馬來(lái)亞也叫西馬來(lái)西亞，是馬來(lái)西亞的一部分，位于東南亞馬來(lái)半島的南部。
這里東臨南海，北臨泰國(guó)，西南隔馬六甲海峽與東印度群島（現(xiàn)印度尼西亞）的蘇門答臘島相望，控制著太平洋和印度洋之間的主要航道——馬六甲海峽，是南下東印度群島、北上緬甸的跳板，戰(zhàn)略地位十分重要。
1921年，日英同盟將要壽終正寢之時(shí)，英國(guó)決定在新加坡，建立一個(gè)海軍基地，作為英國(guó)在遠(yuǎn)東太平洋地區(qū)，進(jìn)行軍事部署的根據(jù)地。
新加坡原為馬來(lái)亞的一部分，位于馬來(lái)半島的最南端，地處馬六甲海峽的入口處，是東南亞地區(qū)最大的?？战煌ㄖ行?。
1937年，日本全面掀起對(duì)華戰(zhàn)爭(zhēng)，日英、日美關(guān)系急劇惡化，英國(guó)開(kāi)始逐漸認(rèn)識(shí)到，由皇家海軍艦隊(duì)承擔(dān)遠(yuǎn)東地區(qū)主要作戰(zhàn)任務(wù)的必要性。
1938年末，英美兩國(guó)開(kāi)始協(xié)商在太平洋地區(qū)的聯(lián)合作戰(zhàn)計(jì)劃，并在基本方針中第一次明確提出艦隊(duì)派駐計(jì)劃：
“一旦對(duì)日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，英國(guó)向新加坡派遣艦隊(duì)，美國(guó)向夏威夷集結(jié)艦隊(duì)，以實(shí)施作戰(zhàn)。”
然而，希特勒1939年9月1日發(fā)動(dòng)閃擊波蘭的戰(zhàn)爭(zhēng)，英法于9月3日不得不向德國(guó)宣戰(zhàn)，英國(guó)海軍主力隨之被調(diào)往歐洲，很難再抽調(diào)軍艦，派往遠(yuǎn)東新加坡方向。
但是，在東南亞，日軍擴(kuò)張攻勢(shì)越來(lái)越猛，僅靠美國(guó)一家已難以支撐，而且不斷侵犯這里的英國(guó)利益。
1941年8月9日，英國(guó)首相丘吉爾與美國(guó)總統(tǒng)羅斯福在加拿大紐芬蘭舉行會(huì)談，丘吉爾答應(yīng)了羅斯福的請(qǐng)求：
向東方派遣至少有一艘新式快速戰(zhàn)列艦在內(nèi)的艦隊(duì)，以遏制日本的侵略行動(dòng)。
1941年10月底，倫敦的城市建筑和街道上已披上了一層薄薄的雪衣，到處是一派灰白色的陰郁景象。
此時(shí)此刻，丘吉爾正在為遠(yuǎn)東太平洋上的日本軍隊(duì)，屢次侵犯英國(guó)利益而深感不安，心情則更加憂郁。
面對(duì)強(qiáng)大的德國(guó)，他已感到有些力不從心了，可眼下，為了遏制日本的侵略擴(kuò)張，迫使他不得不從已十分緊張的海軍兵力中，像擠牙膏似地?cái)D出一部分，開(kāi)赴遠(yuǎn)東戰(zhàn)場(chǎng)。
經(jīng)過(guò)反復(fù)考慮，丘吉爾最后決定，組成以前皇家海軍參謀部副參謀長(zhǎng)、海軍少將托姆·菲利普斯爵士為司令的新遠(yuǎn)東艦隊(duì)，代號(hào)為“Z”艦隊(duì)。
這支遠(yuǎn)東艦隊(duì)的主力陣容包括：英國(guó)海軍引以為豪的“不沉戰(zhàn)艦”——最新式戰(zhàn)列艦“威爾士親王”號(hào)、快速舊式戰(zhàn)列巡洋艦“反擊”號(hào)、航空母艦“無(wú)畏”號(hào)以及驅(qū)逐艦“厄勒克特拉”號(hào)、“快車”號(hào)、“朱庇特”號(hào)、“遭遇”號(hào)等。
