1944年l0月，歷史上規(guī)模最大的一場海戰(zhàn)（也可能是世界上最后一次大規(guī)模的艦隊作戰(zhàn)行動)，摧毀了日本的海軍實(shí)力：這是結(jié)束太平洋戰(zhàn)爭的序幕。萊特灣之役在菲律賓群島對開海面展開，波及一百三十萬平方公里的海域。這場仗和第二次世界大戰(zhàn)大多數(shù)戰(zhàn)役不同，各種海軍武裝力量，由潛艇至飛機(jī)，全部派上用場。無可否認(rèn)，日本艦隊自此役后就一蹶不振。不過這是—場引起不少爭議的戰(zhàn)役。
第二次世界大戰(zhàn)末期，一些日本人深知帝國時日無多。敵方不斷退卻的日子過去了，太平洋上滿布美國“鬼子”的船艦，敵軍又在進(jìn)逼日本內(nèi)圈據(jù)點(diǎn)。日本必須破釜沉舟，決一死戰(zhàn)。他們于是制定了一套“勝利”計劃——美國艦隊一旦侵入日本的內(nèi)圈據(jù)點(diǎn)，即菲律賓群島、臺灣、琉球群島和日本本土，殘存的日本海軍就傾巢而出，誓死迎擊。
“勝利”計劃共有四個，分別應(yīng)付不同的形勢。不過據(jù)摩里遜少將說，日本情報“……斷定在菲律賓群島。日本最高指揮部靠偵察獲取的情報很少，從其他方面推測得來的卻很多。10月6日，從莫斯科得到一點(diǎn)重要消息”。蘇聯(lián)外交部告訴日本駐蘇大使，說他們透過外交途徑，得悉當(dāng)時駐中國的美國第十四和第二十陸軍航空隊，已經(jīng)奉命出擊，以孤立菲律賓群島。后來美軍提前進(jìn)攻萊特島，日本人始料不及，不過他們倒沒猜錯地點(diǎn)。
相形之下，美軍的情報就差勁多了。美國對這場仗過分樂觀。事實(shí)上，盟軍在整個太平洋戰(zhàn)爭中都往往低估了各島日本駐軍的實(shí)力。西南太平洋盟軍空軍司令肯尼中將認(rèn)為萊特島“幾乎沒有防御力量”，還估計日軍不會頑強(qiáng)抵抗，動用艦隊作戰(zhàn)的機(jī)會微乎其微。哈爾西上將第三艦隊的快速航空母艦在戰(zhàn)列艦支援下，從8月 31日到9月24日，不斷進(jìn)襲棉蘭老至呂宋島一帶的日軍基地。9月21日，海軍飛行員又大炸馬尼拉灣。美軍在菲律賓群島收獲甚豐，日軍抵抗力奇弱。哈爾西向太平洋總司令尼米茲上將報告說：“我方艦只絲毫無損。螢?zāi)簧喜灰姅驰?。?美軍見日軍還擊乏力，決定改變策略，取消先攻雅浦島、逐步向菲律賓南部棉蘭老推進(jìn)然后揮軍北上的計劃，提前兩個月，即1944年10月20日，登陸菲律賓中部的萊特島。
開始時一切順利。10月20日破曉時分，七百多艘美艦開進(jìn)萊特灣。當(dāng)時上空只有一架日軍飛機(jī)。日軍起初只進(jìn)行了微弱抵抗，美國這支太平洋戰(zhàn)爭中規(guī)模最大的艦隊或許已把守軍嚇破了膽。到了l0月21日，成千上萬的美軍已登上萊特島，傷亡輕微。只有三艘軍艦受傷。
早在l0月17日上午，美軍發(fā)動解放菲律賓群島戰(zhàn)事后九分鐘，日軍巳奉命執(zhí)行第一號“勝利”計劃。日本聯(lián)合艦隊總司令豐田副武大將明知只有這個孤注一擲的最后機(jī)會去“殲滅物資供應(yīng)源源不絕的敵人”。他從東京郊外海軍學(xué)院的總部給屬下散布各地的部隊發(fā)出“勝利”一辭，豐田曾在菲律賓海之役和保衛(wèi)臺灣之戰(zhàn)中把駐陸地的飛行員和只經(jīng)倉卒訓(xùn)練的艦載機(jī)補(bǔ)充飛行員編入作戰(zhàn)，以對付哈爾西的艦隊，使日軍艦隊日后缺乏空中掩護(hù)。豐田這時雖有航空母艦，但飛機(jī)很少，飛行員也訓(xùn)練不足，因此若要第一號“勝利”計劃成功就得秘密行事，狡猾作戰(zhàn)，在夜間行動。菲律賓各基地的日機(jī)要與艦隊緊密合作負(fù)責(zé)空中掩護(hù)。
再說，豐田的艦隊分散各處，這對他也大為不利，他在陸上總部指揮一支名不副實(shí)的“聯(lián)合艦隊”。小澤治三郎小將以航空母艦“瑞鶴”號為旗艦，麾下的殘破航空母艦、—些巡洋艦和驅(qū)逐艦，仍在瀨戶內(nèi)海。艦隊的主力，粟田健男中將的第一攻擊艦隊，由七艘戰(zhàn)列艦、十二艘巡洋艦和十九艘驅(qū)逐艦組成，則駐在新加坡附近的林加群島，接近燃油原產(chǎn)地。在開戰(zhàn)前，豐田設(shè)法把分散的單位集中起來，應(yīng)付強(qiáng)大的美國艦隊。
這些不利因素，以及菲律賓的地理環(huán)境，支配了日軍的策略，最后部分由于艦載機(jī)不足，而又再匆匆修改策略。自南海進(jìn)入萊特灣，可經(jīng)兩個海峽：隆馬島以北的圣伯納底奴海峽，棉蘭老與萊持島之間的蘇里高海峽。麥克阿瑟的龐大艦隊就在萊特灣進(jìn)攻菲律賓。新加坡附近的日本第—攻擊艦隊將朝萊特島北駛，在婆羅洲汶來灣加油后分兩路推進(jìn)：中路艦隊由栗田中將率領(lǐng)，以重巡洋艦“愛宕”號為旗艦，共有五艘戰(zhàn)列艦、十艘重巡洋艦、兩艘輕巡洋艦和十五艘驅(qū)逐艦，將夜渡圣伯納底奴海峽，中路艦隊由西村祥治中將率領(lǐng)，有兩艘戰(zhàn)列艦、—艘重巡洋艦和四艘驅(qū)逐艦，將在蘇里高海峽與志摩清英中將的三艘巡洋艦和四艘驅(qū)逐艦會合。 志摩的艦隊由日本出發(fā)，經(jīng)臺灣海峽駛往蘇里高海峽，中途只在澎湖群島稍歇。這幾支艦隊將于10月25日破曉同時向停泊在萊特灣的龐大美國艦隊發(fā)動攻擊，把那些輕裝甲船只打個落花流水。
不過，整個行動的關(guān)鍵系于小澤麾下駐瀨戶內(nèi)?；氐膸姿覛埰坪娇漳概?。一度稱雄海上的日本航空母艦隊這時就只剩下一艘重航空母艦和三艘輕航空母艦，以及約一百—十六架艦載機(jī)。這些艦只將南下呂宋島，把負(fù)責(zé)掩護(hù)登陸萊特島行動的強(qiáng)大美國第三艦隊引開。—架戰(zhàn)機(jī)也沒有的戰(zhàn)列航空母艦“伊勢”號和“日向” 號、三艘巡洋艦、八艘驅(qū)逐艦也將加入誘敵。小澤要把哈爾西的第三艦隊誘到北面，離開萊特島，讓栗田和西村通行無阻，直闖萊特灣。
這三支日本艦隊并沒有直接的空中掩護(hù)，僅由駐陸上的戰(zhàn)機(jī)猛烈轟炸美艦，以作支援。最后更倉卒決定出動神風(fēng)突擊隊駕機(jī)撞向美國艦只，與敵人同歸于盡。事實(shí)上早在10月15日，海軍航空隊隊長有馬正文少將就曾經(jīng)駕機(jī)撞向美國戰(zhàn)艦，“激發(fā)了他部屬以身殉國的壯志”。10月17日，大西瀧治郎中將接管了第一空軍大隊。當(dāng)時日本在整個菲律賓群島大約只有一百架可用的飛機(jī)(其后有了增援)，而附近的海域卻至少有二三艘美國航空母艦，神風(fēng)突擊隊就在這種形勢下誕生。l0 月19日，大西中將在菲律賓向各空軍大隊隊長訓(xùn)話時說得很清楚：
“帝國的命運(yùn)系于此舉……我軍海面艦隊已經(jīng)出發(fā)……第一空軍大隊的任務(wù)是掩護(hù)栗田中將的艦隊推進(jìn)……為此我們必須擊中敵方航空母艦，使它們至少癱瘓一個星期。我認(rèn)為要使我們薄弱的軍力發(fā)揮最大效能，只有一個方法，那就是駕駛我們滿載炸彈的戰(zhàn)機(jī)撞到敵方航空母艦的甲板上?！?br> 這就是孤注一擲的第一號“勝利”計劃，堪稱海戰(zhàn)史上最冒險、最匪夷所思的大膽賭博。日本海軍這次把殘余的?？哲娏缀跞客度胱鲬?zhàn)，共有四艘航空母艦、兩艘戰(zhàn)列航空母艦、七艘戰(zhàn)列艦、十九艘巡洋艦、三十三艘驅(qū)逐艦和五百至七百架飛機(jī)，大半是駐陸上的。
美軍的實(shí)力可強(qiáng)大多了。日本艦隊的總司令遠(yuǎn)在東京，美國的艦隊分由數(shù)人指揮。麥克阿瑟將軍是西南太平洋區(qū)的盟軍最高統(tǒng)帥，統(tǒng)籌進(jìn)攻萊特的行動，并且經(jīng)由金凱德中特指揮直接擔(dān)任兩棲登陸行動的第七艦隊。哈爾西上將那支掩護(hù)登陸行動的第三艦隊卻不歸麥克阿瑟指揮，它隸屬尼米茲上將的太平洋艦隊，總部在夏威夷。尼米茲和麥克阿瑟之上的總指揮則遠(yuǎn)在華盛頓。金凱德的第七艦隊主力是六艘舊戰(zhàn)列艦，其中五艘是由珍珠港的泥濘中打撈上來的；但他有六艘護(hù)航航空母艦，都是由商船改裝而成的低速小船，還有十—艘巡洋艦，不少驅(qū)逐艦、護(hù)航驅(qū)逐艦、快速巡洋艦、魚雷快艇和其他艦只。金凱德奉命為陸軍轟炸海岸以及提供近距離空中支援，掩護(hù)兩棲部隊。
哈爾西有八艘巨型攻擊航空母艦、八艘輕航空母艦、六艘簇新的快速戰(zhàn)列艦、十五艘巡洋艦和五十八艘驅(qū)逐艦。他奉命“掩護(hù)和支援”西南太平洋部隊(由麥克阿瑟統(tǒng)領(lǐng))，“以協(xié)助進(jìn)攻和占領(lǐng)菲律賓中部的目標(biāo)地區(qū)”，并負(fù)責(zé)消滅有礙進(jìn)攻行動的敵人?？詹筷?；又“若有機(jī)會殲滅敵人艦隊的主力，則以殲滅行動為首要任務(wù)。”
哈爾西固然受尼米茲指揮，但“第三艦隊……和第七艦隊在行動中如何協(xié)調(diào)，則由……艦隊之司令共同安排處理。”
第三艦隊和第七艦隊合共有一千至一千四百架艦載機(jī)、三十二艘航空母艦、十二艘戰(zhàn)列艦、二十二艘巡洋艦、百多艘驅(qū)逐艦和護(hù)航驅(qū)逐艦、許多較小艦只和數(shù)以百計的輔助艦艇。此外，第七艦隊還有一些可在供應(yīng)艦升降的巡邏機(jī)，即飛艇。不過，在后世稱為萊特灣之役的戰(zhàn)事中，這些艦艇、飛機(jī)并非全部都加入作戰(zhàn)。以上就是歷史上最戲劇化的一場海戰(zhàn)的背景。
戰(zhàn)幕揭開，美軍潛艇先奏奇功。10月22日黎明，美國潛艇“射水魚”號和“雅羅魚”號在巴拉望航道巡邏，遇上栗田中將的艦隊。“射水魚”號于九百米的距離外向粟田的旗艦“愛宕”號發(fā)射五枚魚雷，都命中了，并且重創(chuàng)巡洋艦“高雄”號?！把帕_魚”號則放了四枚魚雷擊中日巡洋艦“摩耶”號?！皭坼础碧柖昼姾蟪翛]，粟田把司令旗移到驅(qū)逐艦“岸波”號，稍后又移到戰(zhàn)列艦“大和”號上?！澳σ碧柊l(fā)生爆炸，四分鐘后沉沒。半沉的“高雄”號著火焚燒，在兩艘驅(qū)逐艦護(hù)送下駛回汶萊灣，栗田憤恨填膺，繼續(xù)朝圣伯納底奴海峽駛?cè)ァ?br>
十月二十四日
