土樓的起源，可追溯到唐朝陳元光戍兵漳州，58姓落戶閩南。閩南許多圓形山頭，至今還遺留古代兵寨的遺跡。圓形的山頭自然不宜筑方形山寨，因此山寨遺跡多呈圓形。這些圓形山寨便是圓土樓的原型。
最初的圓形兵寨只有一層，后來逐漸演變?yōu)槊窬?，為了?jié)省耕地，便向高發(fā)展，成為多層圓土樓?？图蚁涤芍性w移到閩南，帶來中原的四合院形式，又因防衛(wèi)需要，建立厚土墻，這便是最初五鳳樓和方土樓的來源。
福建土樓通常是指閩西南獨有約利用不加工的生土，夯筑承重生土墻壁所構(gòu)成的群居和防衛(wèi)合一的大型樓房，俗稱“生土樓”?？倲?shù)約三千余座，主要分布地區(qū)包括龍巖市永定縣和漳州市南靖縣、詔安縣、平和縣、華安縣。
福建土樓是世界獨一無二的山區(qū)大型夯土民居形式，產(chǎn)生于宋、元，成熟于明末、清代和民國時期。福建土樓依山就勢，就地取材，適應(yīng)聚族而居的生活和共御外敵的防御的要求，被稱為中國傳統(tǒng)民居的瑰寶。
在1970年代之前，流行“客家土樓”一詞，隨后調(diào)查研究，發(fā)現(xiàn)土樓并非客家人獨有，漳州和泉州地區(qū)也有閩南人居住在土樓。
而把閩南土樓稱為客家土樓是不夠全面的，因此學(xué)界轉(zhuǎn)用“福建土樓”一詞概括閩南土樓和客家土樓。國家文物局立福建土樓為全國重點文物保護單位，1999年有關(guān)單位也是以福建土樓一詞申報世遺的。
土樓若依形狀分，約可分為圓樓、方樓、五鳳樓。另外還有變形的凹字型、半圓型與八卦型。其中，以圓樓與方樓最常見，也常常兩形狀并存。占地面積達數(shù)千平方米且聚族而居的圓樓與方樓以簡單幾何形建筑構(gòu)筑于山嶺狹谷之間，人造建物與周遭翠青自然景觀形成強烈對比。
洪坑土樓群位于中國福建省永定縣湖坑鎮(zhèn)洪坑村，包括振成樓、福裕樓、奎聚樓、光裕樓、如升樓、景陽樓、慶成樓、福興樓、玉成樓、慶福樓等，其年代從清至現(xiàn)代。2008年洪坑土樓群作為福建土樓的代表被列為世界遺產(chǎn)。2009年洪坑土樓群被列為第七批福建省文物保護單位。
1986年日本東京藝術(shù)大學(xué)教授茂木計一郎帶領(lǐng)十多人的考察組來到福建考察，回國后出版專著，舉辦展覽。
他報告：“在布滿梯田的谷間，圓土墻的建筑物，星星點點地散布在群山之間。如同自天而降的黑色飛碟一樣，環(huán)形屋頂漂浮蕩漾在煙霧之中。”神秘的福建土樓于是為外界公眾所悉知?！靖＝ㄍ翗牵?988年。攝影：克里斯蒂】
