706年的正月，武則天的靈柩運(yùn)回了長(zhǎng)安，和高宗合葬在乾陵。
武則天死后，她的謚號(hào)變過(guò)幾次，但兒孫們的尊敬態(tài)度沒(méi)有變。睿宗第二次即位后，改稱為“天后”，后來(lái)又先后改為“大圣天后”，尊為“天后皇帝”，改為“圣后”。唐玄宗即位后，改為“則天皇后”，比較客觀。到了749年，最后把武則天的謚號(hào)定為“則天順圣皇后”。
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