咱們中國人從小就會聽到一個說法——中國是“四大文明古國之一”，這是我國歷史社會教育的一部分——而在這其中，中華文明是世界最悠久的文明之一，也是整個人類社會唯一沒有中斷過，延續(xù)至今的古文明。
中華文明歷史悠久，博大精深，這當(dāng)然是事實；而列國在教育自己國民的時候，通常也會大力宣揚自家一些優(yōu)秀的特質(zhì)，這也可以理解；但是，有一個問題可能很少有人知道：四大文明古國，這個說法到底是誰提出來的？
這個問題說實話大部分初等教育課本都沒有說清楚，而且近年還有些不懷好意的人在聒噪，認為這只是我們中國人在“自嗨”，自己給自己戴高帽子，真的是這樣嗎？
首先，我們要承認，所謂“四大文明古國”，的確是流行于漢字文化圈中的一個概念，一般指古埃及、美索不達米亞（古巴比倫，位于今伊拉克）、古印度及中國此四處人類文明最早誕生的地區(qū)（注意，中國不需要在前面加“古”字，因為中華文明是一脈相承的）。
而且，大家務(wù)必清楚一個概念，這“四大文明古國”的稱呼，最重要的并不是強調(diào)自己的歷史有多悠久，也不在于時間的先后，而是在于：這四家是文明的發(fā)源地，也就是所謂的“原生文明”！
什么叫“原生文明”？這指的是完全自主，沒有受到其它文明影響而發(fā)展出的文明，舉個例子，中華文明是獨立產(chǎn)生的；而日本文明呢？日本文明誕生初期深受大陸影響，即使是唐朝后期，日本文明也漸漸走上了獨立發(fā)展的道路，但探其根源，這也只能說是“中華文明”這個原生文明影響下的“次生文明”。
對了，現(xiàn)在歐洲也有個“愛琴文明”，注意這不是大家熟悉古希臘（雅典，斯巴達什么的），而是古希臘更早的時代（克里特文明，約公元前1200年滅亡），但是古希臘文明考古發(fā)現(xiàn)比較晚，所以在提出“四大文明古國”概念的時候，還沒有得到世界的廣泛認同；加上美洲的瑪雅文明，現(xiàn)在世界上被認為是有六大原生文明，但因為“古希臘”和“瑪雅”沒留下什么有影響的文明痕跡，所以影響不大。
注：瑪雅文明是在美洲，在“大航海時代”之前完全是“孤懸海外”，和世界中心亞歐大陸沒有任何聯(lián)系，而“大航海時代”后，瑪雅文明被西方殖民者完全毀滅，所以也沒留下什么影響了現(xiàn)代的東西，頂多就留了個“2012”的噱頭讓人拍了一部電影。
現(xiàn)在人類今天所擁有的很多哲學(xué)、科學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)等方面的知識，一般都可以追溯到這些古老文明的貢獻。
那么，既然是流行在漢文化圈的概念，這是不是中國人自己在自嗨呢？還真不是，因為雖然“四大文明古國”是中國人提出來的，但這個概念本身，是西方人提出來的，只不過它們用的說法是——“文明搖籃”，這是西方歷史學(xué)中相當(dāng)于“四大文明古國”的概念。
其實古代中國還真沒有什么“文明古國”的概念，這個概念完全是從西方引進的，近代中國屢遭西方侵略，這一方面使得中華民族遭受了深重災(zāi)難，另一方面也使得中華民族踉踉蹌蹌地從“古代”走到了“現(xiàn)代”，其中很重要的一點就是民族國家的形成。
隨著中國人的民族意識成了體系，一些學(xué)者也開始引進西方的一些概念來重新塑造中國歷史和中華文明，這里面最典型的代表就是梁啟超。
漢語中“四大文明古國”最早就是梁啟超提出來的，1900年，梁啟超《二十世紀太平洋歌》中，認為“地球上古文明祖國有四：中國、印度、埃及、小亞細亞（古巴比倫地區(qū)）是也”，當(dāng)然，這個概念是從西方學(xué)過來的，西方國家很早就有four major early (ancient) civilizations的說法，在美國一些歷史教科書去中國也有這種說法。英國BBC廣播公司的大型記錄片《文明的軌跡》里，將古中國、古埃及、古巴比倫、古印度稱作世界四大古文明。
所以說，污蔑“四大文明古國”是中國人“自嗨”的人，其心可誅，這個概念根本不是中國人提出來的，而是世界公認的。
不過在近代，這個概念確實是中國人急需的，為什么？因為那個時候中國非常慘，列強欺凌，民不聊生，國力在世界上根本排不上號，中國人根本不可能靠現(xiàn)實情況獲得自信，但是，對于一個民族來說：自信是必須的。所以，古代的輝煌被大力宣傳，“四大文明古國”這個概念也深受中國人認同。
“中華開國五千年，神州軒轅自古傳。創(chuàng)造指南車，平定蚩尤亂。世界文明，唯有我先?！薄獙O中山
建國后，雖然我國的情況好了很多，但在各方面中國和發(fā)達國家的差距很大，也沒什么拿出來的東西，所以在對外宣傳和對內(nèi)教育中也還是非常強調(diào)這個“文明古國”的概念，希望用古代的輝煌來激起民眾的自豪感，并彰顯自身；但是，如果大家注意留意的話，就會發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在我國說這個“四大文明古國”的場合也越來越少了。
為什么呢？因為我們已經(jīng)有了更多更值得宣傳的東西，現(xiàn)在我國國力蒸蒸日上，科技，經(jīng)濟，文化等也發(fā)展地越來越好。