太陽很快把清晨的煙霞驅(qū)散。在哈爾西的旗艦戰(zhàn)列艦“新澤西”號上，當(dāng)天的行動議好了。航空母艦在海中隨波起落，飛行甲板上的播音器傳出“飛行員就位 ”的命令，上午六時，第三艦隊的偵察機(jī)出發(fā)搜索圣伯納底奴海峽和蘇里高海峽附近一帶的海面?！吧渌~”號、“雅羅魚”號和“吉塔羅”號潛艇報告發(fā)現(xiàn)敵艦。早已知曉美軍戒備，可惜卻來不及阻止第三艦隊的第三八點(diǎn)一特遣分隊離隊。這支由麥堪中將指揮的分隊已奉命駛往烏利西群島休歇和補(bǔ)充軍需品。第三艦隊其余三個特遣分隊，則散布呂宋中部薩馬島南部以東的海面上；其中一支在北部的分隊，整夜都被敵人亦步亦趨地緊緊跟蹤，當(dāng)美艦的飛機(jī)起飛展開搜索之際，金凱德麾下的舊戰(zhàn)列艦和小型航空母艦，正在萊特灣支援岸上的陸軍。
上午八時十二分，亞當(dāng)斯中尉駕駛一架A-25型俯沖轟炸機(jī)，正飛越菲律賓群島壯麗的火山崖、滿植棕櫚樹的島嶼以及驚濤處處的碧海，忽見雷達(dá)屏上出現(xiàn)敵蹤，立刻發(fā)出報告。幾分鐘之后，即看見粟田中將的第一攻擊艦隊，活像在圖畫中的海上散開的模型船。在陽光下那些塔狀桅桿很容易辨認(rèn)。發(fā)現(xiàn)敵蹤后，“新澤西”號上的編隊指揮官作戰(zhàn)控制中心一片緊張，無線電機(jī)把“緊急”、“高度機(jī)密”電信分別拍到華盛頓、尼米茲、金凱德和所有特遣分隊的指揮官。在東面四百八十公里前往烏利西群島休歇途中的麥堪也被召回。第三艦隊則奉命在圣伯納底奴海峽外集合，迎擊敵人。
上午九時零五分，美軍在南面遠(yuǎn)處發(fā)現(xiàn)日軍鉗形攻勢的南臂。西村中將的戰(zhàn)列艦“扶?！碧柡汀吧匠恰碧枴⒅匮惭笈灐白钌稀碧栆约八乃因?qū)逐艦正向蘇里高海峽駛?cè)??！坝峦碧柕膫刹鞕C(jī)冒著密集高射炮火進(jìn)擊日艦?！胺錾！碧柕膹椛淦髦袕?，水上飛機(jī)被毀，艦上火光熊熊。驅(qū)逐艦“時雨”號上一個炮架倒塌。不過西村的艦隊繼續(xù)東駛，航速絲毫沒有減低。哈爾西則繼續(xù)在圣伯納底奴集合艦只，進(jìn)攻日軍的中路艦隊。
美軍早上并沒偵察北面和東北面，因此小澤那支南下呂宋誘敵的航空母艦隊一直未被發(fā)現(xiàn)?！皠倮?計劃逐漸進(jìn)入緊張關(guān)頭。小澤的艦載機(jī)和駐菲律賓的日機(jī)，向第七和第三艦隊發(fā)動自美軍登陸以來最兇狠的攻擊。在呂宋以北的航空母艦“蘭利”號、“普林斯頓”號、“艾塞克斯”號、“列克星頓”號首當(dāng)其沖。七架由麥坎貝爾中校率領(lǐng)的A-25型俯沖轟炸機(jī)從“艾塞克斯”號起飛，截?fù)袅苋諜C(jī)，其中一半是戰(zhàn)斗機(jī)。雙方激戰(zhàn)九十五分鐘，美軍擊落至少二十五架日機(jī)，己方則絲毫無損?！捌樟炙诡D”號擊落三十四架來襲的日機(jī)；“列克星頓”號和“蘭利”號的飛行員也忙著應(yīng)戰(zhàn)，捷報頻傳。
不過日軍也要美艦血債血償，上午九時三十八分左右，第三艦隊的艦只陸續(xù)在圣伯納底奴海峽集合，航空母艦正準(zhǔn)備遣機(jī)轟炸敵人的中路艦隊，豈料—架日機(jī)避過了雷達(dá)的偵察，從一堆低云俯沖而下，把一枚二百五十公斤的炸彈不偏不倚的投在“普林斯頓”號的飛行甲板上，炸彈直穿到機(jī)庫甲板，燃著六架魚雷轟炸機(jī)內(nèi)的汽油，火勢猛烈。艦員立即展開搶救。但是到了十時零二分，發(fā)生連串爆炸，飛行甲板炸得四分五裂，艦尾的飛機(jī)升降機(jī)給彈上半空，至十時二十分，消防水管失靈，整艘艦動也不動，濃煙上升達(dá)三百米高，數(shù)百名艦員落入海中。特遣分隊繼續(xù)南駛前往圣伯納底奴海峽，只留下巡洋艦“伯明翰”號和“雷諾”號，驅(qū)逐艦“加特凌”號?！皻W文”號和“楊格”號，竭力搶救受傷的“普林斯頓”號。
“普林斯頓”號還在掙扎之際，美軍艦載機(jī)已群出猛攻栗田的中路艦隊。上午約十時二十五分，美機(jī)向日本第一攻擊艦隊發(fā)動攻擊。斗志昂揚(yáng)的美軍飛行員，集中猛攻世界上最大的戰(zhàn)列艦“大和”號和“武藏”號。美國一直都有關(guān)于這兩艘神秘敵艦的情報，這時海軍飛行員可以一睹風(fēng)采了。兩艘戰(zhàn)艦排水量都是六萬八千噸，大炮口徑四十六厘米，時速二十七哩，同隊的艦只與它們相比，有如小巫見大巫，“武藏”號很早就中了一枚魚雷，燃油從破裂的艦側(cè)漏出，在碧海中留下道道油污。但“武藏”號十分堅固，并沒有慢下來。重巡洋艦“妙高”號就不同了。它給第一批來襲的美機(jī)重傷后，時速減至十五哩，落在艦隊后面，費(fèi)力地獨(dú)自回港。 栗田的十艘重巡洋艦，從汶萊灣出發(fā)時神氣十足，這時已有四艘受傷。不過栗田連喘一口氣的機(jī)會也沒有，正午過后三分鐘，美機(jī)又來攻擊，日艦上高射炮齊發(fā)猛轟，擊中幾架美機(jī)，但“武藏”號也多吃了幾枚炸彈和魚雷，航速漸減，慢慢脫離大隊。
又過了一個半小時，“大和”號第一臺炮塔面前中了兩彈，燃燒起來，不過由于艦身堅固，損毀并不嚴(yán)重，大火也終于撲滅了?！拔洳亍碧栠@時身受重傷，在第二次空襲中吃了四枚炸彈、三枚魚雷，干舷七零八落，艦首幾乎沒入水中，航速先是減至十六哩，繼而減至十二哩。
粟田在這漫長的一天飽受煎熬。他盼望有飛機(jī)趕來掩護(hù)，可惜事與愿違。“大和”號在第四次空襲中再度中彈，較舊的戰(zhàn)列艦“長門”號也受重創(chuàng)。下午三時，栗田下令“武藏”號退出戰(zhàn)斗，可是太遲了?！拔洳亍碧柋库g地轉(zhuǎn)身欲逃之際，美機(jī)發(fā)動了當(dāng)日最后一次，最猛烈的攻擊，“武藏”號避無可避，十五分鐘后受到致命的打擊，再吃了十枚魚雷，航速減至六哩，艦首已沒人水中，艦身向左嚴(yán)重傾側(cè)。
栗田大為震驚。他一直沒有飛機(jī)掩護(hù)。又遭敵人猛攻；原來的五艘戰(zhàn)列艦、十二艘巡洋艦和十五艘驅(qū)逐艦，只剩下四艘受傷的戰(zhàn)列艦，八艘巡洋艦和十一艘驅(qū)逐艦。艦隊航速減至只有二十二哩，另一方面，小澤那支負(fù)責(zé)把第三艦隊引離圣伯納底奴海峽的北面誘敵艦隊，也似乎沒有達(dá)到目的。下午三時半，栗田回航向西駛?cè)ィ儡婏w行員當(dāng)下向“新澤西”號上的哈爾西上將報告敵艦“撤退”的消息。
哈爾西上將發(fā)覺“還有一個未解的謎團(tuán)——日本的航空母艦”。第三艦隊的北面特遣分隊一直受敵方艦載機(jī)襲擊，這些飛機(jī)可能是駐陸上基地的，而敵人的航空母艦卻始終沒有出現(xiàn)，它們哪里去了？
下午二時零五分，栗田的中路艦隊正在西布煙海挨打之際，“列克星頓”號的飛機(jī)出發(fā)去找尋真相。飛行員奉命飛往北面和東北面。到早上搜索行動未及的范圍展開偵察。偵察機(jī)穿過朵朵烏云飛去，不時遇上狂風(fēng)暴雨。留下來的艦隊飽受日機(jī)侵?jǐn)_，攻勢雖然斷斷續(xù)續(xù)，卻凌厲非常。焚燒中的“普林斯頓”號還在冒煙噴火，但仍然浮著，救援艦只在四周搶救，艦上不時發(fā)生爆炸，而且熱氣炙人，但巡洋艦“伯明翰”號和“雷諾”號，驅(qū)逐艦“馬里森”號?！皻W文”號和“楊格”號仍靠過去，拼命抽水撲救。敵方潛艇、飛機(jī)不時攻擊，打斷滅人行動，拯救艦只逼得撤離。下午二時四十五分，巡洋艦“伯明翰”號駛回“普林斯頓”號火光熊熊的左舷。巡洋艦上的露天甲板擠滿了救授人員，兩艦相隔只十五米，拯救人員已在兩艦之間系上一條鋼纜。突然，一聲巨爆，“普林斯頓”號艦尾和飛行甲板的后部頓時開花：“房子般大小”的鋼板橫飛；碎鋼片、破爛的炮管、榴散彈、鋼盔、破碎物件等像葡萄彈般射向“伯明翰”號的艦橋、干舷和擠滿人的甲板上。轉(zhuǎn)瞬間，“伯明翰”號已尸橫遍地，甲板上血流成河，有二百二十九人罹難，四百二十人受傷，上層建筑破孔累累?！拔袅炙诡D”號上，所有救人的基干人員都受了傷。原定不久后接管“普林斯頓”號的霍斯金斯上校，一直與行將卸任的艦長留在艦上。他的右腳給炸得只剩下幾絲血肉和肌腱，只好用一根繩扎住止血。艦上一位沒有遇難的軍醫(yī)用鞘刀割下他的腳，撤些磺胺粉在傷口上，又替他注射了嗎啡……霍斯金斯保住了性命，后來成為美國現(xiàn)代的第一位“木腿”海軍上將。這時，“普林斯頓”號仍然平浮水上，像火山似的不斷冒煙噴火，艦上人員個個都被炸得血肉模糊。
下午四時四十分，北面搜索行動有了收獲，美機(jī)發(fā)現(xiàn)了小澤的誘敵航空母艦隊。這個報告使第三艦隊人員精神一振，可惜也誤導(dǎo)了他們；小澤的北路艦隊在呂宋島北端以東約二百公里處，只有兩艘戰(zhàn)列航空母艦，美軍飛行員卻誤報說四艘，更不知道小澤的航空母艦幾乎全無艦載機(jī)。發(fā)現(xiàn)敵蹤的報告決定了“普林斯頓”號的命運(yùn)：疲憊的救火人員奉命撤離，放棄搶救。
下午四時四十九分：“雷諾”號向這艘火海似的航空母艦發(fā)射兩枚魚雷，把它炸沉。損毀不堪的“伯明翰”號。傷亡人數(shù)遠(yuǎn)比“普林斯頓”號高，這時候正載著已死及垂死的艦員，離開戰(zhàn)斗海域，朝烏利西群島駛?cè)?。兩小時之后，栗田中路艦隊的頭號戰(zhàn)艦“武藏”號，終于在西布煙島附近結(jié)束了垂死掙扎，慢慢沒入平靜的海水里，到了日暮時分，這艘舉世最大的戰(zhàn)列艦終于傾覆。帶同半數(shù)的艦員沉沒。但美軍沒有人目擊那個情景……也沒有人看見栗田在午后不久再度轉(zhuǎn)向，下午五時十四分，率領(lǐng)受創(chuàng)但仍然強(qiáng)大的中路艦隊又朝圣伯納底奴海峽駛?cè)ァ?br> 晚上七時五十分，哈爾西打定主意，報告第七艦隊司令金凱德：“據(jù)戰(zhàn)況報告說，日軍中路艦隊己受重創(chuàng)。我與三支分隊北上，將于黎明時分襲擊航空母艦隊?！?br> 第三艦隊集合，全速北駛?！蔼?dú)立”號派出偵察機(jī)緊盯著日本的北路艦隊，而航空母艦則奉命在日出時遣機(jī)出擊，圣伯納底奴海峽于是毫無掩護(hù)，連一艘美國潛艇也沒有；金凱德的第七艦隊正在掩護(hù)陸軍登陸萊特島，以為哈爾西守住海峽；哈爾西則深信飛行員的夸張報道，以為粟田的中路艦隊經(jīng)過當(dāng)日的空襲后已無作為，殘余艦只大可由金凱德從容應(yīng)付，這些誤會就決定了歷史，也決定了幾國的命運(yùn)。
入夜后，蘇里高海峽漆黑一片。自晨早至晚上，一直沒再發(fā)現(xiàn)日本的南路艦隊；美軍連它的艦只確實(shí)數(shù)目也不清楚。不過，金凱德堅信，日軍一定會在當(dāng)晚設(shè)法殺進(jìn)來。他和屬下的作戰(zhàn)指揮奧爾登多夫少將已部署好一切，準(zhǔn)備打一場黑夜海戰(zhàn)。他們擺好陣勢迎敵：在海峽南端有魚雷巡邏艇把守南面的人口，中段則有三個驅(qū)逐艦中隊，在海峽通至萊特灣的入，又另有六艘陳舊的戰(zhàn)列艦和八艘巡洋艦。
