波士頓傾茶事件是美國獨立戰(zhàn)爭的導火索。當時東印度公司壟斷了北美殖民地的茶葉銷售，茶葉價格遠低于本土私茶。英國的茶葉傾銷引起北美人民憤怒，于是一群“自由之子”假扮成印第安人，登上商船，把幾百箱茶葉倒入大海。波士頓傾茶被認為是熱愛自由的北美人民反抗英國統(tǒng)治的一個象征。
這是教科書上所寫的內(nèi)容，也是波士頓傾茶事件最一般的解釋。這些史實沒什么問題，只是有些問題的邏輯難以理解。
一個難以解釋的地方是：18世紀的北美人民普遍飲茶，茶葉幾乎成了生活必需品。東印度公司壟斷了北美殖民地的茶葉市場，輸入的茶葉價格比走私茶便宜百分之五十。北美幾乎不產(chǎn)茶，私茶都是來自貿(mào)易過程中的夾雜私帶，大部分是荷蘭的走私茶。東印度公司輸入的茶葉都是來自印度的正品行貨，價格比水貨還要便宜一半。生活必需品價格降了一半，高興還來不及，當?shù)厝嗣裨趺磿嵟兀?/font>
用常理想想就知道，普通消費者是不會憤怒的，憤怒的是茶葉走私販。他們的生意被政府壟斷的低價給打敗了。在整個北美殖民地，私茶販子肯定是占人口少數(shù)的，讓他們代表北美人民，顯然言過其實。
真實情況是怎么樣的呢？我給大家簡單地復一下盤。
1756至1763年，英法兩國進行了一場爭奪殖民霸權(quán)的戰(zhàn)爭，史稱七年戰(zhàn)爭。英國是戰(zhàn)爭贏家，拿到了加拿大全部殖民地，不過卻背上沉重的債務。在英國議會那里，戰(zhàn)爭是為保衛(wèi)殖民地而打，殖民地人民理當承擔軍費。于是一大批增稅法案通過，對輸入殖民地的玻璃、紙張、顏料和茶葉等征收進口稅。
這些增稅法案損害了北美人民的利益，他們打出“無代表、不納稅”的旗幟群起抵制。英軍士兵和北美人民的關(guān)系惡化，甚至還發(fā)生了流血沖突。迫于形勢，英國議會陸續(xù)廢除了大部分增稅法案，剩下的重要稅只剩茶葉稅。
英國在北美征收茶葉稅由來已久。這種征稅并不直接針對消費者，而是針對東印度公司。英國政府授予東印度公司茶葉壟斷權(quán)，征收每鎊茶葉25便士的稅金。東印度公司不能在北美直接賣茶，而是需要在倫敦拍賣，由倫敦商人運到北美銷售。高昂的稅收和復雜的銷售體制無疑抬高了北美茶葉價格，這導致東印度公司的茶葉銷售不暢，大量積壓。北美市場上的私茶反而流行了起來。
尤其英國和殖民地關(guān)系惡化，此起彼伏的“抵制英貨”運動讓東印度公司的茶葉更加滯銷。東印度公司拖欠著政府稅款，他們非常焦急。在他們努力游說下，英國議會通過了一項“救濟東印度公司條例”。法案規(guī)定，從英國出口的茶葉可全額退稅，只需向殖民地海關(guān)繳納每磅3便士的茶葉稅。此外，東印度公司可以直接在北美銷售茶葉。《救濟東印度公司條例》基本只涉及茶葉事項，因此被稱為茶葉法案。
茶葉法案通過，大量印度茶葉涌進北美，市面茶價大跌，直至比私茶還要低得多。北美很多茶商破產(chǎn)，他們將憤怒指向東印度公司。茶葉變成了暴政象征，飲茶變成了支持英國人的行為。當時很多茶商宣傳，“不要飲用這種受到詛咒的東西，因為惡魔會隨著這種東西進入你的體內(nèi)，立即使你變成一個叛國者?！痹诓枭痰男麄鞴膭又?，拒絕飲茶，改飲咖啡成了北美人民的政治正確。
1773年11月，7艘大型商船浩浩蕩蕩開往殖民地，其中四艘開往波士頓，另外三艘開往紐約、查理斯頓和費城。消息傳來，北美媒體大肆抨擊，紐約、查理斯頓和費城三地的茶商失去進貨的勇氣，數(shù)千噸的茶葉被運回倫敦。四艘茶船在波士頓抵岸。12月16日，在塞繆爾·亞當斯領(lǐng)導下，60 名化裝成印第安人的“自由之子”潛入茶船，將342箱茶葉全部傾倒入海。英國議會大怒，很快下令封鎖波士頓港口，要求懲罰肇事者并索賠，并宣布對殖民地加強管者。殖民地和母國的關(guān)系驟然緊張，獨立戰(zhàn)爭最終爆發(fā)。
這就是波士頓傾茶事件的全部。當時英國政府并不是如后來美國人形容那樣，蠻橫無度，征索無止。新增稅收在逐漸地廢除，開槍彈壓示威的英軍士兵也被審判，貿(mào)易也在逐步放開。只是由于當時殖民地和英國政府的矛盾已十分激烈，任何損害既得利益的事情，都會被無限放大。在當時歷史情境下，即便不發(fā)生傾茶事件，也會有其它類似的導火索。
北美人民反抗英國統(tǒng)治、追求自由的精神確實應該頌揚。就波士頓傾茶事件本身，它更像是一起貿(mào)易保護事件。那些茶商們追求的并不是自由貿(mào)易，而是英國茶葉被關(guān)稅阻礙而產(chǎn)生的額外利益。從這點看，他們的境界不應被高估。
