翻開《漢英詞典》尋找氣功一詞的英譯時(shí)，我們會(huì)看到竟將BREATH EXERCISE（呼吸鍛煉）等同于氣功。為什么會(huì)出現(xiàn)這種情況呢？這必須從氣功一詞的選定談起。
“氣功”一詞雖可在個(gè)別古書上見到，但并無當(dāng)今的釋義。到了近代及新中國成立前后，有人將強(qiáng)調(diào)呼吸的養(yǎng)生鍛煉方法稱作“氣功療法”，但也未在全國廣泛流行。至1955年，以劉貴珍為首的“唐山氣功實(shí)驗(yàn)小組”的臨床工作受到衛(wèi)生部表彰，經(jīng)各種傳播方式推向全國，自然使“氣功療法”一詞在全國廣泛傳開，并得以確定。劉貴珍在1957年 9月第一版《氣功療法實(shí)踐》一書中寫到：“為什么要稱它為氣功療法呢？‘氣’這個(gè)字在這里代表呼吸的意思；‘功’就是不斷地調(diào)整呼吸和姿勢(shì)的練習(xí)……。”從這段話以及他在書中介紹的以強(qiáng)調(diào)特殊呼吸方法為特點(diǎn)的功法中可以看出，他當(dāng)時(shí)是將呼吸之氣調(diào)整看作是氣功的本質(zhì)特征的。從此，國內(nèi)的《漢英詞典》等工具書沿用了這種說法。
氣功中確有一類以強(qiáng)調(diào)特殊呼吸方法為特點(diǎn)的功法，在古代稱作“吐吶”、“服氣”、“食氣”等等。人們一般的呼吸運(yùn)動(dòng)是在呼吸中樞支配下的自然活動(dòng)，不需要意識(shí)的調(diào)節(jié)，而氣功中要求的特殊呼吸方法，必須在特定意念的參與誘導(dǎo)下才能實(shí)現(xiàn)。這一點(diǎn)在古代氣功文獻(xiàn)中就有明確的論述。如在最初記載六字訣功法的《養(yǎng)性延命錄》一書中，不僅說明了呼吸的方法（“凡行氣，以鼻納氣，以口吐氣，微而引之，名曰長息。納氣有一，吐氣有六。納氣一者，吸也；吐氣六者，謂吹、呼、唏、呵、噓、四，皆出氣也?！保┒覐?qiáng)調(diào)了特定的意念要求（“凡行氣欲除百病，隨所在作念之，頭痛念頭，足痛念足，和氣往攻之”）。在《諸病源候論》中也記載：“治四肢痛悶及不隨，……安心定意，調(diào)和氣息，莫思余事，專意念氣，徐徐漱醴泉。徐徐以口吐氣，鼻引氣入喉，須微微緩作，不可卒急強(qiáng)作”?？梢姡陂_始練功時(shí)，必須先放松肌體，安心定意，才注意呼吸。如果不注意這一點(diǎn)，使用不當(dāng)，反而會(huì)感到呼吸緊迫，情緒緊張，還可能導(dǎo)致胸悶等不良反應(yīng)。因此，氣功中還有很多功法只要求自然呼吸，“心靜息自調(diào) ”，同樣也可達(dá)到練功的目的，而且有些功法中，呼吸方法只是讓練功人將注意力集中在被強(qiáng)調(diào)的呼吸形式上來幫助入靜。
從以上可知，將調(diào)整呼吸之氣看作是氣功的本質(zhì)特征，并“顧名思義”地把氣功解釋為“呼吸鍛煉”，是不對(duì)的。
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