日本南路艦隊的兩個分隊分別闖入了這個羅網(wǎng)，西村中將率領(lǐng)“扶桑”號和“山云”號兩艘戰(zhàn)列艦，巡洋艦“最上”號和四艘驅(qū)逐艦首先開到。志摩中將則率領(lǐng)自日本出發(fā)的三艘巡洋艦和四艘驅(qū)逐艦在后，相隔約三十公里。這兩支艦隊發(fā)動零星攻擊，各自為戰(zhàn)，對友隊的計劃一無所知。志摩和西村在日本海軍軍官學(xué)校一同受業(yè)，卻因升遷緣故而明爭暗斗；西村起初較為高級，志摩則擢升順利，趕過了他。志摩掌管比較小型的艦隊，在官階上卻比西村還資深六個月，論作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)則西村較為豐富。他們兩人不大愿意互相合作；兩支艦隊又沒有一個總指揮。
晚上十時三十六分左右，魚雷巡邏艇的雷達(dá)發(fā)現(xiàn)敵蹤。三十九艘魚雷艇在這個雷電交加的晚上直趨西村的艦隊，一批接一批出擊，不過日艦先拔頭籌。美軍魚雷艇還沒駛至適當(dāng)?shù)聂~雷射程已被日本驅(qū)逐艦用探射燈照得無所遁形。魚雷艇一五二號中彈起火，幸好一枚幾乎命中的炮彈濺起水柱，把火撲滅；魚雷艇一三O號和一三二號相繼中彈。不過金凱德已知西村艦隊的航向、速度和陣形。魚雷艇繼續(xù)猛攻敵人。
菲亞拉中校在第五十四驅(qū)逐艦中隊旗艦“里米”號上向艦員廣播：“大家注意，我是艦長。日本艦隊要阻止我軍登陸萊特島，我艦奉命今夜率先用魚雷攻擊日本艦隊，我們一定要截住敵艦，愿主保佑我們?！?br> 驅(qū)逐艦沿海峽的兩邊夾攻敵艦，海面漆黑一片，夾在當(dāng)中的日艦根本分不出艦影和山影，雷達(dá)屏上一片模糊，看不清美艦位置的光點(diǎn)。10月25白凌晨三時零一分。驅(qū)逐艦發(fā)射第一批魚雷，不出半小時即已重創(chuàng)西村的艦隊。笨重的旗艦“山城”號中彈；驅(qū)逐艦“山云”號沉沒;另兩艘驅(qū)逐艦也失去戰(zhàn)斗力。西村發(fā)出最后一道命令：“我們受到魚雷攻擊。你們繼續(xù)前進(jìn)，見船就打?！?br>
戰(zhàn)列艦“扶桑”號，巡洋艦“最上”號和驅(qū)逐艦“時雨”號繼續(xù)朝萊特灣駛?cè)?，快到凌晨四時了，“山城”號猛地噴出大量煙火，原來一枚魚雷擊中了它的彈藥庫，這回可難逃劫數(shù)了。四時十九分，“山城”號終于傾覆下沉，當(dāng)時西村的司令旗還在艦上飄揚(yáng)，“扶?！碧栆厕卟涣硕嗑谩Ｄ切恼渲楦鄣哪嗄字写驌粕蟻淼呐f戰(zhàn)列艦，正在海峽口往來游弋，等看報復(fù)。那簡直是海軍將領(lǐng)夢寐以求的形勢——美艦成一字形橫排，日艦則排成一路縱隊駛來，航線恰好與美艦成一直角。美艦的舷炮可集中猛轟為首的敵艦，但敵艦只能從艦首炮塔發(fā)炮還擊。海戰(zhàn)進(jìn)入高潮。一聲“攻擊”令下，驅(qū)逐艦作出最沉重的最后一擊。巡洋艦也投入戰(zhàn)斗。黑夜里但見赤焰在空中亂竄。彈如雨下，命中“扶?！碧柤啊白钌稀碧?，兩艦起火，艦身震動不已，不久“扶?！碧柹习l(fā)生連串巨爆，損毀不堪，整艘艦已成火海，在海面漂浮，黎明前，“扶桑”號斷為兩截，沒入水中。著火焚燒的“最上”號稍后沉沒，只有驅(qū)逐艦，“時雨”號能以三十哩航速逃脫。
接著“肥胖、愚笨、沾沾自喜”的志摩中將領(lǐng)著艦隊駛進(jìn)一片混戰(zhàn)的海域，周圍都是西村的殘余艦只。他不知道先前發(fā)生了什么事，也毫無周密的作戰(zhàn)計劃。艦隊還未深入海峽，唯一的輕巡洋艦“阿武隈”號便被魚雷擊中，航速減漫，逐漸落后，兩艘重巡洋艦和四艘驅(qū)逐艦則繼續(xù)朝滿天烽火的地平線駛?cè)?。大約凌晨四時，志摩遇上西村艦隊中唯一逃脫的驅(qū)逐艦“時雨”號?！皶r雨”號沒告訴志摩慘敗的情形，只發(fā)出信號說：“這是‘時雨’號；艦舵發(fā)生故障。”
以后的情形簡直荒謬得可笑。志摩繼續(xù)深入海峽，看見一堆黑影，急忙發(fā)射魚雷，接著他的旗艦“那智”號竟然撞及在漆黑的海上猛烈焚燒的“最上”號。徒勞無功的志摩當(dāng)下不再戀戰(zhàn)，還是逃命要緊，志摩把以身殉國的誓言忘記得一干二凈，掉頭折回民答那峨海。
蘇里高海峽之役在黎明時分結(jié)束，日軍一敗涂地。美軍只損失了一艘魚雷艇，另有一艘驅(qū)逐艦受創(chuàng)，日軍鉗形攻勢的南臂已斷。
十月二十五日
到了這一天，美軍已把十一萬四千多名士兵和幾達(dá)二十萬噸軍需品送上萊特島，兩棲艦隊大部分艦只也撤離了萊特灣，剩下五十多艘單薄的貨輪、坦克登陸艦和兩棲艦艇。
黎明時分，小澤中將的誘敵部隊駛至恩加諾角東面（事有湊巧，恩加諾原是西班牙文，意思就是“引誘”或“騙局”），打算為天皇犧牲。
上午七時十二分，美機(jī)從東南飛至，小澤知道敵人終于上鉤了，前一天，他還非常沮喪：他的一百多架艦載機(jī)（除了小隊巡邏戰(zhàn)斗機(jī)之外，這就是他所有的飛機(jī)），與駐陸上的日機(jī)聯(lián)合攻擊哈爾西的北面特遣分隊，但一直沒有飛回來，很多被擊落，其余的已飛往菲律賓的基地。這一天，小澤麾下只有不到三十架飛機(jī)，一度實(shí)力強(qiáng)大的日本航空隊就剩下這幾十架戰(zhàn)機(jī)了。哈爾西的第一批艦載機(jī)一到，便迅速把它們擊落。美軍艦載機(jī)飛行員這一天大有收獲；空中到處傳來他們興高采烈的聲音，“小伙子，揀一個吧。叫他們嘗嘗滋味?！?
日本艦隊撒開一個色彩繽紛的高射炮火網(wǎng)。左閃右避，躲避炸彈和魚雷，可是日艦的末日已至，無可挽回，上午八時，首批美機(jī)飛抵目標(biāo)。還未到下午，一百五十余架美軍艦載機(jī)已經(jīng)把日本艦隊打得七零八落。航空母艦“千歲“號受了致命傷，冒出陣陣濃煙，嚴(yán)重傾側(cè)，已不能行駛。驅(qū)逐艦“秋月”號炸得四分五裂，輕航空母艦“瑞鳳”號中彈，而小澤的旗艦“瑞鶴”號艦尾也吃了一枚魚雷，舵機(jī)損毀，得用人手操舵。
九時四十五分，美機(jī)第二次出擊，日本航空母艦“千代田”號受重刨，不過沒有即時沉沒，稍后被美艦擊沉。輕巡洋艦“多摩”號中彈，其后也被擊沉，午后，第三次出擊決定了“瑞鶴”號的命運(yùn)，最后一艘參與偷襲珍珠港的日本航空母艦終于慢慢傾覆沉沒，“艦上還飄著一面巨大的戰(zhàn)旗”，下午三時二十七分，“瑞鳳”號也沉沒了。這樣一來，兩艘艦尾有飛行甲板的戰(zhàn)列艦“日向”號和“伊勢”號，就成為“剩下來最主要的目標(biāo)”。它們不斷受到轟炸，艦腹洞穿，甲板為近失彈爆起的大量海水所淹?！币羷荨碧栕笙系娘w機(jī)彈射器中彈，不過兩艘戰(zhàn)列艦似乎有魔法護(hù)身，大難不死。小澤中將把司令旗轉(zhuǎn)到巡洋艦“大淀“號上，眼見誘敵任務(wù)完成了，便帶著殘余艦只逃離恩加諾角。他整日不斷受到空襲，10月25日黃昏和晚上，第三艦隊派遣巡洋艦和驅(qū)逐艦把殘余的日艦一一殲滅。
小澤中將誘敵成功的代價很高，四艘航空母艦全部報銷了，三艘巡洋艦損失了一艘，九艘逐艦損失了兩艘。不過，他總算不負(fù)所托：哈爾西中了調(diào)虎離山計，圣伯納底奴海峽沒有艦只把守，粟田這頭巨鷹便撲下來抓小雞。
10月25日早上薩馬島對開的海面一片平靜，微風(fēng)吹拂，天色陰暗，間中有雷雨。在第七艦隊的十六艘航空母艦及其護(hù)航巡洋艦和驅(qū)逐艦上，黎明警戒行動已經(jīng)解除。除了要到北面巡邏的偵察機(jī)外，負(fù)有任務(wù)的飛機(jī)都已起飛。不少艦載機(jī)已在萊特島上空支援地面部隊，巡邏戰(zhàn)斗機(jī)隊和反潛艇巡邏隊也出動了；在航空母艦 “芬沙灣”號上，斯普拉格少將正在喝第二杯咖啡。這天將會非常忙碌。那些小型護(hù)航航空母艦要支援雷伊泰島上的部隊，負(fù)責(zé)空防和反潛艇巡邏，此外還要作一次大規(guī)模攻擊，肅清蘇里高海峽夜戰(zhàn)后在逃和受創(chuàng)的日艦。護(hù)航航空母艦艦隊散布在棉蘭老至薩馬島以東一帶的海面；斯普拉格的北面分隊有六艘護(hù)航航空母艦、三艘驅(qū)逐艦和四艘護(hù)航驅(qū)逐艦，在薩馬島中部對開約八十公里處，正以十四哩時速北駛。護(hù)航航空母艦是單薄的輕裝甲艦只，由商船或油輪改裝而成，可以載十八至三十六架飛機(jī)，最高航速為十八哩，不足以逃避敵人的追擊；單薄的艦身和最大也不過130毫米口徑的“蹩腳艦炮”，不適宜在海面上交戰(zhàn)。護(hù)航航空母艦用途有限，只能為岸上部隊提供空中支援，負(fù)起反潛艇和空防任務(wù)，絕不能用于海戰(zhàn)。然而，這些護(hù)航航空母艦就要在這天早上打一場一面倒的仗，簡直就是以卵擊石。 斯普拉格少將還沒有把咖啡喝完，擴(kuò)音器便傳來發(fā)現(xiàn)敵蹤的消息。一名反潛艇巡邏隊飛行員報告在三十二公里外發(fā)現(xiàn)日軍的戰(zhàn)列艦、巡洋艦和驅(qū)逐艦，正以全速駛近。斯普拉格少將下令再看清楚，心想那個飛行員可能是新手，誤把哈爾西的快速戰(zhàn)列艦當(dāng)作敵艦。飛行員的答復(fù)簡短急促。顯然很緊張：“證實(shí)偵察無誤。”報告在一片天電干擾聲中傳來，“艦只有塔式桅桿?！睅缀踉谕粫r間，無線電報員收聽到日本人嘰哩咕嚕的談話聲；北面的護(hù)航航空母艦分隊看見西北天際迸出朵朵高射炮火；雷達(dá)屏不斷嘩嘩作響，顯示附近出現(xiàn)了不明艦只，還沒到上午七時，一名信號員已在望遠(yuǎn)鏡中看見日艦的多層上層建筑和典型的塔式桅桿。
美艦人員驚愕萬分。護(hù)航航空母艦、金凱德中將本人、第七艦隊的大部分人員，一直以為日本的中路艦隊仍在菲律賓以西，而哈爾西的快速戰(zhàn)列艦還在把守圣伯納底奴海峽。他們又那里知道哈爾西這時遠(yuǎn)在北面的恩加諾角與日本航空母艦交戰(zhàn)？事實(shí)擺在眼前，栗田來到了。一邊是栗田的艦隊，一邊是萊特灣內(nèi)那些運(yùn)輸艦、供應(yīng)艦、兩棲艦艇，以及沙灘上的陸軍總部、供應(yīng)品積集所，中間只有這些護(hù)航航空母艦和伴隨的驅(qū)逐艦及護(hù)航驅(qū)逐艦。美艦根本沒時間從長計議?？匆姅撑灢怀鑫宸昼?，“大和”號的460毫米口徑巨型炮彈已在頭頂呼嘯而過。斯普拉格傳令艦只轉(zhuǎn)向，全速逆風(fēng)東駛，并下令所有飛機(jī)緊急起飛。到七時零五分，已有幾枚炮彈擊中正在趕快讓飛機(jī)起飛的護(hù)航航空母艦“白普蘭”號，染了色的炮彈爆起了紅、黃。綠、藍(lán)的各色水柱，嘩啦嘩啦落下，弄得整艘艦左搖右擺，毀了右舷的機(jī)艙，沖開了斷電器，把飛行甲板上一架戰(zhàn)斗機(jī)沖離支架。
