20世紀(jì)初，大英帝國的發(fā)展達(dá)到了頂峰，全世界四分之一的陸地面積，都懸掛著英國的米字旗，英國因此得名“日不落帝國”。在世紀(jì)之初，英屬殖民地同時(shí)建設(shè)了三個(gè)首都，分別是澳大利亞的堪培拉，南非的比勒陀利亞和印度的新德里。三個(gè)首都的前兩個(gè)，對(duì)應(yīng)的是其他英屬殖民地自治政府的首都。城市規(guī)劃和建筑規(guī)模均以其他自治領(lǐng)的首都為藍(lán)本。而新德里卻與以上兩座城市不同。
印度自從被英國統(tǒng)治以來，從未享有任何自治權(quán)力，它一直都是英國政府的直屬殖民地。印度位于東西方之間，是英國侵略東亞和東南亞各國的前沿陣地。英國將印度視為自己的生命線，試圖把印度打造成一座殖民亞洲的堅(jiān)固堡壘。在英國的殖民體系中，直轄的印度自然要比享有自治地位的其他殖民地更加重要。英國人甚至將印度稱作是英王王冠上的一顆明亮珍珠，就連英國的駐印總督也比其他自治領(lǐng)的總督更加尊貴。
英屬印度的總督是唯一一位享有副王稱號(hào)的殖民地總督，爵位和權(quán)力都凌駕于其他總督之上。所以，作為大英帝國直屬殖民地的印度，自然也要比其他殖民地的首都更加輝宏，更能體現(xiàn)英帝國的實(shí)力和威嚴(yán)。英國為了把新德里打造成殖民地首都中的標(biāo)桿，傾注了當(dāng)時(shí)英國所有的頂尖城市規(guī)劃技術(shù)。新德里選址在原莫臥兒帝國首都德里城南部，耗時(shí)20年建設(shè)完成。新德里落成后，原德里城則被稱作舊德里。不過，從新德里落成到1947年印度獨(dú)立，新德里作為英屬印度的首都，只使用了16年。那么英國人為何選擇在殖民統(tǒng)治日薄西山的時(shí)候，營建新都并遷都呢？
具體原因有兩個(gè)，第一原首都加爾各答位于印度東北沿海，已經(jīng)無法適應(yīng)殖民印度的需求。加爾各答是東印度公司的老巢，早在十七世紀(jì)末，東印度公司就在加爾各答修筑城堡，建造了殖民據(jù)點(diǎn)。十八世紀(jì)中期，東印度公司的殖民觸角開始向印度內(nèi)陸延伸，公司總部加爾各答自然成了他們殖民印度的中樞所在。 從1772年到1911年，加爾各答作為英屬印度的首都?xì)v時(shí)140年。但隨著印度全境被吞并，再加上東印度公司把統(tǒng)治權(quán)交給了英國政府，位于東北的加爾各答，漸漸的開始不利于對(duì)印度廣大西南地區(qū)的管控。
第二，二十世紀(jì)初，印度各地的反英運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌，1911年宣布遷都，可以在一定程度上對(duì)印度的民族主義者起到懷柔作用。就像當(dāng)時(shí)的印度總督給英國政府的報(bào)告中說的一樣，營建新德里是大英帝國的威信事業(yè)，可以顯示大英帝國作為印度統(tǒng)治者的正統(tǒng)地位。英國人為了達(dá)成這一目標(biāo)，完整的保存了德里古城，并將近代建筑與印度歷史完美結(jié)合，修建了更能體現(xiàn)印度風(fēng)格的宏偉建筑，比如當(dāng)時(shí)修建的印度門，至今仍是新德里的一張城市名片。新德里落成后，增強(qiáng)了大部分印度人對(duì)英國的認(rèn)同感，如不是二戰(zhàn)打爛了英國，印度的獨(dú)立恐怕還會(huì)遙遙無期。不過印度很幸運(yùn)，新德里落成八年后，二戰(zhàn)爆發(fā)，十六年后，印度獨(dú)立，新德里成了英國送給印度最好的禮物，至今仍然影響著印度城市建設(shè)的風(fēng)格和理念。
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