雇傭軍，想必大家都很耳熟。這群人活躍在各個(gè)戰(zhàn)亂地帶，辦著“拿人錢財(cái)，替人消災(zāi)”的事情。他們不考慮國家和民族利益，可以替任何人服務(wù)。因?yàn)槌蓡T多是由退伍老兵組成，所以戰(zhàn)斗力極其強(qiáng)大。很多人以為雇傭軍是熱武器時(shí)代興起的一個(gè)特殊兵種，但事實(shí)上，雇傭軍來源已久。在我國明朝末年，便有一支強(qiáng)大的雇傭軍兵團(tuán)。
努爾哈赤在統(tǒng)一建州女真三衛(wèi)后，后金強(qiáng)勢(shì)崛起，不斷與明朝爭(zhēng)奪遼東的地盤。明軍雖有佛郎機(jī)、鳥銃等火器，但在后金軍隊(duì)凌厲的攻勢(shì)面前還是敗下陣來。當(dāng)時(shí)官拜文淵閣大學(xué)士、內(nèi)閣次輔的徐光啟認(rèn)為，明軍之所以會(huì)敗，是因?yàn)槭勘鹌鞑僮鞑皇炀殻瑘F(tuán)隊(duì)配合度差造成的。要想戰(zhàn)勝后金，只能從西洋引進(jìn)火器和操練之法。
朝廷也不想在與后金作戰(zhàn)的過程中屢吃敗仗，便安排張燾、孫學(xué)詩等人到澳門考察和購買火器(當(dāng)時(shí)澳門已被葡萄牙占領(lǐng))。張燾在試射后發(fā)現(xiàn)，這火炮果然威力非凡，于是便向朝廷申請(qǐng)撥款，購買四門紅夷大炮。徐光啟在聽了張燾等人的匯報(bào)后，立刻向朝廷上書，聲稱：“如今能克敵制勝者，唯有神威大炮一器而已!”朝廷聽了徐光啟的建議，決定從葡萄牙人手中購買大炮，并聘請(qǐng)炮師。
當(dāng)時(shí)葡萄牙為了獨(dú)占澳門，也樂意交好明朝。不僅以優(yōu)惠的價(jià)格賣給明朝22門大炮，而且還配備了23名葡萄牙炮手和一名翻譯，由張燾護(hù)送入京。結(jié)果這23名葡籍炮手還沒發(fā)揮自己的作用，就被明朝給遣散回了澳門。這是怎么回事呢?原來葡籍炮手在給明朝士兵演示火炮的操作流程時(shí)，一門火炮發(fā)生了炸膛，火炮手若翰哥里亞當(dāng)場(chǎng)身亡。明朝保守派就說：“這玩意兒是不祥之物，老天的懲罰，你看那被炸死的西洋人就是下場(chǎng)。”于是在保守派的要求下，葡籍炮手統(tǒng)統(tǒng)返回澳門。
事情的轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在公元1626年。當(dāng)時(shí)明軍與后金軍隊(duì)在寧遠(yuǎn)展開大戰(zhàn)，督師袁崇煥用十一門紅夷大炮重創(chuàng)后金軍隊(duì)，先后取得了寧遠(yuǎn)、寧錦兩次大捷。而寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)也是明軍首次擊敗后金軍隊(duì)。嘗到甜頭的明朝統(tǒng)治者決定繼續(xù)任用西洋炮師，并組建明朝自己的火炮軍。崇禎元年，朝廷派李逢節(jié)和王尊德到澳門洽談火炮購置和炮師招募事宜。次年十一月，李逢節(jié)帶著大型火炮七門，大型火銃三支，單兵銃三十支趕回京師。與他們同行的還有以公沙的西勞為首的葡萄牙雇傭軍。這支隊(duì)伍中有31名火炮手、技術(shù)顧問和造炮工匠。
當(dāng)時(shí)恰逢皇太極率軍進(jìn)逼京師，葡萄牙雇傭軍便就地裝填火藥，與后金軍隊(duì)展開戰(zhàn)斗。后金軍隊(duì)雖之前也見識(shí)過明軍的火炮，但很明顯，葡軍用炮的水平遠(yuǎn)不是當(dāng)時(shí)的明軍可比的。英勇善戰(zhàn)的八旗軍被葡軍的紅夷大炮打懵了，立刻四散逃去。葡軍給崇禎的見面禮讓崇禎很滿意，他立刻安排人好吃好喝的招待這群外國技術(shù)顧問。后來徐光啟建議明軍組建15支精銳火器營，交由葡萄牙人訓(xùn)練。
崇禎采納了徐光啟的建議，給了葡軍很高的待遇。都說有錢能使鬼推磨，在錢的作用下，葡軍的火炮教練教的也很賣力。后來戰(zhàn)事吃緊，公沙的西勞被派到萊登地區(qū)訓(xùn)練炮軍。崇禎四年，后金進(jìn)攻皮島，明軍在葡籍炮師的指揮下將八旗軍隊(duì)打的潰不成軍，被迫從朝鮮撤退。當(dāng)時(shí)的《火攻挈要》記載：“崇禎四年，某中丞令西洋十三人，救援皮島，殲敵萬余”。由此可見，由葡軍幫忙訓(xùn)練的明朝新軍已初見成效。
后來皇太極率軍進(jìn)攻關(guān)外要地大凌河，祖大壽被困城內(nèi)，糧盡援絕。孫元化命孔有德救援祖大壽，孔有德卻因糧餉問題怨恨孫元化，進(jìn)而叛明降金。當(dāng)時(shí)孔有德的屬下都受過葡軍的訓(xùn)練，手中還有20余門紅夷大炮。孔有德降金后，這些大炮都調(diào)轉(zhuǎn)炮口轟在了明軍身上。而葡軍也被這猝不及防的兵變搞得全軍覆沒，只有數(shù)人逃回了澳門。從此，明朝在與后金的作戰(zhàn)中徹底失去了翻盤的機(jī)會(huì)。
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