萊特灣海戰(zhàn)是太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上的最后一次大型海戰(zhàn)，也是日軍聯(lián)合艦隊(duì)的最后一次反擊，萊特灣不僅成為了日軍聯(lián)合艦隊(duì)的墳?zāi)?，也徹底結(jié)束了屬于大艦巨炮的輝煌。
1944年秋，隨著尼米茲指揮的美軍中太平洋部隊(duì)拿下馬里亞納群島，麥克阿瑟指揮的西南太平洋部隊(duì)也攻占了新幾內(nèi)亞，美軍的下一個(gè)目標(biāo)集中在了位于菲律賓中部的萊特灣，旨在將日軍趕出菲律賓。這時(shí)日軍已然日薄西山，在中太平洋和西南太平洋方面接連敗退，生存環(huán)境不斷被壓縮，本就不多的戰(zhàn)略資源即將告罄。菲律賓，琉球和臺(tái)灣這些外圍島嶼對(duì)于日本的重要性不亞于其本土，只有牢牢把握住這些島嶼，日軍才能確保石油能從荷屬東印度運(yùn)到本土。此時(shí)，日軍決定集合自己最后的主力海軍，孤注一擲，殲滅美軍的登陸部隊(duì)。
為了死守這些外圍島嶼和本土，日軍大本營(yíng)制定了四個(gè)“捷”作戰(zhàn)計(jì)劃?！敖荨币惶?hào)針對(duì)菲律賓，“捷”二號(hào)針對(duì)臺(tái)灣、琉球和日本本土南部，“捷”三號(hào)針對(duì)日本本土中部，“捷”四號(hào)針對(duì)日本本土北部。得知美軍先遣部隊(duì)登陸萊特灣之后，日軍聯(lián)合艦隊(duì)司令官豐田副武（前司令官山本五十六、古賀峰一分別于1943年和1944年戰(zhàn)死）命令部隊(duì)執(zhí)行“捷”一號(hào)作戰(zhàn)計(jì)劃：殘存的日軍水面艦艇將兵分兩路，第一支由海軍中將栗田健男指揮，艦隊(duì)中含5艘戰(zhàn)列艦，10艘重巡洋艦，2艘輕巡洋艦和15艘驅(qū)逐艦從南方逼近萊特灣。第二支艦隊(duì)由小澤治三郎中將指揮，帶著四艘航空母艦和兩艘戰(zhàn)列艦希望吸引駐守在萊特灣的美軍哈爾西艦隊(duì)的注意力，為栗田艦隊(duì)創(chuàng)造機(jī)會(huì)。然而氣勢(shì)洶洶的栗田艦隊(duì)還沒(méi)到萊特灣就被打的灰頭土臉。10月23日清晨，栗田艦隊(duì)通過(guò)巴拉望島水域的時(shí)候被兩艘美國(guó)潛艇“海鯽”號(hào)和“鰷魚”號(hào)發(fā)現(xiàn)了，栗田的旗艦“愛(ài)宕”號(hào)重巡洋艦當(dāng)場(chǎng)暴斃，高雄號(hào)重巡洋艦也給干的不輕，只得靠?jī)伤倚±系茯?qū)逐艦扶著回家休養(yǎng)了。栗田剛剛跑到大和號(hào)戰(zhàn)列艦上還沒(méi)來(lái)得及喝口水，摩耶號(hào)重巡洋艦又被擊沉了。栗田一口氣差點(diǎn)沒(méi)咽下去，命令艦隊(duì)擊沉這兩艘已經(jīng)暴露的潛艇，結(jié)果還給跑了一艘。當(dāng)時(shí)日軍距離萊特灣只有兩天的航程，栗田健男不敢戀戰(zhàn)，調(diào)整隊(duì)形后繼續(xù)向萊特灣開進(jìn)。
愛(ài)宕號(hào)重巡洋艦（圖片來(lái)自于網(wǎng)絡(luò)）
栗田健男以為剛剛自己虧爆的這一波是Hard模式，結(jié)果他到錫布延海域的時(shí)候才發(fā)之前他只是在新手村晃蕩。接到潛艇報(bào)告的美軍指揮官金凱德在十分鐘內(nèi)起飛了260架飛機(jī)直撲日軍艦隊(duì)，而丟失了制空權(quán)的日軍只能靠艦隊(duì)自備的防空火力還擊（沒(méi)啥用）。大和號(hào)、武藏號(hào)、長(zhǎng)門號(hào)戰(zhàn)列艦相繼受傷（長(zhǎng)得高長(zhǎng)得大長(zhǎng)得顯眼），其中武藏號(hào)當(dāng)場(chǎng)被擊沉，數(shù)艘戰(zhàn)艦不得不返航整修。栗田當(dāng)場(chǎng)懵逼，這還沒(méi)看到對(duì)面艦隊(duì)就快損失了一半，他一拍桌子這仗沒(méi)法打了，于是下午3點(diǎn)30分，栗田命令艦隊(duì)轉(zhuǎn)向，離開美軍攻擊范圍。
南路艦隊(duì)直接被打爆這是日軍怎么也考慮到的，北路的小澤收到消息后趕忙連發(fā)明碼電報(bào)希望引開美軍的注意力，結(jié)果……哈爾西沒(méi)看到。小澤差點(diǎn)沒(méi)吐血三升，以往日軍偷偷摸摸搞偷襲的時(shí)候美軍就和開了掛一樣對(duì)日軍動(dòng)向了如指掌，這次小澤主動(dòng)暴露位置美軍竟然沒(méi)看到？？？最后小澤不得不冒險(xiǎn)主動(dòng)發(fā)起攻擊。10月24日15時(shí)，小澤派出76架飛機(jī)襲擊美軍的謝爾曼特混大隊(duì)，擊沉了普林斯頓號(hào)輕型航空母艦。謝爾曼趕緊向哈爾西發(fā)報(bào)求援。摩拳擦掌的哈爾西正愁沒(méi)人和他干一架，想著南路日軍已經(jīng)被打爆了應(yīng)該沒(méi)啥威脅，就出動(dòng)主力艦隊(duì)追殺小澤艦隊(duì)。17時(shí)，哈爾西帶著三個(gè)特混大隊(duì)前去追擊小澤艦隊(duì)，還命令金凱德艦隊(duì)放棄返回萊特灣的計(jì)劃北上支援。但是哈爾西并不知道上一次日軍派出的飛機(jī)幾乎是他們的全部戰(zhàn)力，此時(shí)的日軍航母基本失去了作戰(zhàn)能力，哈爾西這下徹底中了日軍的調(diào)虎離山之計(jì)，而他原本應(yīng)該保護(hù)的登陸部隊(duì)，也暴露在日軍的火力之下了。
雖然此時(shí)美海軍對(duì)與日軍聯(lián)合艦隊(duì)有著絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)（34艘各式航空母艦對(duì)日軍4艘航空母艦，12艘戰(zhàn)列艦對(duì)日軍9艘戰(zhàn)列艦），但是失去護(hù)航編隊(duì)的登陸部隊(duì)能否抗住日軍的突襲，我們下回再說(shuō)。
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