楊堅(jiān)創(chuàng)立三省六部制，制訂《開皇律》，產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，而他開創(chuàng)的科舉制更是偉大，不僅影響了中國社會，而且影響了整個(gè)世界。
中國古代的選官制度，歷經(jīng)多次變化。在夏商周時(shí)代，主要實(shí)行世卿世祿制，通過家族血緣關(guān)系來選拔官吏，屬于世襲制，平民百姓很少有做官的機(jī)會。
到了春秋戰(zhàn)國時(shí)期，這種極不合理的選官制度被打破。秦國率先實(shí)行按軍功大小，進(jìn)行選官授爵，這是秦國能夠迅速強(qiáng)大，進(jìn)而統(tǒng)一中原的重要原因。可惜秦朝時(shí)間很短，就被漢朝取代了。
兩漢時(shí)期的選官方式，主要采取察舉制和征辟制。察舉制是從下到上，由基層向上邊舉薦官吏，也稱舉孝廉；征辟制則是從上到下，由朝廷和官府直接征召官吏。這樣選拔的官吏，幾乎全是豪門大族，平民百姓仍然難有機(jī)會。
在魏晉南北朝時(shí)期，主要實(shí)行九品中正制。九品中正制把品評與選官結(jié)合在一起，注重門第出身，結(jié)果形成了“上品無寒門，下品無士族”的士族壟斷局面。
以上這些選官制度的最大弊端，是人為因素占主導(dǎo)地位，由于被選拔者的德才能力無法量化，優(yōu)劣取舍全由選拔者說了算，所以很難體現(xiàn)公平，致使大量優(yōu)秀人才不能脫穎而出。
為了解決這個(gè)問題，從南北朝時(shí)期開始，就出現(xiàn)了通過考試擇優(yōu)錄用的做法。劉裕建立南朝宋以后，針對各州郡送來的孝廉多是濫竽充數(shù)的現(xiàn)狀，采用考試的辦法予以甄別，首開考試選官之先河。南齊將考試成績分為上、中、下、不及格四等，不及格者不予授官。梁武帝專門設(shè)立五經(jīng)館，經(jīng)考試合格者授予官職。北朝也采取了考試的辦法，而且出現(xiàn)了分科別類的考試。這些，都是科舉制的萌芽，但沒有形成制度化、規(guī)范化，也沒有成為選拔官吏的主要渠道。
隋朝建立以后，需要大批人才，特別是消滅和降服內(nèi)外敵人、鞏固政權(quán)之后，楊堅(jiān)把注意力放在國家內(nèi)部治理上，迫切需要大量治國理政人才。然而，隋朝初期的官員，大多數(shù)是憑借軍功擢升的，他們沖鋒陷陣可以，但治理國家和地方，就勉為其難了。
楊堅(jiān)經(jīng)過深思熟慮，決定要用文人治理天下。東漢光武帝劉秀，就是這樣做的，劉秀文治天下，效果顯著。于是，楊堅(jiān)下詔說：“功臣正宜授勛官，不可預(yù)朝政”。意思是說，有軍功的人，可以用金錢、榮譽(yù)、待遇進(jìn)行獎(jiǎng)勵(lì)，但不能讓他們擔(dān)任治國理政的官職。
楊堅(jiān)打算靠文官治國，這是治國理念的一大進(jìn)步?？墒?，怎樣選拔有才能的官吏呢？楊堅(jiān)起初采用了下求賢詔、讓地方政府推薦等多種辦法，但效果不夠理想。楊堅(jiān)通過吸取借鑒南北朝時(shí)期考試擇官的做法，制定了一項(xiàng)新的選官制度，就是科舉考試制度。
公元587年，楊堅(jiān)下詔，要求各州每年推薦三人，到中央?yún)⒓涌婆e考試。當(dāng)時(shí)的科舉考試分為秀才、明經(jīng)兩科，到了隋煬帝時(shí)期，又增設(shè)了進(jìn)士科。被推薦參加考試的人，不問門第出身，只要考中，再經(jīng)過吏部考察，就可以當(dāng)官了。從此，科舉制逐漸取代了九品中正制，成為選拔官吏的重要形式。