“白普蘭”號放出煙幕，日艦轉(zhuǎn)攻“圣洛”號。有幾枚炮彈險些命中，碎片奪去了不少艦員的性命。大小艦只慌忙放出煙幕，得到一個喘息機(jī)會。戰(zhàn)機(jī)都已起飛，大部分只配備小型炸彈、殺傷炸彈、普通炸彈或深水炸彈，對裝甲艦只起不了什么作用，但它們怎會有時間更換彈藥呢？警號響徹海面。七時零一分，斯普拉格以非密碼句語廣播說情況危險；七時零四分，金凱德在萊特灣他的旗艦“瓦塞赤”號上聽到最糟糕的消息：日本艦隊離萊特島灘頭只有三小時的航程；小型護(hù)航航空母艦可能全軍覆沒。五分鐘前，金凱德才知道第三艦隊并非如他所想的守住圣伯納底奴海峽，他曾在四時十二分發(fā)出電信詢問，哈爾西答復(fù)說，由新式快速戰(zhàn)列艦組成的第三十四特遣艦隊，與第三艦隊的航空母艦一起，遠(yuǎn)在北面恩加諾角對開的海面。
金凱德發(fā)出連串緊急信號，要求立即派遣快速戰(zhàn)列艦來援，并請航空母艦派機(jī)出擊。遠(yuǎn)在夏威夷的尼米茲上將也焦急地向哈爾西查詢：第三十四特遣艦隊在哪里？重復(fù)，在哪里？
在萊特灣和蘇里高海峽，無線電警號使連日本不斷轟擊沿岸地區(qū)以及經(jīng)歷連番夜戰(zhàn)的第七艦隊疲于奔命，一些泊在蘇里高海峽的舊戰(zhàn)列艦和巡洋艦被召回，組成一個特遣小組，匆匆裝上彈藥和加添燃油。當(dāng)時第七艦隊重型艦只的準(zhǔn)備狀態(tài)并不十分好，要在海面作戰(zhàn)就大為不妙。它們連續(xù)炮轟了海岸五天，彈藥已所余無幾，夜戰(zhàn)也用去了部分的穿甲炮彈；驅(qū)逐艦沒有多少枚魚雷，很多艦只燃油不足。
另一方面，斯普拉格正在薩馬島對開海面作殊死戰(zhàn)。護(hù)航航空母艦一路逆風(fēng)東駛，讓戰(zhàn)機(jī)起飛，不到二十分鐘，雙方距離縮至二萬三千米，美艦已在日艦大炮的射程內(nèi)。而美艦的十三厘米口徑炮卻絲毫不能威脅日艦。
由埃文斯中校指揮的驅(qū)逐艦“約翰斯頓”號還沒接到命令（斯普拉格少將在七時十六分發(fā)下命令），即沿著艦炮齊鳴的航空母艦旁邊以幾達(dá)三十哩的時速沖過去，向敵方重巡洋艦“熊野”號連發(fā)十枚魚雷，一邊沖前，一邊以130毫米口徑炮向敵艦不停發(fā)射，一直絲毫無損，到掉頭撤退時才中了三枚350毫米口徑炮彈，跟著又吃了三枚150毫米口徑的，艦身洞穿。艦長受傷，舵機(jī)、后鍋爐艙和機(jī)艙被毀，尾炮和回轉(zhuǎn)儀羅盤給打掉，許多艦員受傷，時速減至十七哩。斯普拉格的航空母艦部分給濃煙掩蔽，這時適巧遇上一場暴雨，得到片刻喘息。暴雨也暫時救了受創(chuàng)的“約翰斯頓”號。
不過早在八時前，栗田已派了一些較快的艦隊駛?cè)ネ夂?，包抄截?fù)裘儡姷淖o(hù)航航空母艦。斯普拉格逐漸轉(zhuǎn)向南行，敵人在兩翼和后面窮迫不舍。
“驅(qū)逐艦發(fā)射魚雷，”斯普拉格命令道。驅(qū)逐艦“希爾曼”號、“赫爾”號、受創(chuàng)的“約翰斯頓”號一起遵令而行，“約翰斯頓”號的魚雷雖已用完，仍發(fā)射大炮響應(yīng)。三艘驅(qū)逐艦就這樣在大白天向最重型的日艦進(jìn)攻，三艘輕裝甲艦對付四艘戰(zhàn)列艦、八艘巡洋航和十一艘驅(qū)逐艦。“約翰斯頓”號緊接著“赫爾”號和“希爾曼”號向前駛，在陣陣?yán)子曛谐鰶]，煙囪冒出的油膩黑煙，以及艦尾煙幕施放器噴出的白煙，把艦身重重圍繞。它們一直向前沖，又不時倒退以免相撞，逐漸逼近敵艦。對方那些350毫米口徑炮彈像“特別快車”似的在它們頭頂飛過。驅(qū)逐艦向一艘重巡洋艦發(fā)射魚雷，以130毫米口徑炮轟擊一艘戰(zhàn)列艦的上層建筑，又在四千米的距離發(fā)射最后一批魚霄。然后“希爾曼”號艦長哈拉韋冷靜地走進(jìn)指揮室，向斯普拉格少將報告說：“任務(wù)完成?！?
不過這幾艘驅(qū)逐艦也完了?！昂諣枴碧枆牧俗笙习l(fā)動機(jī)，需要人手把舵；甲板上七零八落，血跡斑斑；射擊控制和動力沒有了；爆裂的蒸氣管噴出的滾熱蒸氣，以及第三號輸彈艙冒出的火焰，把第三臺大炮罩??；一枚近失彈使第五臺大炮的輪系卡拄了，第四臺大炮給轟掉半截炮管；但第一和第二臺大炮仍然繼續(xù)發(fā)射。到了八時半，右舷發(fā)動機(jī)不動了；所有機(jī)艙都積了水；“赫爾”號慢慢地停了下來，艦上在猛烈焚燒，敵人炮彈還不斷射來。八時四十分，艦身傾側(cè)二十度，艦員奉命棄艦。十五分鐘后，艦向左翻側(cè)，艦尾首先沉沒，下沉?xí)r仍不斷吃了不少大口徑炮彈。在“希爾曼”號，敵人炮彈的鮮紅染料混和著艦員的鮮血，把艦橋和上層建筑染得一片殷紅。一個裝豆的箱子被擊中，甲板上糊滿棕色的豆醬?！跋柭碧栔辛硕嗝杜趶?，不過仍左閃右避，僥悻逃出生天。受創(chuàng)的“約翰斯頓”號卻沒那么幸運(yùn)。它四面都是日本戰(zhàn)艦，炮彈如雨點(diǎn)般飛來，結(jié)果在“赫爾”號沉沒后大約一小時下沉。
四艘較小和較慢的護(hù)航驅(qū)逐艦聯(lián)合發(fā)動第二次魚雷攻擊，結(jié)果“雷蒙德”號和“巴特勒”號無恙歸來，”丹尼斯”號的大炮損毀，而“羅勃茲”號卻完了。它陷在一片硝煙及炮彈濺起的水柱之中，中了多枚重型炮彈，航速減低。上午九時，一排齊射的350毫米口徑的炮彈像罐頭刀般割破它的左舷，毀了一個機(jī)倉，引起大火?！傲_勃茲”號自煙囪至艦尾已被轟成“一堆廢鐵”，動也不動的躺在水里。但第二臺大炮的炮手仍繼續(xù)裝炮彈、瞄準(zhǔn)，然后用手發(fā)射。他們知道這樣做非常危險：每次發(fā)炮后炮膛內(nèi)都會留下燃著的彈藥碎屑，假如沒有壓縮空氣清除碎屑，軟綿綿的炸藥包便可能在炮閂還沒上好之前爆炸。不過，他們?nèi)詩^不顧身發(fā)射了六枚炮彈。第七次發(fā)射時，大炮爆炸，大部分炮手當(dāng)場喪命；炮身炸成一堆扭曲的廢鐵。炮手長卡爾的軀干自頸至腹裂開，但雙臂仍然抱著最后一枚二十四公斤重的炮彈，臨終還在喘著氣央人幫他上炮彈。
煙幕、暴風(fēng)雨和魚雷攻勢都救不了那些笨重的護(hù)航航空母艦：栗田已派遣巡洋艦出海兜截，由南面追到西南面。斯普拉格的航空母艦負(fù)創(chuàng)向萊特灣駛?cè)ィ瑪硻C(jī)左右進(jìn)逼，在后面窮迫不舍。日艦的大口徑炮彈激起一道道四十五米高的水柱，航空母艦左閃右避，并以130毫米口徑炮還擊?！胺疑碁场碧栔辛怂拿?00毫米口徑炮彈，另有兩枚險中，結(jié)果飛機(jī)彈射器被毀，艦殼穿了多個窟窿，有多處著火焚燒?！凹永飳帪场碧栔辛耸膹棧弧鞍灼仗m”號被擊中多次，從首到尾劇烈震動。但單薄的艦身反而救了它們，多數(shù)巨型的穿甲炮彈直穿而過，沒有爆炸。墮后的“甘比爾灣”號緩緩行駛，迎風(fēng)的一邊得不到煙幕掩護(hù)，飛行甲板中了一彈，另一枚炮彈落在艦旁，結(jié)果一副發(fā)動機(jī)失靈，航速減至十一哩，后來完全不能開動，坐以待斃。它給遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在后面，苦撐了一個小時，差不多每分鐘被敵艦艦炮擊中一次。上午九時左右，終于在連串爆炸及熊熊火光中沉沒。當(dāng)時一艘離它只有一千八百米的日本巡洋艦還在不停向它發(fā)炮轟擊。
美、日艦隊追逐戰(zhàn)已越來越接近擁擠的萊特灣，當(dāng)時灣內(nèi)的美軍人員正在忙于備戰(zhàn)，以對付敵艦。還沒到九時半。美軍的護(hù)航航空母艦北面分隊已被包圍，這時輪到中路分隊挨打了，十六艘護(hù)航航空母艦一共損失了一百零五架飛機(jī)。觀察人員都認(rèn)為，這兩支分隊“早晚”會全軍覆沒，不然也會遭受重創(chuàng)。兩艘驅(qū)逐艦、一艘護(hù)航驅(qū)逐艦和一艘航空母艦已經(jīng)沉沒或正在沉沒；兩艘航空母艦、一艘驅(qū)逐艦和一艘護(hù)航驅(qū)逐艦嚴(yán)重?fù)p毀?！盎乜蠟场碧柹?，一名軍官自嘲道，“快了，小伙子，我們正把敵艦引進(jìn)400毫米口徑炮的射程?！?br> 栗田中將本來已經(jīng)勝算在握，卻在九時十一分突然停止作戰(zhàn)，并下令艦只向北駛?cè)ィY(jié)束了隆馬島對開的一場海戰(zhàn)?！班?，去它的，”一名水手說，“他們竟溜了。”
栗田突然撤返，在當(dāng)時來說雖難解釋，但倒不是完全沒有理由。美軍驅(qū)逐艦在此役中奮勇硬拚，是悠長的海戰(zhàn)歷史中最感人的行動之一，而護(hù)航航空母艦的飛行員也不甘后人，在全無協(xié)調(diào)配合的情況下，拼命轟炸敵艦。這些英勇行為終于奏效。在隆馬島海面那場海戰(zhàn)的初期，護(hù)航航空母艦的飛機(jī)不斷騷擾栗田，擊落百多架駐陸地的日機(jī)，并且投下了一百九十一噸炸彈和八十三枚魚雷，日艦得竭力閃避。美軍施放的煙幕也擾亂日本人的視線。同時，空襲越來越猛烈，越有效，因?yàn)橹新泛湍厦娣株犠o(hù)航航空母艦的飛機(jī)已加入戰(zhàn)圍，而部分支援登陸行動的飛機(jī)也趕來助戰(zhàn)。美艦飛行員向日艦猛烈掃射，投擲深水炸彈和殺傷炸彈，彈藥用盡之后，還在日艦的桅頂亂竄，以圖爭取時間，并分散敵人的注意。美軍艦只發(fā)射和飛機(jī)投下的魚雷也摧毀了不少日艦。栗田屬下的艦只由于航速相差很大，分散頗廣，巡洋艦“ 熊野”號中了魚雷，航速減至十六哩；巡洋艦“筑摩”號和”鳥?！碧柍翛]；其他艦只的上層建筑、海圖室、通信設(shè)備等都被美艦的130毫米口徑炮和飛機(jī)的掃射破壞了。日軍不由得有點(diǎn)心慌，粟田當(dāng)時已不能直接指揮屬下艦隊配合作戰(zhàn)，并且不知道自己勝算在握，他以為遇上第三艦隊一些龐大的快速航空母艘，誰知那只不過是第七艦隊的護(hù)航航空母艦。此外，截獲的美軍無線電信更使他錯誤地深信萊特島的機(jī)場可以使用了。他以為哈爾西龐大的艦隊就在附近。他知道已方鉗形攻勢的南臂已在蘇里高海峽折斷，卻一直沒收到遠(yuǎn)在北面小澤的消息，不知他誘敵成功。栗田因此召回艦隊，集合分散的艦隊回航，就此錯過立功的良機(jī)。
斯普拉格少將在事后的報告中就這個不可思議的結(jié)局寫道：
“敵人……沒把我們這個特遣小組一舉殲滅，一方面因?yàn)槲臆娺B用煙幕成功，并且使用魚雷反擊，另一方面因?yàn)槿艿纳系厶貏e眷佑我們?！?