但是，英國(guó)人低估了日本人的力量，認(rèn)為只要派上幾艘大型戰(zhàn)艦，就能把日本人嚇跑，因此，丘吉爾派艦隊(duì)的主要目的不是去作戰(zhàn)，是去向日本人顯示實(shí)力。
英軍戰(zhàn)列艦“威爾士親王號(hào)”
新任艦隊(duì)司令菲利普斯少將，時(shí)年53歲，身材矮小，在同級(jí)與下屬中素有“大拇指湯姆”的綽號(hào)。
他于1903年參加英國(guó)皇家海軍，是一位經(jīng)驗(yàn)豐富的參謀軍官，并且參與制定過(guò)許多成功的海上作戰(zhàn)計(jì)劃，但是，直接進(jìn)行海上作戰(zhàn)指揮尚屬首次。
另外，此人性格比較固執(zhí)、保守，還是個(gè)十足的“大炮巨艦主義”者，他根本不相信小小的飛機(jī)能對(duì)巨大的戰(zhàn)艦造成什么危害。
所以，當(dāng)艦隊(duì)中唯一的航空母艦“無(wú)畏”號(hào)在西印度洋觸礁后，他干脆讓它返回本土，自己僅帶著戰(zhàn)列艦“威爾斯親王”號(hào)、“反擊”號(hào)和另外4艘驅(qū)逐艦開(kāi)往遠(yuǎn)東，在新加坡駐扎下來(lái)。
就在珍珠港內(nèi)密集的炸彈，像下冰雹般地落在美戰(zhàn)列艦“亞利桑那”號(hào)和“田納西”號(hào)上時(shí)，一支日本艦隊(duì)運(yùn)載著大量登陸部隊(duì)，全速侵入馬來(lái)亞附近的暹羅灣。
12月8日清晨，在新加坡港，摩拳擦掌的大英帝國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)司令、海軍少將菲利普斯爵士，獲得了這一情報(bào)。
于是，當(dāng)夜幕降臨新加坡灣的時(shí)候，菲利普斯率領(lǐng)著他的兩艘巨艦和4艘護(hù)航驅(qū)逐艦組成的“Z”艦隊(duì)，浩浩蕩蕩，駛出到海灣北部，準(zhǔn)備截?fù)羧毡九炾?duì)，給日軍來(lái)一個(gè)下馬威。
由于當(dāng)時(shí)英國(guó)在新加坡的幾個(gè)機(jī)場(chǎng)已被日本人占領(lǐng)，所以，“Z”艦隊(duì)只能在沒(méi)有飛機(jī)掩護(hù)的情況下，在海上冒險(xiǎn)航行。
菲利普斯認(rèn)為，依靠奇襲、大炮和艦載高射炮的掩護(hù)，就足以完成這一作戰(zhàn)任務(wù)。
出發(fā)之際，菲利普斯一方面得到通知，新加坡附近的森巴旺，有一支布魯斯特“水?！笔綉?zhàn)斗機(jī)中隊(duì)已作好準(zhǔn)備，可以隨時(shí)起飛為“Z”艦隊(duì)提供空中支援；
另一方面，他還獲悉，日軍在西貢附近，集結(jié)了一支規(guī)?？捎^的魚(yú)雷轟炸機(jī)部隊(duì)。
這一新情況的出現(xiàn)，對(duì)即將出征的“Z”艦隊(duì)無(wú)疑是一個(gè)很大的威脅，但是，菲利普斯認(rèn)為，日軍的魚(yú)雷機(jī)不會(huì)遠(yuǎn)離印度支那基地，冒著飛越400海里的風(fēng)險(xiǎn)，來(lái)攻擊他的艦隊(duì)。
實(shí)際上，對(duì)于“Z”艦隊(duì)的到來(lái)，日本大本營(yíng)早有準(zhǔn)備，日軍偵察機(jī)和潛艇，被派往英艦隊(duì)可能活動(dòng)的各個(gè)海域進(jìn)行偵察，“Z”艦隊(duì)的行蹤早就處在日軍的嚴(yán)密監(jiān)視之下。
日軍越南海軍指揮部將攻擊“Z”艦隊(duì)的任務(wù)，交給了駐西貢機(jī)場(chǎng)的第22岸基航空隊(duì)。
日軍駐越南西貢陸基航空隊(duì)
