在吾國，八旗子弟一向是個(gè)貶稱，它指的是那些生活優(yōu)越又無所事事的旗人后代。國人總覺得滿清政權(quán)之所以垮臺(tái)，就是因?yàn)樗O(shè)立了對(duì)旗人的國家供養(yǎng)制度，使得他們養(yǎng)尊處優(yōu)、人種退化，面臨變局不堪一擊。然而，假若我們對(duì)清代八旗的歷史多一些了解，就會(huì)發(fā)現(xiàn)：一些旗人外表“瀟灑”的背后，其實(shí)滲透著難與人言的辛酸。
八旗制度為清太祖努爾哈赤所開創(chuàng)。滿人出征時(shí)以正黃、正白、正紅、正藍(lán)、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍(lán)等八種顏色的軍旗互相區(qū)別，故稱“八旗”。后來，滿族統(tǒng)治者又將征服的蒙古人、漢人編為蒙古八旗、漢軍八旗。八旗民眾稱為旗人。
旗人入關(guān)前也是從事勞動(dòng)的，平時(shí)耕獵為民，戰(zhàn)時(shí)出征為兵，努爾哈赤當(dāng)年就曾“計(jì)口授田”，即將土地平分給八旗民眾。入關(guān)后，清廷讓旗人全部吃上了“國家糧”，旗人對(duì)國家唯一的義務(wù)是當(dāng)兵，家里有人當(dāng)兵，政府就發(fā)給兵糧贍養(yǎng)家屬。國家還制訂了旗地政策，朝廷將京畿五百里內(nèi)圈占的土地?fù)転槠飚a(chǎn)，強(qiáng)迫耕種的漢民繳納沉重的賦稅。順治時(shí)，政府又制訂了賑濟(jì)八旗條例，進(jìn)一步優(yōu)待旗人。旗人還有一項(xiàng)待遇讓關(guān)內(nèi)漢人羨慕至極，那就是：世世代代不繳任何賦稅。
按理，旗人享受了這么多特權(quán)，其物質(zhì)生活應(yīng)該非常優(yōu)越，事實(shí)卻并非如此。潘洪鋼《細(xì)說清人社會(huì)生活》一書記載：康熙時(shí)代，旗人中開始出現(xiàn)貧困現(xiàn)象，有的旗人出征時(shí)連行裝都辦不起，在京師，一些宗室高級(jí)將領(lǐng)的后裔也吃不飽飯：“甚至四品宗室及格格、額附名位，求其一飽而不可得?！背啥紝④娖缭囊粋€(gè)兒子回憶其小時(shí)候曾在夜間偷偷到外面賣蘿卜，結(jié)果遇上定了親的親家，立即沒命地逃跑。乾隆時(shí)，京師竟然有旗人靠做傭工養(yǎng)家。清中葉之后，旗人的貧困化日甚一日，旗人饑餓而死的事情時(shí)有發(fā)生，史書說：同治時(shí)青州旗人“衣敝履穿，形同乞丐”，“入冬以后，男婦赴鄉(xiāng)乞食，死者甚多”。
旗人的貧困，原因是多方面的。首先是因?yàn)楸≌伎側(cè)丝诘谋壤絹碓降?，同樣一份兵糧得養(yǎng)活比以前多幾倍的家庭成員。據(jù)歷史記載：滿清入關(guān)前，旗人總?cè)丝诓皇翘?，三丁抽一，康熙時(shí)變成五丁抽一，乾隆時(shí)是八丁抽一，其后更有十五丁抽一、三十丁抽一。另外，清代高企的物價(jià)也加劇了旗人的困境。清初旗兵的軍餉并不低，比如一名馬甲每月的餉銀是3兩，每年的大米是64斛，出征時(shí)還另給補(bǔ)助。雖然從康熙時(shí)代到乾隆時(shí)代，大米的價(jià)格漲了四五倍，八旗兵丁的實(shí)際收入在下降，但道光以前，清朝的經(jīng)濟(jì)實(shí)力尚可，清廷對(duì)旗人的各種救濟(jì)和補(bǔ)貼能夠到位，旗人家庭尚不止于過不下日子。道光以后，歷經(jīng)外患內(nèi)亂，銀貴錢賤，政府規(guī)定下層兵士拿折色，即將米糧等折算成制錢。以前一千文錢可以當(dāng)一兩銀子使用，道光時(shí)要一千六七百文才能當(dāng)一兩銀子，咸豐時(shí)要兩千二三百文才能折合一兩銀子。咸豐十年，兵餉分別減成，“驍騎校等項(xiàng)官兵，按四成實(shí)銀，兩成錢折開放”，一般兵丁只能拿到原餉銀的六七成，旗人家庭的艱難可想而知。
讀到這里，您也許會(huì)說：這些旗人懶得無法想象，家里當(dāng)兵的名額少，兵餉含金量低，其他的人不會(huì)出去做事??？農(nóng)村的可以種田養(yǎng)豬、紡紗織布，城里的可以賣糧賣茶、教書行醫(yī)，哪一樣不可以來錢，不能維持起碼的生計(jì)？然而，我得告訴您，這樣想還真是外行了。滿清政府以少數(shù)民族的身份入主中原，內(nèi)心特別脆弱，別看他們也讓漢族讀書人做官，也賞漢族功臣紫禁城騎馬、穿黃馬卦，也給漢人立各種各樣的道德牌坊，但其靈魂深處無時(shí)無刻不睜著一雙警惕的眼睛，生怕一不留神就被漢人翻了盤子。為了讓自己的政權(quán)“長治久安”，確保隨時(shí)能夠征到足夠的可以對(duì)付漢人的滿蒙兵員，朝廷規(guī)定：八旗人口只以當(dāng)兵為業(yè)，不得從事農(nóng)工商等各類謀生活動(dòng)，政府對(duì)所有旗人實(shí)行“恩養(yǎng)”。上文提到的成都將軍之子夜間賣蘿卜、旗人做傭工都是非法行為，一旦發(fā)現(xiàn)，政府會(huì)重處。換句話說，旗人沒有出去謀生以至貧困，不是由于個(gè)人的懶惰，而是因?yàn)橹贫鹊南拗啤?/p>
靠武力維持、充滿陰謀算計(jì)的政治是弱勢(shì)者的祭壇，也是既得利益者的墳?zāi)埂?/p>
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