萊特灣海戰(zhàn)是歷史上規(guī)模最大的海戰(zhàn)，從作戰(zhàn)地域來看，在菲律賓群島附近海面展開，波及一百三十萬平方公里的海域。從作戰(zhàn)時間來講，持續(xù)三天四夜。從作戰(zhàn)方式來說，海戰(zhàn)，空戰(zhàn)，潛艇戰(zhàn)，無所不及。從投入兵力來看，雙方參戰(zhàn)軍艦多達(dá)五百余艘，飛機(jī)數(shù)千架。從損失來講，戰(zhàn)沉軍艦32艘，排水量34.2萬噸。無論從哪方面看，都堪稱世界海戰(zhàn)之最。而且由于二戰(zhàn)后海戰(zhàn)形式的巨大變化，它也許是人類歷史上最后的大規(guī)模傳統(tǒng)海戰(zhàn)。萊特灣之戰(zhàn)被稱為“一次四場交鋒的戰(zhàn)役”，這是因?yàn)樗且粓鲇上鄬Ψ稚⒌乃膱鰬?zhàn)斗所組成的極具復(fù)雜性的海戰(zhàn)?！ ?
一、世界戰(zhàn)局 [頁首]
萊特灣大海戰(zhàn)發(fā)生的時間是1944年10月。這時，軸心國的失敗即使是小孩子也能看得出來。
歐洲方面，盟軍通過諾曼底登陸和波蘭戰(zhàn)役已經(jīng)對德國兩面合圍，柏林的陷落只是時間問題。
回到太平洋方面，斯普魯恩斯通過馬里亞納群島的航母決戰(zhàn)消滅了大多數(shù)僅存的日軍一線飛行員并且拿下了塞班島和關(guān)島。此戰(zhàn)意味著日本帝國的內(nèi)線防御圈已經(jīng)突破，日本本土已經(jīng)位于美國陸基轟炸機(jī)的航程之內(nèi)。大多數(shù)日本領(lǐng)導(dǎo)人都認(rèn)為戰(zhàn)爭已經(jīng)輸定了，好戰(zhàn)的東條英機(jī)也不得不宣布下臺?，F(xiàn)在日本作戰(zhàn)的目的就是盡可能爭取一個體面的和約，為了這個目標(biāo)他們將不惜犧牲全部艦隊。
二、太平洋局勢 [頁首]
1、美國人的兩個戰(zhàn)略
長期以來，美國陸海軍對太平洋戰(zhàn)爭有著完全不同的戰(zhàn)略計劃。
陸軍主張從澳大利亞向西北推進(jìn)，通過一系列的登陸作戰(zhàn)逼近日本本土，這就是所謂的“南太平洋戰(zhàn)略”。這個戰(zhàn)略強(qiáng)調(diào)在陸上消滅敵人的武裝力量，要求先進(jìn)攻新幾內(nèi)亞，再拿下菲律賓群島，最后是日本本土。它主要依靠陸軍實(shí)施地面進(jìn)攻，海軍只不過擔(dān)任保護(hù)海上運(yùn)輸、以海空火力支援地面作戰(zhàn)，并掩護(hù)陸軍近海側(cè)翼的次要任務(wù)。
海軍則主張橫渡珍珠港到東京的浩瀚洋面，逐島突擊，即所謂“中太平洋戰(zhàn)略”。這種做法強(qiáng)調(diào)空軍對航道、港口和城市的轟炸以及大規(guī)模潛艇封鎖。而其關(guān)鍵是掌握制空權(quán)與制海權(quán)，海軍的航母編隊將是絕對的主力，由于所需占領(lǐng)的島嶼面積較小，地面戰(zhàn)斗只需要小規(guī)模陸軍部隊，海軍才是主角。
2、爭執(zhí)和妥協(xié)
在拿下塞班島之后，美國人現(xiàn)在面臨的是由7000多個島嶼組成的菲律賓群島。但是，美國的陸海軍就如何進(jìn)行下一步戰(zhàn)爭產(chǎn)生了巨大的分歧。
麥克阿瑟上將認(rèn)為：只要拿下菲律賓群島，就可以切斷日本的石油、金屬和糧食供應(yīng)。所以他計劃在萊特灣沿岸大規(guī)模登陸，拿下萊特島以作為下一步進(jìn)攻地處要沖的呂宋島的據(jù)點(diǎn)。
相反海軍主張索性丟開菲律賓群島，轉(zhuǎn)而在臺灣或中國海岸登陸，以堵塞日本來自東印度群島的補(bǔ)給。
雙方爭執(zhí)不下，最后羅斯福支持了麥克阿瑟，決定進(jìn)行對菲律賓的進(jìn)攻。但是海軍不想在別人的計劃中投入太多實(shí)力，尼米茲決定把最強(qiáng)大的兵力留在自己手中。他把托馬斯·金凱德中將指揮的第7艦隊交給麥克阿瑟節(jié)制，以支持他的兩棲登陸作戰(zhàn)。但是同時他緊緊控制著他由新式航母和快速戰(zhàn)列艦組成的戰(zhàn)斗主力，這只部隊在斯普魯恩斯上將統(tǒng)率時叫第5艦隊，現(xiàn)在則由哈爾西上將指揮并改稱第3艦隊。
這樣，金凱德指揮強(qiáng)大的第7艦隊，受麥克阿瑟統(tǒng)制；哈爾西指揮更強(qiáng)大的第3艦隊，受尼米茲節(jié)制。于是出現(xiàn)了這樣的情況：美軍在萊特灣戰(zhàn)役中并沒有一位最高統(tǒng)帥。我們下面可以看到，正是這一點(diǎn)帶來的協(xié)調(diào)問題導(dǎo)致日本人有了可乘之機(jī)。
3、日本人的戰(zhàn)略
日本人現(xiàn)在已經(jīng)不指望獲勝了，但是他們希望一個體面的和約。自從東條下臺以來，日本人的總體戰(zhàn)略計劃就是這樣的：先暫時退守，等美國人打到帝國的內(nèi)防御圈，再給予他們一次毀滅性的反擊。他們認(rèn)為，一旦到了已經(jīng)延長的補(bǔ)給線的盡頭，靠近了日本內(nèi)海的?？哲娀?，美國人將會處于暫時不利的地位。如果這時遭到一次慘重的損失，也許美國人會坐下來接受和談的要求。
日本人的萊特灣計劃正是在上述的戰(zhàn)略指導(dǎo)下完成的。整個計劃的目的不是摧毀美國海軍主力，而是消滅麥克阿瑟的陸軍登陸部隊。日本人指望這種巨大的人命傷亡會讓美國人重新考慮占領(lǐng)日本需要付出的代價，從而創(chuàng)造出一個可以接受的媾和條件。
4、評價
美國人最后決定在菲律賓群島登陸，好象最大的收獲不過是滿足了麥克阿瑟的虛榮心去實(shí)現(xiàn)他以前許諾的凱旋歸來儀式而已。這次入侵不必要地把日本部署在菲律賓群島的龐大的陸軍部隊卷入了戰(zhàn)斗，而實(shí)際上美國無限制的潛艇戰(zhàn)早已把這些部隊陷入了坐以待斃的困境。麥克阿瑟的戰(zhàn)略不過是徒勞的帶來雙方大量的人員傷亡罷了。
占領(lǐng)萊特島，名義上是為了建立進(jìn)攻呂宋島的前進(jìn)基地。但是萊特島上山巒重疊，唯一的平坦谷地又全是積水稻田，根本無法建立足夠的補(bǔ)給倉庫和大飛機(jī)場。事實(shí)上，美軍占領(lǐng)萊特島后一直就沒有把它作為一個重要的作戰(zhàn)基地。事情就是這么可笑，日美雙方進(jìn)行這場歷史上規(guī)模最大的海戰(zhàn)，只不過是為了一件毫無意義的戰(zhàn)利品——萊特島。
和美陸軍毫無戰(zhàn)略意義的計劃相比，金和斯普魯恩斯想出了好得多的計謀。兩人都建議繞過菲律賓群島，讓?shí)u上守軍自生自滅。金計劃占領(lǐng)臺灣，而斯普魯恩斯更大膽的要求渡海直搗硫磺島和沖繩島。他相信利用這兩個可以控制的小小出擊點(diǎn)進(jìn)行空戰(zhàn)和潛艇戰(zhàn)，就可以致日本于死地。無論金還是斯普魯恩斯的計劃，都可以避免陸軍直接交火帶來的大量傷亡并同時給日本帝國帶來更大的威脅。事實(shí)上美海軍的計劃更充分的凸顯了美國人的?？諆?yōu)勢，要比陸軍的計劃更接近“不戰(zhàn)而屈人之兵”的理想。
日本人的計劃是一個無奈的計劃，他們更好的做法是投降。但是武士道精神和軍國主義的熏陶使他們絕對不能接受無條件投降的恥辱，日本人只有拼死一搏，別無他法。就具體的計劃而言，這個計劃稱得上是大膽和果敢。但是由于現(xiàn)實(shí)條件根本無法支持，事實(shí)上這是一個冒著巨大風(fēng)險而希望渺茫的計劃。
三、戰(zhàn)役準(zhǔn)備 [頁首]
1、地理?xiàng)l件
萊特灣的地形十分獨(dú)特。它的東面敞開地面對菲律賓海，這樣美軍的艦只可以直接駛?cè)牒?。與之相反，整片的陸地和小島封鎖了西面的航道，島嶼間大部分的水路都太淺，不能讓艦隊通過。為了接近燃料基地，日本主力艦隊在新加坡附近活動。這樣當(dāng)日軍東進(jìn)的時候，只有兩條路可以選擇：取道圣貝納里諾海峽南下或者從蘇里高海峽北上。應(yīng)該說，麥克阿瑟選擇了一個很有利于美國人的戰(zhàn)場。
2、前哨戰(zhàn)
10月10日，哈爾西率第3艦隊長驅(qū)北上，開始打擊沖繩、呂宋以及臺灣等地的日陸基航空兵和艦載航空兵。到10月18日，豐田副武指揮的日軍損失飛機(jī)1093架，美軍損失飛機(jī)約100架。大勝的哈爾西率軍回到菲律賓以東海域準(zhǔn)備掩護(hù)麥克阿瑟的登陸。
此戰(zhàn)中，幾乎沒有有經(jīng)驗(yàn)飛行員的日軍損失慘重。不但陸基航空兵力基本喪失了打擊力量，而且中間參戰(zhàn)的艦載機(jī)也基本全滅。所以在隨后的萊特灣戰(zhàn)役中，日航母機(jī)動艦隊上搭乘的飛機(jī)不到120架，而且這些飛機(jī)還是臨時東拼西湊起來的雜牌貨。實(shí)際上，日機(jī)動艦隊在戰(zhàn)役打響之前就已經(jīng)喪失了任何打擊力量，從而只能擔(dān)負(fù)起誘敵的工作。此外，陸基的重大損失也使日軍出擊的艦隊完全不能得到空中支援而不得不獨(dú)自面對美軍的空中優(yōu)勢。
3、日本人的部署
日本軍力和敵人相比十分薄弱，大約只到美軍的1/3，而且訓(xùn)練、補(bǔ)給和通訊也十分糟糕。無論是和第7艦隊或者第3艦隊正面對抗，日本人幾乎都沒有獲勝的希望。所以小澤治三郎臨時提出改變計劃，用自己虛弱的航母誘敵并得到同意。這樣，日本人的“捷一號”作戰(zhàn)計劃的全部要領(lǐng)就是使用詐術(shù)。這一改變比豐田副武原先硬拼的三路合圍要好得多，也帶來了成功的希望。
日本聯(lián)合艦隊總司令豐田副武大將集中了手頭的全部部隊，然后把他們分成3股。
小澤治三郎中將率領(lǐng)航母機(jī)動艦隊，設(shè)法引誘哈爾西遠(yuǎn)離他要保護(hù)的灘頭堡，投入一場航空母艦決戰(zhàn)。
栗田健男中將指揮第一游擊艦隊作為打擊主力。他的任務(wù)是趁哈爾西離開的空隙沒有被金凱德彌補(bǔ)之前，從圣貝納里諾海峽突入麥克阿瑟的登陸海域，擊沉美軍運(yùn)兵船和摧毀其登陸陣地。