這支部隊(duì)是日本海軍中作戰(zhàn)效率最高的航空兵部隊(duì)之一，司令官是松永少將，下轄“元山”、“鹿屋”和“美幌”3個(gè)航空大隊(duì)。
“美幌”和“元山”航空隊(duì)各擁有48架“96”式攻擊機(jī)，“鹿屋”航空隊(duì)擁有48架“1”式陸上攻擊機(jī)。
上述兩種飛機(jī)均可攜帶250公斤、500公斤或800公斤的炸彈，或者攜帶91型魚(yú)雷，既可用做高空轟炸機(jī)，又可以用作魚(yú)雷攻擊機(jī)。
在即將來(lái)臨的作戰(zhàn)中，松永少將的手下，擁有這144架最先進(jìn)的攻擊機(jī)和一批具有較高素質(zhì)的飛行員，如壹起春大尉、高橋勝作大尉、高井上尉和石原上尉等等。
英國(guó)艦隊(duì)出發(fā)的第二天，這就是9日凌晨，天公不作美，暴雨如注，海面上風(fēng)大浪急，視線幾乎被完全遮住。
天氣雖然給航行帶來(lái)了極大的困難，但卻便于艦隊(duì)的隱蔽，9時(shí)左右，海上天氣漸漸地放晴，迷霧消散，“Z”艦隊(duì)在沒(méi)有飛機(jī)掩護(hù)的情況下，孤單單地在海上航行。
前一天，當(dāng)菲利普斯的艦隊(duì)離開(kāi)新加坡10多個(gè)小時(shí)之后，1架日本偵察機(jī)，冒險(xiǎn)飛抵新加坡上空進(jìn)行偵察。
幸運(yùn)的是，日偵察機(jī)把港內(nèi)的兩艘大貨船誤認(rèn)為是“威爾斯親王”號(hào)和“反擊”號(hào)，錯(cuò)誤地發(fā)回電報(bào)：“'威爾斯親王’號(hào)和'反擊’號(hào)在新加坡港內(nèi)停泊！”
可是，下午5時(shí)30分，日軍潛艇“伊-65”號(hào)突然在潛望鏡里，發(fā)現(xiàn)了成一列縱隊(duì)，向北破浪前進(jìn)的英國(guó)“Z”艦隊(duì)。
“伊-6”號(hào)立即向基地報(bào)告：“發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，地點(diǎn)在昆山群島的196°，225英里處，航向340°，航速14節(jié)。”
但是，由于種種原因，“伊-65”號(hào)所發(fā)出的這一急電，被耽誤了很久后傳到西貢時(shí)，天已完全黑了下來(lái)了。
但是，日軍第22陸基航空隊(duì)的53架魚(yú)雷轟炸機(jī)和34架高空轟炸機(jī)，仍然奉命從夜幕籠罩下的西貢機(jī)場(chǎng)緊急起飛，在大隊(duì)長(zhǎng)元山海軍中佐的率領(lǐng)下，撲向英國(guó)艦隊(duì)。
此時(shí)，夜幕籠罩著?？?，濃云漫無(wú)邊際，能見(jiàn)度非常低，在飛行中搜索目標(biāo)更是難上加難。
但是，第一次與英國(guó)海軍交戰(zhàn)的新鮮感，激勵(lì)著這些狂熱的日本軍人，他們壓低飛行高度，借助微弱的月光艱難地在黑沉沉的海面上搜尋著期待已久的目標(biāo)。
“發(fā)現(xiàn)敵艦！”元山中佐的耳機(jī)里傳來(lái)一名飛行員的呼叫。
“按攻擊方案行動(dòng)！”元山下達(dá)完命令后，中隊(duì)長(zhǎng)高井海軍上尉即率領(lǐng)他的中隊(duì)，立即加速?zèng)_向目標(biāo)空域，在抵達(dá)目標(biāo)上空區(qū)域時(shí)，投了一顆照明彈。
剎時(shí)，耀眼的白光將海面照得如同白天，海面上，一支艦隊(duì)正在全速航行。
日軍魚(yú)雷攻擊機(jī)
日軍魚(yú)雷轟炸機(jī)首先開(kāi)始下滑，準(zhǔn)備進(jìn)入魚(yú)雷攻擊航線，為了首戰(zhàn)告捷，高井想在盡可能近的距離，實(shí)施攻擊。