楊堅(jiān)創(chuàng)造的科舉制，是對從前歷代選官制度的一次顛覆性革命，體現(xiàn)了公平公正、唯才是舉的原則，特別是把讀書與做官緊密結(jié)合在一起，使大批人才涌現(xiàn)出來，推動了文化發(fā)展，激發(fā)了社會活力，具有重大的進(jìn)步意義。
楊堅(jiān)創(chuàng)立的科舉制，對于改善官吏隊(duì)伍結(jié)構(gòu)、提高官吏隊(duì)伍素質(zhì)，起到了十分重要作用，也錄取了許多人才。唐朝著名宰相房玄齡，就是在他十八歲那年，考中隋朝進(jìn)士的，從此開始了他的仕途生涯。如果沒有隋朝的科舉考試，房玄齡能不能入仕做官，就說不準(zhǔn)了。不過，由于隋朝存在的時(shí)間不長，通過科舉考試錄用的官員數(shù)量不多，因而沒有發(fā)揮出很大的作用。
隋朝創(chuàng)立的科舉制，是一個(gè)新生事物，因而不夠完善，考試類型不是很多，程序也不完備，特別是，考生不能自由參加考試，而是由地方政府推薦，因而許多人沒有參加考試的機(jī)會。但是，這種新的選官制度，適應(yīng)社會發(fā)展的需要，具有很強(qiáng)的生命力。所以，唐朝建立以后，繼承和完善了科舉制，允許考生自由投考，無須政府推薦，形成了比較健全的選官制度?？婆e制經(jīng)歷唐、宋、元、明、清，一直沿用到清朝末年，長達(dá)一千三百多年。
目前，學(xué)術(shù)界對科舉制是從什么時(shí)候開始的，存在著爭議。有些學(xué)者認(rèn)為，科舉制的主要特征，是沒有限制，允許考生自由投考，因而認(rèn)為科舉制是開始于唐朝。有些學(xué)者則認(rèn)為，科舉制開始于隋朝，是楊堅(jiān)首創(chuàng)的。
筆者認(rèn)為，科舉考試制度的主要特征，應(yīng)該是在“考”字上，體現(xiàn)的是公平原則，有條件限制不是主要方面，即便現(xiàn)在的公務(wù)員考試，也是有條件限制的。所以，從科舉制發(fā)展歷程來看，筆者認(rèn)為，科舉制應(yīng)該起源于南北朝，開創(chuàng)于隋朝，完善于唐朝。
科舉制不僅對中國社會產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，也對世界的用人制度產(chǎn)生了重大影響。在公元十四世紀(jì)，科舉制傳到歐州，引發(fā)高度關(guān)注。公元1853年，英國模擬中國的科舉制，建立了文官考試制度，此后，美國、法國等許多國家，都建立了文官考試制度，而且一直沿用至今。
西方人認(rèn)為，中國的科舉制，與“四大發(fā)明”一樣，是一項(xiàng)偉大的創(chuàng)舉。因此，在西方人眼里，中國最偉大的皇帝，不是秦始皇、李世民、康熙等人，而是隋文帝楊堅(jiān)。2001年，英國最具影響力的《衛(wèi)報(bào)》，評選出世界百位偉大帝王，楊堅(jiān)的排名，位居中國皇帝第一名。
西方人的看法未必準(zhǔn)確，不過，楊堅(jiān)開創(chuàng)了科舉制，對世界產(chǎn)生了重大影響，提高了中國的影響力，這是不爭的事實(shí)。僅憑這一點(diǎn)，楊堅(jiān)就應(yīng)該永垂青史，值得贊頌。
楊堅(jiān)在政治制度方面，有著許多創(chuàng)舉，在經(jīng)濟(jì)上也做出了輝煌成就。請看下一集，楊堅(jiān)實(shí)行三大政策，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)繁榮。