西村祥治中將的和志摩清英中將各率領(lǐng)一支艦隊從蘇里高海峽進(jìn)行夾擊，吸引金凱德的注意力。
在菲律賓的第4航空軍和駐臺灣的第2航空隊被哈爾西重創(chuàng)后總共只剩下400多架飛機(jī)，他們也將投入戰(zhàn)斗。
4、美國人的部署
美軍戰(zhàn)斗主力是兩個艦隊：第3艦隊和第7艦隊。第3艦隊以新式戰(zhàn)列艦和攻擊空母為核心，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守圣貝納里諾海峽并以殲滅敵艦隊主力為首要目標(biāo)；第7艦隊包括從珍珠港打撈起來的那些老式戰(zhàn)列艦和護(hù)航空母，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守蘇里高海峽并直接支援陸軍的登陸作戰(zhàn)。
這里要指出，美軍的護(hù)航空母為支援登陸作戰(zhàn)而生產(chǎn)的，其主要任務(wù)是：小規(guī)?？找u敵人陣地、進(jìn)行空中巡邏、反潛搜索、轟炸卡車運(yùn)輸隊、空投補(bǔ)給等等。這些艦只通常是由商船改裝而成的低速小船，一般噸位很小而且基本不配裝甲，幾乎沒有對海作戰(zhàn)能力。
5、戰(zhàn)斗序列
日軍：
第一游擊艦隊主力：
共有5艘戰(zhàn)列艦、10艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和15艘驅(qū)逐艦。指揮官是栗田健男中將，以愛宕號重巡洋艦為旗艦。
第一游擊艦隊的第三分艦隊：
包括2艘戰(zhàn)列艦，1艘重巡洋艦，4艘驅(qū)逐艦。指揮官是西村祥治中將，旗艦是山城號戰(zhàn)列艦。
第二游擊艦隊（含增援艦隊）：
2艘重巡洋艦，3艘輕巡洋艦，5艘驅(qū)逐艦。指揮官是志摩清英中將，旗艦是那智號重巡洋艦。
航母機(jī)動艦隊：
1艘大型航空母艦、3艘輕型航空母艦、2艘航空戰(zhàn)列艦，3艘巡洋艦，10艘驅(qū)逐艦，共搭載艦載機(jī)116架。指揮官是小澤治三郎中將，旗艦是瑞鶴號航空母艦。
第4航空軍：
共200架，指揮官是大西瀧治郎中將。
第2航空隊：
共230架，指揮官是福留繁中將。
合計：
1艘大型航空母艦、3艘輕型航空母艦、2艘航空戰(zhàn)列艦、7艘戰(zhàn)列艦、19艘巡洋艦、33艘驅(qū)逐艦，116架艦載機(jī)和430架陸基飛機(jī)。
美軍：
第3艦隊：
8艘大型航空母艦、8艘輕型航空母艦、6艘戰(zhàn)列艦、15艘巡洋艦和58艘驅(qū)逐艦。指揮官是“公?！惫栁魃蠈?，旗艦是新澤 西號戰(zhàn)列艦。
第7艦隊（含登陸部隊）：
6艘戰(zhàn)列艦、18艘護(hù)航航空母艦、11艘巡洋艦和111艘驅(qū)逐艦（含護(hù)衛(wèi)艦和魚雷艇）。指揮官是金凱德中將，旗艦是瓦塞茨號戰(zhàn)列艦。
合計：
8艘大型航空母艦、8艘輕型航空母艦、18艘護(hù)航航空母艦、12艘戰(zhàn)列艦、26艘巡洋艦和169艘驅(qū)逐艦，艦載機(jī)約1800架。
6、日本人的局面
日本人喜歡喊“玉碎”的口號，這一次他們的計劃實(shí)際上就是一次“玉碎”的舉動。在他們的計劃中，完全沒有討論部隊撤退的事宜。我們完全可以想象，正面和實(shí)力3倍于自己的敵人沖突幾乎是沒有獲勝希望的。就計劃而言，“捷一號”計劃對時間要求十分嚴(yán)格。栗田必須在25日清晨抵達(dá)萊特灣，而西村和志摩的艦隊也要同時趕到；此外小澤必須在此前就把哈爾西引到北面去。而無論是這三個要求中的任何一個要實(shí)現(xiàn)，都需要付出高昂的代價。即使計劃如愿運(yùn)行，消滅了美登陸部隊的栗田艦隊也必然會在隨后趕到的哈爾西和金凱德的夾擊下全軍覆沒。除了純粹的數(shù)量劣勢，日本人還必須面對許多問題。他們的飛行員幾乎全部都是新手，而他們的對手卻是久經(jīng)戰(zhàn)陣。日本人的燃料和其他補(bǔ)給已經(jīng)十分緊張，這把栗田的出擊地牢牢定死在新加坡和婆羅洲一帶；如果他可以從本土南下的話，其進(jìn)攻路線會增加許多選擇。日本人優(yōu)秀的技術(shù)人員在此前的戰(zhàn)斗中幾乎已經(jīng)全部葬身海底，現(xiàn)在聯(lián)合艦隊根本無法保證這個龐大計劃所要求的密切通信聯(lián)系，更談不上協(xié)調(diào)和配合了。更不用說從指揮官到士兵知道敗局已定所帶來的低沉士氣了。這次作戰(zhàn)，實(shí)際上是一次規(guī)模巨大的神風(fēng)式攻擊。因?yàn)樗麄兠媾R的局面實(shí)在過于力量懸殊，幾乎毫無取勝的希望。但是日本人不得不戰(zhàn)。如果丟失菲律賓的話，石油供應(yīng)必然被切斷，而戰(zhàn)艦即使保留下來也無法發(fā)揮任何作用。面對陸軍對這個計劃“自我毀滅”的指責(zé)，日海軍作戰(zhàn)部長中澤少將含淚說：“請給聯(lián)合艦隊一次機(jī)會開出死亡之花?！边@就是日本海軍的心態(tài)，他們想在這場規(guī)模巨大的戰(zhàn)役中“死得其所 ”。
7、美國人的局面
美國人在這次戰(zhàn)役里擁有強(qiáng)大的兵力、充足的補(bǔ)給和完善的通訊等優(yōu)勢，勝利好象是唾手可得。但是由于兩個原因，日本人幾乎達(dá)到了他們的目的。指揮系統(tǒng)的不統(tǒng)一加上哈爾西指揮失誤，使得登陸部隊一度處于極度的危險之中。前面已經(jīng)說明過指揮權(quán)分散的狀況，現(xiàn)在我們來看看哈爾西。
哈爾西是當(dāng)時美國海軍中名氣最大的將領(lǐng)。只有一些職業(yè)軍官和高級將領(lǐng)知道誰是斯普魯恩斯，同樣也只有少數(shù)人知道誰是尼米茲和金。但是從剛?cè)胛榈乃胶蠓降膵D女，都知道“公?！惫栁鲬?zhàn)場上的威名。但是這種巨大的威望更多的來自他直率的性格、英勇的氣概和鼓舞人心的力量所組成的人格魅力而不是赫赫戰(zhàn)功。實(shí)際上，哈爾西的戰(zhàn)績和他的聲望是很不相稱的。在以好勇斗狠的精神挽救了瓜島戰(zhàn)局后，他始終不曾參加過一場真正的決戰(zhàn)。他錯過了所有的表現(xiàn)機(jī)會，而他的下級和好友斯普魯恩斯卻多次在戰(zhàn)場上贏得輝煌的勝利。哈爾西很希望用同樣甚至更輝煌的勝利來證明自己配得上自己的聲名。斯普魯恩斯在中途島和馬里亞納群島打贏了航空母艦決戰(zhàn)，而哈爾西并不想讓斯普魯恩斯一人專美于前。正是哈爾西這種或多或少的“斯普魯恩斯情結(jié)”使得他在萊特灣戰(zhàn)場上格外重視小澤的航母艦隊并輕易的中了日本人的誘敵之計。再加上他勇猛而莽撞的個性使他帶走了全部第3艦隊而沒有和尼米茲以及金凱德很好的溝通，終于導(dǎo)致了圣貝納里諾海峽無人防守的局面。
第3艦隊航母集群的司令官是馬克.米切爾中將，他是美海軍中最懂海軍航空兵的將軍。斯普魯恩斯通常讓米切爾指揮作戰(zhàn)，只到要拿大主意時才親自出馬。但是哈爾西是一個喜歡大權(quán)獨(dú)攬的人，他直接向手下的航母發(fā)號施令。這樣在萊特灣戰(zhàn)役初期，米切爾成了企業(yè)號上的一名旁觀者。當(dāng)米切爾的手下在半夜叫醒他，并希望他阻止哈爾西的鹵莽行為時，米切爾的回答是“如果他要聽我的主意，他會來問我的”。
四、一次四場交鋒的戰(zhàn)役 [頁首]
1、開局不利的栗田
10月22日，栗田艦隊離開文萊，駛向菲律賓，安穩(wěn)的行程不過持續(xù)了一天。
10月23日凌晨，他撞上美海軍的鰷魚號和飛魚號兩艘潛艇。美軍第一次齊射就有4枚魚雷命中栗田的旗艦愛宕號，中將閣下不得不在溫暖的海水中泅水逃生。當(dāng)他被一艘驅(qū)逐艦打撈起來時，他看到摩耶號已經(jīng)爆炸沉沒，而高雄號也起火燃燒。出征還不到20個小時，栗田的10艘重巡洋艦就已經(jīng)2沉1傷，只有7 艘還有作戰(zhàn)能力；而他離萊特灣還有2天航程。
23的白天，栗田艦隊一直被發(fā)現(xiàn)潛望鏡的報告所困擾，雖然他們并沒有撞上其他的美國潛艇。傍晚，栗田轉(zhuǎn)移到大和號上，這艘世界上最強(qiáng)大的炮艦無疑有助于他穩(wěn)定情緒，他掌握了局勢?？偟膩碚f，他龐大的艦隊并沒有多大損失，大和和武藏兩艘超級戰(zhàn)列艦依然完好。而且夜幕將臨，美軍的飛機(jī)也暫時無法攻擊他。但是東京來的消息表明小澤還沒有和哈爾西接觸。這意味著只要天一亮，他已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)的艦隊一定會面對鋪天蓋地的飛機(jī)。即使能夠度過這一難關(guān)，他重傷的艦隊后天就要和據(jù)守圣貝納里諾海峽的哈爾西正面交火。他只能寄希望于大和號和武藏號了，它們比美軍的新澤西號和衣阿華號等戰(zhàn)列艦擁有更大的噸位，更強(qiáng)的裝甲和更有威力的巨炮。
2、哈爾西輕敵
10月20日的時候，美國人手頭沒有任何跡象表明日本人要干預(yù)這次登陸。他們更傾向于日本人會等到麥克阿瑟在呂宋登陸。那里日本人擁有更強(qiáng)大的陸軍和更多的空軍支援，而且也不象萊特灣這樣有著這么苛刻的地理?xiàng)l件。哈爾西不希望把他的兵力捆在陸軍的登陸計劃中，他一再要求讓金凱德完全負(fù)責(zé)登陸部隊的保護(hù)。他希望率軍一舉殺進(jìn)中國海，因?yàn)檫@樣看起來更有殲滅日海軍艦隊的可能。尼米茲嚴(yán)厲地駁回了這個提案，但是他沒有注意到這個提案表現(xiàn)出的哈爾西的傾向：哈爾西更希望進(jìn)行主力艦隊會戰(zhàn)而輕視圣貝納里諾海峽的防衛(wèi)工作。
