在美國(guó)崛起之前，英國(guó)是當(dāng)之無(wú)愧的世界霸主。鼎盛時(shí)期的大英帝國(guó)擁有3400萬(wàn)平方公里的遼闊國(guó)土，控制著全球1/4的土地和1/4的人口，以及全球40%的GDP。兩次世界大戰(zhàn)后，英國(guó)元?dú)獯髠?，霸主地位逐漸被美國(guó)取代，但仍然不失為一流強(qiáng)國(guó)。英國(guó)真正的衰落是從失去蘇伊士運(yùn)河開始的。
蘇伊士運(yùn)河是溝通地中海和印度洋的最快捷通道，也是世界上航運(yùn)最頻繁的航線。在蘇伊士運(yùn)河開通之前，歐洲與亞非之間的唯一聯(lián)系是地中?！辈剂_陀——大西洋——好望角——印度洋航道。自英國(guó)打敗西班牙占領(lǐng)直布羅陀后，英國(guó)就成了世界上最強(qiáng)大的國(guó)家?？恐@條航道的聯(lián)系，英國(guó)才能調(diào)集全球殖民地的所有資源，成為兩次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)勝國(guó)。.
蘇伊士運(yùn)河的出現(xiàn)改變這一切。1854年，法國(guó)駐埃及領(lǐng)事費(fèi)迪南·德·雷賽布將開通蘇伊士運(yùn)河提上了日程。1858年， 蘇伊士運(yùn)河開鑿，法國(guó)殖民者強(qiáng)迫埃及貧民從事繁重的苦力，耗時(shí)11年、花費(fèi)1860萬(wàn)英鎊，全長(zhǎng)195公里的蘇伊士運(yùn)河終于通航。為了這條運(yùn)河，12萬(wàn)埃及貧民付出了生命，大批勞工因饑餓、疾病和鞭笞喪生，平均每公里就有738人死亡。
1869年11月17日，蘇伊士運(yùn)河正式通航。英國(guó)得知消息后大為緊張，要知道蘇伊士運(yùn)河僅用不到200公里的水道就溝通了地中海和印度洋，比傳統(tǒng)的地中海——直布羅陀——好望角航道至少縮短了8000公里，如此一來(lái)勢(shì)必對(duì)英國(guó)的全球戰(zhàn)略造成致命打擊。英國(guó)采取緊急措施，趁法國(guó)陷入債權(quán)危機(jī)之際買下了運(yùn)河的全部股權(quán)，把這條黃金水道搶在了手中?？梢哉f(shuō)，蘇伊士運(yùn)河就是大英帝國(guó)的大動(dòng)脈，一旦被切斷后果不堪設(shè)想。二戰(zhàn)爆發(fā)后，德國(guó)和英國(guó)圍繞蘇伊士運(yùn)河進(jìn)行了一輪又一輪的爭(zhēng)奪戰(zhàn)。
英國(guó)最終還是沒能保住蘇伊士運(yùn)河。1956年，埃及總統(tǒng)納賽爾宣布將蘇伊士運(yùn)河收歸國(guó)有，最后一批英軍撤離埃及。失去蘇伊士運(yùn)河后，本就財(cái)政窘迫的英國(guó)政府無(wú)力支撐高昂的航運(yùn)成本，與海外殖民地的聯(lián)系大大減弱，全球民族解放運(yùn)動(dòng)興起，英國(guó)失去了99%以上的殖民地。70年代后，英國(guó)從蘇伊士以東全面撤退，勢(shì)力范圍重新縮回英倫三島，屬于英國(guó)的殖民主義時(shí)代一去不復(fù)返，從此淪為二流強(qiáng)國(guó)。如今的英國(guó)只能緊跟美國(guó)步伐，與美國(guó)結(jié)合在一起實(shí)現(xiàn)自己的全球戰(zhàn)略?？梢哉f(shuō)，失去蘇伊士運(yùn)河是英國(guó)徹底衰落的終點(diǎn)。
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