據(jù)高井在事后回憶說(shuō)：“我們想讓發(fā)動(dòng)機(jī)使出最后一把勁，使飛機(jī)飛得快些，再快些。就在實(shí)施攻擊的一剎那，一面太陽(yáng)旗突然出現(xiàn)在眼前。我不由得大吃一驚，渾身直冒冷汗，趕緊松開(kāi)投雷操縱桿并大聲叫道：停止攻擊！停止攻擊！自己的軍艦。”
好險(xiǎn)！這是小澤治三郎海軍中將的旗艦“烏海”號(hào)重型巡洋艦和由他率領(lǐng)的日本巡洋艦部隊(duì)。
原來(lái)，由于日機(jī)出戰(zhàn)時(shí)太匆忙，連己方軍艦的識(shí)別辦法都沒(méi)有來(lái)得及作出規(guī)定。
因此，為了避免發(fā)生誤傷，日本人決定飛回西貢，在天亮以后再進(jìn)行空中搜索。
菲利普斯真是太幸運(yùn)了，此時(shí)，他的艦隊(duì)距小澤的巡洋艦部隊(duì)，僅僅只有30多海里，可是，由于天黑和惡劣的氣象條件，雙方誰(shuí)也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)誰(shuí)。
然而，從小澤的巡洋艦上起飛的3架日偵察機(jī)，非常意外地在夜幕中，發(fā)現(xiàn)了“Z”艦隊(duì)，并馬上向西貢報(bào)告了具體位置。
12月10日，天還沒(méi)亮，在西貢的日軍航空基地，96架轟炸機(jī)已作好了起飛的一切準(zhǔn)備。其中，“96”式陸上攻擊機(jī)中有9架用來(lái)作為偵察機(jī)，25架掛上了魚(yú)雷，36架裝上了炸彈，還有26架“1”式陸上攻擊機(jī)也裝上了魚(yú)雷。
此刻，飛行員已經(jīng)坐在自己的座艙里，隨時(shí)準(zhǔn)備起飛。
6時(shí)25分，西貢派出3個(gè)中隊(duì)，向預(yù)定海區(qū)出擊，根據(jù)昨晚情報(bào)，他們飛至預(yù)定海區(qū)時(shí)，不禁大失所望：只見(jiàn)海水浩蕩，根本沒(méi)有“Z”艦隊(duì)的蹤影。
日機(jī)幾乎飛到新加坡，但也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)獵物，由于燃料消耗太多，他們被迫開(kāi)始返航，英軍“威爾斯親王”號(hào)和“反擊”號(hào)到底跑哪兒去了？
原來(lái)，9日深夜，正當(dāng)“Z”艦隊(duì)剛剛掉轉(zhuǎn)船頭，準(zhǔn)備駛向新加坡的時(shí)候，突然收到新加坡發(fā)來(lái)的一份急電，日軍正在關(guān)丹登陸。
菲利普斯當(dāng)然不知道，這是一份誤電，他認(rèn)為這一戰(zhàn)機(jī)不可錯(cuò)過(guò)，于是改變主意，決定對(duì)關(guān)丹的日軍，發(fā)動(dòng)一次海上突然襲擊，于是，艦隊(duì)馬上改變航向，駛向關(guān)丹。
為了保持無(wú)線電靜默，菲利普斯沒(méi)有把要襲擊關(guān)丹的決定，通知司令部，因?yàn)樗溃热皇切录悠聛?lái)電，那里肯定會(huì)派出戰(zhàn)斗機(jī)掩護(hù)自己。
可惜，想象不是事實(shí)，實(shí)際上受命掩護(hù)的英國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)，仍然停在機(jī)場(chǎng)上，他們對(duì)“Z”艦隊(duì)攻擊關(guān)丹一事，毫無(wú)所知。
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