哈爾西的這種傾向也使得他更看重日后的戰(zhàn)役，而不是目前的登陸作戰(zhàn)。第3艦隊有四個分艦隊，分別是由麥坎恩中將、博根少將、謝爾曼少將和戴維森少將指揮。在開戰(zhàn)不久的22日，他就把擁有5艘航空母艦、5艘巡洋艦和13艘驅(qū)逐艦的麥坎恩分艦隊調(diào)離戰(zhàn)場，到800英里以外的烏利西基地進(jìn)行補(bǔ)給和整休。這樣直接削弱了第3艦隊的實(shí)力，也使得在即將到來的錫布延海海戰(zhàn)中栗田沒有受到更致命的打擊。
3、錫布延海海戰(zhàn)
10月24日天一亮，美軍就開始對栗田艦隊進(jìn)行空中打擊，全天出動飛機(jī)269架次。栗田不斷的請求空中支援，但是均遭拒絕。這樣，錫布延海海戰(zhàn)就成為了一場純粹的戰(zhàn)艦對飛機(jī)的搏斗。
到15點(diǎn)，栗田指揮得還算不錯，他的艦隊損失慘重但并不致命。武藏號的沉沒，讓日海軍無比心痛。另外還有4艘戰(zhàn)列艦，2艘重巡洋艦，1艘輕巡洋艦，2艘驅(qū)逐艦受傷，其中2艘重巡洋艦和2艘驅(qū)逐艦不得不返航回國?，F(xiàn)在栗田艦隊只剩下4艘戰(zhàn)列艦，5艘重巡洋艦，2艘輕巡洋艦，11艘驅(qū)逐艦，而面前就是圣貝納里諾海峽。一旦進(jìn)入狹窄的海峽，這只無從躲避又沒有空中支援的艦隊面對10多艘航母沒有生存的希望。栗田決定撤退，等己方能提供空中支援再發(fā)起攻擊。即使沒有空中支援，等到天黑美軍飛機(jī)無法起飛后再前進(jìn)，局面也要好得多。他同時向西村和志摩發(fā)報，要求他們暫緩進(jìn)攻，但是這份電報沒有被收到。
統(tǒng)一指揮陸基航空兵的福留繁拒絕給栗田提供空中支援有他的考慮。他認(rèn)為日軍無論戰(zhàn)斗機(jī)的數(shù)量還是飛行員的技戰(zhàn)術(shù)水平都比不過美軍。與其派出飛機(jī)在遠(yuǎn)距離空戰(zhàn)中送死，還不如圍魏救趙全力攻擊美軍艦隊。他在24日早上讓他的飛機(jī)攻擊謝爾曼少將的艦隊，讓普林斯頓號航母（后來自沉）和伯明翰號巡洋艦喪失作戰(zhàn)能力。同時他的攻擊完全牽制了謝爾曼分艦隊，使其無法投入對栗田的空襲。不過，缺乏訓(xùn)練的日軍飛行員也付出慘重代價，出擊的100多架飛機(jī)能夠返航的不到1/3。
同時擔(dān)任誘敵的小澤也是想盡辦法吸引哈爾西的注意。他派出76架飛機(jī)攻擊謝爾曼分艦隊，但是這次攻擊幾乎沒有任何效果而且只有3架返航，結(jié)果哈爾西認(rèn)為這一次零落散亂的空襲大概來自呂宋而沒有加以留意。無奈之下，小澤一邊南下一邊發(fā)出大量的無線電信號試圖吸引敵軍偵察。此舉在16：35分取得成果，哈爾西終于注意到他期盼以久的日本航母艦隊，他不知道現(xiàn)在上面只有不到40架飛機(jī)。
4、哈爾西的失誤
栗田在24日白天頂著轟炸的前進(jìn)，帶來了一種可能性，那就是他想逼美軍卷入日軍更習(xí)慣的夜戰(zhàn)。哈爾西在15：00決定了相應(yīng)對策。他想把包括旗艦新澤西號在內(nèi)的4艘戰(zhàn)列艦集中起來，加上2艘重巡洋艦、3艘輕巡洋艦和14艘驅(qū)逐艦組成第34特混艦隊，由威利斯·李中將指揮。勇猛的哈爾西決定率領(lǐng)這只戰(zhàn)列艦隊親自和栗田交火。但是很快偵察機(jī)報告表明栗田開始撤退，同時謝爾曼也發(fā)現(xiàn)了小澤的航母。現(xiàn)在哈爾西面前有兩個相距很遠(yuǎn)的敵人，而且有一個在撤退中；此外他還有防守海峽和掩護(hù)登陸的任務(wù)。哪一個為重呢？哈爾西面臨選擇。他可以把整個艦隊留在海峽，這樣麥克阿瑟的登陸部隊就絕對安全，但是有可能讓敵人逃走。他也可以讓航母北上追擊小澤，而把戰(zhàn)列艦隊留下來保護(hù)海峽，這樣他會有機(jī)會全殲所有日軍進(jìn)犯部隊，但是北上的的航母艦隊沒有足夠護(hù)航而略顯薄弱。他也可以帶領(lǐng)整個艦隊北上，而把海峽交給金凱德和正從烏利西趕回來的麥坎恩分艦隊防守。哈爾西決定采用最后的方案。在他看來，金凱德的兵力完全足夠完成掩護(hù)任務(wù)，而且他自己也就有機(jī)會打贏一場航母決戰(zhàn)了。
哈爾西發(fā)電給尼米茲和金凱德，“我已重創(chuàng)中央艦隊。現(xiàn)在正率3個分艦隊北上，拂曉攻擊敵航母編隊”。這份措辭含糊的報告把所有人都搞糊涂了。金凱德的解釋是，這表明哈爾西率領(lǐng)他的3個航母集群北上，把第34特混艦隊留下保護(hù)海峽。和他一樣，尼米茲也是這樣解釋這份報告的。在珍珠港的太平洋艦隊司令部，斯普魯恩斯對尼米茲小聲說：“如果是我的話，我就要把我的艦隊留在海峽”。這里斯普魯恩斯指的也是航母艦隊；他完全沒有想到，哈爾西會把戰(zhàn)列艦也調(diào)走。實(shí)際上，所有人都沒有想到，哈爾西會全軍北上，完全聽任圣貝納里諾海峽洞開。
但是在哈爾西看來完全不是這樣。他認(rèn)為：既然他還沒有下令執(zhí)行戰(zhàn)列艦夜戰(zhàn)計劃，那么當(dāng)然就不存在什么第34特混艦隊。他的報告說得很清楚，他把手頭的3個分艦隊全部帶走了，現(xiàn)在圣貝納里諾海峽也就當(dāng)然沒有任何兵力。這份電報已經(jīng)及時的通知了金凱德，他自然會自己想辦法分兵保護(hù)圣貝納里諾海峽。
就這樣，當(dāng)栗田掉頭撲向圣貝納里諾海峽時，他面前沒有任何美國人的船只來妨礙他執(zhí)行任務(wù)。
5、蘇里高海峽夜戰(zhàn)
從蘇里高海峽進(jìn)行牽制的日軍包括兩個艦隊：西村祥治中將的第一游擊艦隊第三分艦隊和志摩清英中將第二游擊艦隊，計劃由資格較老的志摩統(tǒng)一指揮。但是由于糟糕的通信狀況，他們不但不知道計劃已經(jīng)改變，也不知道栗田要求他們暫緩進(jìn)攻，而且實(shí)際上這兩個艦隊也是分散行動，之間沒有任何聯(lián)系。于是，兩支日軍艦隊相距僅40海里，卻在完全不知道同伴計劃的情況下一前一后地向萊特灣沖去。
24日23：00，西村祥治艦隊首先抵達(dá)蘇里高海峽。他馬上發(fā)現(xiàn)自己陷入了埋伏——金凱德在這里幾乎集中了自己的全部炮艦。雙方的大型艦只比是 42：7，其中戰(zhàn)列艦是6：2。而且美國人還預(yù)先擺好了陣勢，另外在第一線集中了39艘魚雷快艇進(jìn)行兩面夾擊。西村的艦隊很快開始燃燒和爆炸。到25日 4：09分，只有事先掉隊而落后的時雨號驅(qū)逐艦和重傷的最上號重巡洋艦得以逃脫，其余全部葬身海底。
25日2：35分，完全不知道同僚悲劇的志摩艦隊開始進(jìn)入海峽。以單縱隊前進(jìn)的艦隊馬上遇到一艘魚雷快艇的伏擊，阿武隈號巡洋艦中彈退出戰(zhàn)斗。4：10分，志摩抵達(dá)戰(zhàn)場附近。在了解到局勢后，他決定馬上撤退。
25日日出后，美第7艦隊艦載機(jī)開始追擊，先后擊沉了最上號和阿武隈號、鬼怒號巡洋艦以及不知火號和浦波號驅(qū)逐艦。
此戰(zhàn)中，日軍有2艘戰(zhàn)列艦，1艘重巡洋艦，2艘輕巡洋艦，5艘驅(qū)逐艦被擊沉，還有1艘巡洋艦和1艘驅(qū)逐艦被擊傷，包括西村祥治中將在內(nèi)5000多官兵陣亡。美軍只有1艘魚雷艇被擊沉，1艘驅(qū)逐艦被擊傷，陣亡官兵僅41人。
6、呂宋外海海戰(zhàn)
小澤十分成功地把哈爾西吸引了出來，這也意味著他將面臨第3艦隊的全力打擊。
由于日海軍飛行員損失過大無法彌補(bǔ)，現(xiàn)在這些飛行員只接受過最低程度訓(xùn)練，連起飛降落有時都不能保證。每天小澤僅派出9架飛機(jī)偵察搜索，就至少有 3架因操作失誤或迷航而無法歸來。加上在前一天為吸引注意力進(jìn)行的空戰(zhàn)中損失了73架（40架被擊落，30架迷航），現(xiàn)在只有不到40架飛機(jī)。相反哈爾西擁有11艘航母，數(shù)百架艦載機(jī)。
25日8：05，戰(zhàn)斗在小澤艦隊上空打響。美軍第一波攻擊為60架戰(zhàn)斗機(jī)，65架轟炸機(jī)，55架魚雷機(jī)，而小澤只有15架戰(zhàn)斗機(jī)起飛應(yīng)戰(zhàn)。戰(zhàn)斗很快就變成美軍飛機(jī)一邊倒的轟炸。整個上午，美軍出動216架次，擊沉1艘航母，1艘驅(qū)逐艦，擊傷3艘航母，1艘巡洋艦。11：00，哈爾西率全部戰(zhàn)列艦和博根少將的航母編隊南下救援金凱德。對小澤的攻擊改由米切爾負(fù)責(zé)。米切爾在下午的攻擊中出動311架次，擊沉了受傷的瑞鶴號和瑞鳳號航母，擊傷了伊勢號航空戰(zhàn)列艦。
同時米切爾命令杜博斯少將率4艘巡洋艦和12艘驅(qū)逐艦，繼續(xù)追擊，以進(jìn)行夜戰(zhàn)并消滅被艦載機(jī)擊傷而掉隊的日艦。此舉相當(dāng)冒險。小澤還擁有2艘航空戰(zhàn)列艦，3艘巡洋艦，9艘驅(qū)逐艦的優(yōu)勢兵力，而且日軍戰(zhàn)艦的訓(xùn)練依然充足而且夜戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)要比美軍豐富。小澤抓住了這一機(jī)會，在21：30分調(diào)頭尋找杜博斯艦隊。杜博斯先追上并擊沉了失去動力的千代田號航母，然后又撞上墮后正在拯救落水士兵的3艘日艦。初月號以1艘驅(qū)逐艦對抗美軍的4艘巡洋艦和12艘驅(qū)逐艦一個多小時，掩護(hù)了五十鈴號巡洋艦和若月號驅(qū)逐艦逃脫。如果杜博斯繼續(xù)前進(jìn)，將會面對占有兵力優(yōu)勢而且懷著復(fù)仇渴望的小澤艦隊。好在杜博斯沒有深追，而是在擊沉初月號后就馬上撤退了。23時，小澤失去了“多摩”號巡洋艦，受傷落后的它被美潛艇擊沉。23：45分，小澤掉頭撤退。
這場?？諔?zhàn)，日軍損失4艘航母、1艘巡洋艦和2艘驅(qū)逐艦，而美軍損失只有幾架飛機(jī)。但是小澤成功的完成了作戰(zhàn)任務(wù)，而且損失要比預(yù)計的少得多。如果不計算由于飛行員損失實(shí)際上已經(jīng)是廢物的航母的話，小澤把這只“自殺艦隊”中的大部分艦只都帶了回來。
7、慌亂的美國人
