鄭和下西洋和新航線開辟都是世界航海史上的壯舉，二者有共同之處，但也有明顯的不同：
1、從背景看，西歐在15世紀已處于資本主義的前夕，商品經(jīng)濟在農(nóng)業(yè)和手工業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)上獲得了很大的發(fā)展，資本主義萌芽產(chǎn)生并得到快速發(fā)展；以人文主義為主要社會思潮的文藝復興運動成為一次思想解放運動，正在把人們從封建神學的束縛中解救出來；他們還重視技術(shù)的革新和改進。而同期的中國仍實行重農(nóng)抑商的經(jīng)濟政策；并用處處順從、事事以正統(tǒng)觀念為依據(jù)的儒學思想束縛人們，以維護和鞏固君主專制。商品經(jīng)濟雖有發(fā)展，但遠遠沒有發(fā)展到足以震憾封建統(tǒng)治的地步；人們不重視科技。
2、從目的看，鄭和下西洋主要是政治目的。宣揚國威，明成祖力圖廣加招徠，制造出“萬國衣冠拜冕旒”的景況，以示炫耀；加強與海外聯(lián)系，滿足統(tǒng)治階級對異域珍寶的需求；主要形式是和平友好的貢賜貿(mào)易。而西歐航海家的航海冒險，主要是出于經(jīng)濟目的。侵占海外殖民地，掠奪財貨，進行資本原始積累，是資本主義海外殖民性質(zhì)。
3、從影響和后果來看，鄭和下西洋增強了中國和亞非國家人民的友誼，促進了經(jīng)濟文化交流，同時，還恢復了朝貢關(guān)系。賞賜式的貿(mào)易是違背經(jīng)濟規(guī)律的，對中國新的經(jīng)濟形態(tài)的產(chǎn)生未起到直接作用。這種不計經(jīng)濟效益的政策，給明政府造成巨大負擔，后來因國力衰退而中止。而西歐新航路的開辟，帶來了人類歷史的大轉(zhuǎn)折，引起了價格革命和商業(yè)革命，成為資本原始積累的重要來源，促進了資本主義的成長和資本主義時代的到來。它還打破了世界各國相互隔絕狀態(tài)，為后來大規(guī)模的殖民擴張打下了基礎(chǔ)。
