明代嘉禾太守楊繼宗，為人莊重果斷，愛護百姓，禮賢下士。遇到郡內(nèi)發(fā)生饑荒，餓死了很多人。楊繼宗深切憫念民眾的疾苦，來不及請示司道，就打開糧倉賑災，救活了數(shù)以萬計的百姓。他的仇家把這件事上告司道，以“擅自支用糧倉，少發(fā)多占”的罪名誣陷他。當司道打開狀紙時，忽然庭院中刮起一陣狂風，有幾十只鷹飛來抓走狀紙，飛到空中，紛紛用爪和嘴將它撕得粉碎。司道怒道：“鷹也敢來觸犯我嗎？”決定親自前往撫院通報此事。剛從船上下來，這群鷹又來了，瞪著眼睛奮力拍打雙翅，追逐鳴叫，就像是在辱罵他。司道氣急了，命令士兵獵殺它們。士兵們有的用弩，有的用弓箭，有的用網(wǎng)，但飛來的鷹越來越多，根本沒有辦法把它們趕走。這時鷹群中的一只老鷹，向司道急撲下來，他趕緊用手擋住臉，可是頭上的烏紗帽卻被抓走了。群鷹再次用爪和嘴把誣謗楊繼宗的公文撕得粉碎。司道嚇壞了，只好掉頭返回，這件事才得以平息。楊繼宗在嘉禾郡當了九年太守，風調(diào)雨順，常有祥瑞出現(xiàn)。在他期滿離任時，郡內(nèi)七個縣的男女百姓，都趕來攀住車轅挽留他。當時的文士作了《神鷹錄》，以傳誦他的德政。
楊繼宗，字承芳，山西陽城人（今山西省陽城縣河北鎮(zhèn)匠禮村）。天順初年考中進士，授官刑部主事。當時獄因病死較多，楊繼宗為他們改善飲食，下令每三天洗浴一次，使很多囚犯得以繼續(xù)生存。楊繼宗又善于辨明疑案。河間府捕獲了強盜，派遣鄉(xiāng)里村民張文、郭禮押送京師，途中強盜逃走。張文對郭禮說道：“我們兩個人都應當同死。你母親年老，又缺少兄弟，用我來代替強盜，希望能保全你母子性命?！惫Y哭泣而謝，聽從了張文的安排。張文身被桎梏前往刑部，楊繼宗察明他并非強盜，終于辨明情況將他釋放。
成化初年，朝廷采納王翱的推薦，升任楊繼宗為嘉興知府。楊繼宗赴任時僅用一個仆人跟隨，官署書齋也都清樸無華。他生性剛正廉潔孤獨孤峭，人們都不敢有所冒犯。然而他卻能經(jīng)常召集鄉(xiāng)間父老詢問疾苦，幫助他們解除，又大力興辦社學，民間子弟年滿八歲不往就學，則要處罰他們的父兄。楊繼宗每遇到學官時都待以賓客之禮，府內(nèi)教師儒生竟相勸學，一時文教大興。
御史孔儒來嘉興清理軍籍，各里老人多被他鞭撻而死。楊繼宗張榜告示說：“有被御史杖責致死的，來府衙報告名姓?！笨兹迨謵琅?。楊繼宗前拜見他說：“為治之道有一定規(guī)矩，您只管剔除奸弊，勸戒懲辦官吏。那樣有挨家挨戶稽查考核，則是地方官府之事，（你所做的）不是律法所規(guī)定的?！笨兹鍩o法與之相難，但心里卻深為忌恨。臨行前，他突然闖入府行之中，打開楊繼宗的箱筐察看，里面只有舊衣數(shù)件而已，也慚愧而去。有經(jīng)過嘉興的太監(jiān)，楊繼宗送給他們的只是菱角、芡實之類和歷書。太監(jiān)們索要錢財，楊繼宗當即發(fā)出公碟去領取庫中金銀，并說：“錢都在，請給我立下印券。”太監(jiān)嚇得咋舌不敢接受。楊繼宗進京人覲，汪直想要見他，他卻不肯。明憲宗問汪直：“朝覲官中誰廉潔？”汪直回簽說：“天下不愛錢的，只有楊繼宗一個人?！?nbsp;
九年任滿，楊繼宗被破格升遷為浙江按察使。他多次冒犯太監(jiān)張慶，張慶哥哥張敏在司禮監(jiān)，經(jīng)常在憲宗面前詆毀楊繼宗。憲宗說道：“你說的不就是那個不要一個錢的楊繼宗嗎？”張敏惶恐不安，寫信給張慶說：“好好對待楊繼宗，皇上已經(jīng)知道他這個人了?！?nbsp;
得知母親去世的消息，楊繼宗立即離任出行，來到騷亭下，將官署中的器物全部清理交付給官府，只帶著一個仆從、幾卷書而還。守喪結(jié)束后，楊繼宗以右僉都御史巡撫順天府。京畿之內(nèi)有多處權(quán)貴的莊田，凡有權(quán)貴侵占百姓產(chǎn)業(yè)的，就立即奪還給百姓，他還巡查關塞，武備得到很大整飭。遇到星辰變異，楊繼宗應詔上疏陳言，歷數(shù)指斥太監(jiān)和文武諸臣們貪贓殘虐之狀，并且請求召回出鎮(zhèn)的太監(jiān)，因此更加被權(quán)貴們所嫉恨。治中陳翼奸告他的過失，權(quán)貴們趁機中傷他，他因此被降職為云南副使。
明孝宗即位后，楊繼宗改任湖廣按察使。到任后，他讓人打來上百斛水，把廳衙沖洗一番，然后再處理事務，他說：“我用來清除污穢?！痹谌尾痪?，又以僉都御史巡撫云南。云南都指揮使司、布政使司、按察使司有許多舊日同僚，相見十分高興。見面后他離開座位向僚友揖禮說道：“明天要辦公事，望諸君能給予諒解。”于是彈劾罷免不稱職的八人。不久他便去世了。
楊繼宗極力維持風紀節(jié)操，但心腸慈厚，自己處事必定依禮而行。任知府時，謁見上司一定身著朝服，入京朝覲謁見吏部時也是如此。有人說不用這樣，楊繼宗笑道：“這是朝廷的法服，這時不穿，將什么時候穿用呢？”他任浙江按察使的時候，有管倉庫官吏的十余人因缺少庫糧被關在獄中，以至于賣掉子女賠償。楊繼宗想從寬處理他們，卻沒有理由。有一天，送來他的月俸銀，他讓人稱量一下，就發(fā)現(xiàn)超出了原數(shù)，再量別的官吏俸銀，也都如此，因此悟出了倉吏缺糧的原因，他準備具實上報，眾人恐惶不安，請求楊繼宗，甘愿捐出俸解代替?zhèn)}吏們賠償。十余名倉吏因此獲釋。楊繼宗曾監(jiān)考鄉(xiāng)試，得到兩份好考卷，便身著朝服一再拜天道：“這二生必當為天下人才之魁，我為朝廷得人才而祝賀。”等到拆開考卷，知道二生為王華、李文，后來果然相繼考中狀元，人們因此佩服楊繼宗有眼光。天啟初年，追贈謚號為貞肅。