美國人知道栗田掉頭是在24日22：10，并不晚。但是由于上述的誤會，這個消息沒有得到重視，圣貝納里諾海峽還是無人防守。這不可避免的帶來了25日的慌亂，這種慌亂我們可以在美軍25日的電報中看到。
“6：50。金凱德致哈爾西。正在與蘇里高海峽敵水面艦隊激戰(zhàn)中。問：第34特混艦隊現(xiàn)是否防衛(wèi)圣貝納里諾海峽?！?nbsp;
“7：30。哈爾西致金凱德。否，現(xiàn)率我航空母艦進(jìn)擊敵航空母艦?！边@個回答讓金凱德和尼米茲大吃一驚：
“8：37。金凱德致哈爾西。據(jù)報告。敵戰(zhàn)列艦與巡洋艦正距艦后15海里炮擊第77.4.3特混小隊?！贝穗娛敲鞔a發(fā)出，足以說明金凱德的慌張和憤怒。
“8：40。金凱德致哈爾西。急需快速戰(zhàn)列艦，立即駛往萊特灣?！笨墒沁@時哈爾西離萊特灣足足還有225海里，9個多小時的航程。
“8：55。哈爾西致麥坎恩。以最大速度進(jìn)發(fā)，出擊北緯11-20度、東經(jīng)127度附近之?dāng)?。”正在轟炸小澤的哈爾西看來指望從烏利西方向趕回的麥坎恩分艦隊。但是麥坎恩離萊特灣也有300多海里，即使他馬上調(diào)動，派出飛機(jī)，也需要好幾個小時才能飛到戰(zhàn)場。同時哈爾西沒有給金凱德任何答復(fù)。
金凱德不斷求援。
“9：10。金凱德致哈爾西。我護(hù)航航空母艦現(xiàn)遭4艘戰(zhàn)列艦、8艘巡洋艦及其他艦艇攻擊。請令李以全速駛赴萊特灣掩護(hù)。并請派快速航空母艦立即進(jìn)行反擊”
“9：14。金凱德致哈爾西。急需重型戰(zhàn)艦救援。”
“9：25。金凱德致哈爾西。情況危急，需戰(zhàn)列艦、快速航空母艦，防止敵艦突入萊特灣?！?nbsp;
“9：30。金凱德致哈爾西。第77.4.3特混小隊7時遭巡洋艦、戰(zhàn)列艦攻擊。請立即派空軍出擊。并遣重型戰(zhàn)艦前往支援。我陳舊戰(zhàn)列艦彈藥不足。”
9：30分的電報終于獲得答復(fù)。
“9：40。哈爾西致金凱德。我仍與敵航空母艦激戰(zhàn)中。已命麥坎恩率5艘航空母艦、4艘巡洋艦立即支援你軍?！痹谶@份電報中，哈爾西第一次說明了自己的經(jīng)緯度。金凱德終于了解了全部局面：戰(zhàn)列艦隊離他還有10個小時，而且還在全速北上。
“10：05。金凱德致哈爾西。李在何處？派李前來?！?金凱德再一次以明碼發(fā)報，任憑日本人偷聽。他的絕望心情已經(jīng)十分明顯。
遠(yuǎn)在珍珠港的尼米茲終于忍不住了。
“10：00。尼米茲致哈爾西。火雞在水邊跳舞。GG第34特混艦隊現(xiàn)在何處？現(xiàn)在何處？RR全世界都想知道?！痹贕G和RR之外的都是為了防止破譯的混碼，但是由于后一句的意思很象正文，所以譯碼軍官就把它加入正文一起上報。所以哈爾西看到的就是 “第34特混艦隊現(xiàn)在何處？現(xiàn)在何處？全世界都想知道！”這種尖銳的譴責(zé)終于讓哈爾西下決心南下了，但是他的行動卻出奇的緩慢。直到11：15分，他才下了“180度轉(zhuǎn)向”的命令。而且由于長程航行后驅(qū)逐艦必須加油，哈爾西的“兼程赴援”變成了每小時10海里的悠閑漫游。他完全沒有想到應(yīng)該丟下驅(qū)逐艦，率領(lǐng)戰(zhàn)列艦和航母以26海里的時速南下增援。直到下午4：00，他才加完油然后全速撲向圣貝納里諾海峽。
8、薩馬島海戰(zhàn)
如果讓美國人在萊特灣海戰(zhàn)的四次交鋒中選一場來描寫，他們一定會把筆墨集中在薩馬島海戰(zhàn)。因?yàn)檫@是一場美國人在敵我懸殊的情況下全憑勇武精神、以寡敵眾的戰(zhàn)斗。而且這次戰(zhàn)斗從哈爾西莽撞的失誤中挽救了萊特灣戰(zhàn)局。
25日1：00，栗田又驚又喜穿過了無人防守的圣貝納里諾海峽。當(dāng)他在6：30抵達(dá)薩馬島附近的時候，他遇上的是第7艦隊的6艘護(hù)航航空母艦。金凱德把他的護(hù)航航空母艦分成3組：塔菲1、2、3號，每組6艘?，F(xiàn)在直接面對栗田就是斯普拉格少將的塔菲3號，也就是在電報中提到的第77.4.3特混小隊。在他南邊40海里和80海里處，是塔菲1號和2號。
斯普拉格少將擁有6艘護(hù)航航空母艦和7艘小型驅(qū)逐艦。但是這些航母都是由油輪和商船改裝，幾乎沒有裝甲，時速只有18海里。由于本來就不承擔(dān)對艦作戰(zhàn)任務(wù)，每艘航母搭載量不到28架而且飛機(jī)只裝備了小型炸彈和深水炸彈而沒有裝備對戰(zhàn)艦用的魚雷和穿甲彈。至于艦炮方面，整個第77.4.3特混小隊只擁有29門130毫米口徑的火炮。人員方面，大部分官兵都是預(yù)備役和剛?cè)胛榈?，沒有象樣地訓(xùn)練過。栗田健男中將則擁有4艘戰(zhàn)列艦，5艘重巡洋艦，2艘輕巡洋艦，11艘驅(qū)逐艦，裝甲強(qiáng)大，訓(xùn)練精良。200毫米以上的火炮就達(dá)90門，射程都在15海里以上，更不用說大和號上460毫米口徑的主炮了。
這是日本人的大好機(jī)會。哈爾西的艦隊遠(yuǎn)在200海里以外，鞭長莫及；金凱德的艦隊也因?yàn)樽窊籼K里高海峽的日軍難以掉頭而且需要重新補(bǔ)給；最重要的是塔菲1、2號上的飛機(jī)也追了出去。栗田可以輕松的殲滅這些護(hù)航航母，然后突入萊特灣消滅麥克阿瑟的登陸部隊。
但是栗田并不了解他面對的局勢。由于技術(shù)人員的失誤，他沒有收到小澤發(fā)出的電報，也不知道哈爾西已經(jīng)被調(diào)走；他糟糕的偵察機(jī)飛行員也是一去不復(fù)返沒有給他任何幫助。他首先必須假想最壞的情況，來的是哈爾西的第3艦隊，這些是哈爾西的航母。在驚慌中，他沒有列成戰(zhàn)斗陣形而是下令“全面進(jìn)攻”。航母進(jìn)攻時是需要時間調(diào)整位置的，也許他想趁敵機(jī)起飛之前盡量給予打擊。結(jié)果日本人就一擁而上，分頭瞄準(zhǔn)射擊，完全紛亂和無序。
這種混亂的進(jìn)攻效率很低，而且斯普拉格的指揮也十分得當(dāng)，他設(shè)法先讓飛機(jī)起飛并同時放出煙幕，然后一邊向塔菲2號靠近一邊利用海上的暴風(fēng)雨區(qū)域盡可能地保護(hù)自己的艦隊。美軍約翰斯頓號、赫爾號、黑爾曼號3艘驅(qū)逐艦，頂著日軍巨炮的轟擊，從煙幕和雨幕中勇敢地向栗田的戰(zhàn)列艦和巡洋艦迎頭突擊。這一英勇的自我犧牲舉動也為美國人爭取了寶貴的時間。等到美軍的飛機(jī)終于趕到，日軍就不得不一邊規(guī)避一邊追擊。
美國人的反擊沒有給栗田帶來太大傷害，只有幾艘巡洋艦輕傷，而且栗田也逐漸在混戰(zhàn)中建立了對斯普拉格的包圍態(tài)勢。開戰(zhàn)2個半小時后，斯普拉格艦隊全滅的命運(yùn)看來就要到來。但是栗田在9：30下令退出戰(zhàn)斗，重整陣形。這是一個正確的決定，追擊這些護(hù)航航空母艦沒有實(shí)際意義，重要的是突入萊特灣。經(jīng)過 3個小時的努力，他終于完成了艦隊重編。現(xiàn)在萊特灣敞開在栗田面前。塔菲3號也逃得很遠(yuǎn)，沒有辦法來妨礙他的突進(jìn)。雖然經(jīng)過許多挫折，但是“捷一號”計劃終于就要成功了，麥克阿瑟的11萬登陸部隊（還有許多裝在船里）就要面對天皇最大艦炮的打擊了。
12：30，栗田健男中將一經(jīng)重新遍列好他的艦隊，就自做主張，決定不再進(jìn)入萊特灣。他不去請示東京，也不通知任何人，徑自向北轉(zhuǎn)航，離開萊特灣。這是一個讓人難以理解的舉動，令后世的軍事著作家瞠目結(jié)舌、眾說紛紜。
隨著栗田的撤退，薩馬島海戰(zhàn)就到此結(jié)束。此戰(zhàn)中，栗田擊沉美1艘護(hù)航航空母艦、3艘驅(qū)逐艦，擊傷4艘護(hù)航航空母艦、4艘驅(qū)逐艦。但是在美軍的空中打擊下，日本人的高射炮雖然擊落了近百架由預(yù)備役飛行員駕駛的敵機(jī)但也有1艘巡洋艦被擊沉，3艘巡洋艦被擊傷。此外大西的空軍也趕來助戰(zhàn)，付出了100多架的損失后取得擊沉美1艘護(hù)航航母、擊傷3艘護(hù)航航母的戰(zhàn)果。
在勝利成果面前掉頭逃走的栗田并不能躲過打擊。在隨后趕到的麥坎恩和博根兩個航母分艦隊的不斷打擊下，又損失了4艘巡洋艦和2艘驅(qū)逐艦。
9、總結(jié)
整個戰(zhàn)役中，美軍損失航空母艦1艘，護(hù)航航母2艘，驅(qū)逐艦3艘，飛機(jī)162架，人員傷亡不足3000。日軍損失航空母艦4艘，戰(zhàn)列艦3艘，重巡洋艦6艘，輕巡洋艦4艘，驅(qū)逐艦10艘，飛機(jī)288架，人員傷亡超過10000。這個損失達(dá)到開戰(zhàn)以來日海軍總損失的1/4以上。日海軍從此之后基本喪失了發(fā)起大規(guī)模戰(zhàn)役的能力，不再能夠?qū)γ儡娨院蟮淖鲬?zhàn)行動構(gòu)成威脅。
就具體戰(zhàn)役而言，美軍兵力和訓(xùn)練遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕日軍之上而且牢牢把握住了制空權(quán)，通訊和補(bǔ)給以及情報偵察也沒有任何問題。但是指揮權(quán)不統(tǒng)一的漏洞又正好被哈爾西的鹵莽舉動暴露得淋漓盡致，這也就給了日本人一個機(jī)會。由于運(yùn)氣和犧牲精神，日本人幾乎抓住了這個機(jī)會。雖然他們兵力要少得多，還被補(bǔ)給能力限制了出擊路線，而且通訊系統(tǒng)無法保證各部隊的協(xié)調(diào)行動，此外低效率的偵察也讓指揮官不能掌握現(xiàn)在的戰(zhàn)局。但是栗田出人意料的退卻將所有的計劃和犧牲變得毫無意義。只能說，這也許就是日本人所能做到的極限吧！實(shí)力差距實(shí)在是太明顯了，美國人的確應(yīng)該獲得完全的勝利。
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