硯，俗稱硯臺，是漢族書寫、繪畫研磨色料的工具。漢代時硯已流行，宋代則已普遍使用，明、清兩代品種繁多，出現(xiàn)了被人們稱為“四大名硯”的端硯、歙硯、洮硯和澄泥硯。古代漢族文人對硯十分重視，不僅終日相隨，而且死后還用之殉葬?！ 〕幣c筆、墨、紙是中國傳統(tǒng)的文房四寶。硯用于研墨，盛放磨好的墨汁和掭筆。因為磨墨，所以有一塊平坦的地方；因為盛墨汁，所以有一個凹陷。漢代劉熙寫的《釋名》中解釋：“硯者研也，可研墨使之濡也”?！ ∽畛Ｒ姷某幣_的制作材料是石材，有來自廣東端溪的端硯，來自安徽歙縣的歙硯，來自甘肅南部的洮硯，來自河南洛陽的澄泥硯等等，這四種硯臺被稱為“中國四大名硯”，端硯又稱作端溪石硯，位列四大名硯之首。另有“南端北易”之說，“易”指河北易水硯。 歙硯(王耀作品）
此外硯還有南北流派之分，一般來說，廣東人喜歡端石硯，安徽人青睞龍尾硯，山西人推崇澄泥硯，而湖南人則看重祁陽硯。在形制上，唐開始使用銅雀臺遺跡上的磚所做磚硯也曾流行一時。
蘇軾藏有唐代許敬宗硯，在黃州沙湖民家時得呂道人沉泥硯，蘇軾說：“硯之美，止于滑而發(fā)墨，其他皆馀事也?！苯B圣二年(1095年)，蘇軾寫信給黃庭堅：“或謂居士：‘吾當(dāng)往端溪，可為公購硯。’居士曰：‘吾兩手，其一解寫字，而有三硯，何以多為？’”蘇軾有詩紀(jì)念亡友石昌言：“非人磨墨墨磨人！”經(jīng)過很長時間的歷史，硯臺已早已不再是單純的文具，而成為了集雕刻，繪畫于一身的精美工藝品，成為文人墨客收藏的對象。北宋末何蘧《春渚紀(jì)聞》記載宋徽宗召米芾寫字，米芾看到皇帝桌上有名硯，一寫完字，就抱上硯臺跪請曰：“此硯經(jīng)臣濡染，不可復(fù)以進(jìn)御，取進(jìn)止?！弊尰实郯殉幣_賜給他，皇帝答應(yīng)他，米芾舞蹈以謝，又恐皇上后悔，便急著把硯臺抱回，連衣服都染黑了?；兆趪@氣說：“顛名不虛得也?！?/p>
明末呂留良有嗜硯之癖，自言“予幼嗜硯石，所蓄不下二三十枚?！保S宗羲曾贈給他一方八角硯，這硯臺是梅朗中從傳教士手中得到的龍尾硯?？滴鯐r林佶、余甸皆嗜硯，余甸題有〈中洞活眼硯銘〉：“莫精于中洞，粹然者其出水之芙蓉，莫良于眸子，然者曉星之當(dāng)空?！?。
明清時士子曾以燕子石制硯，所謂的燕子石其實是寒武紀(jì)時期的三葉蟲化石，風(fēng)韻別致，且易于發(fā)墨，深為書家所珍愛。王漁洋《池北偶談》載：“鄒平張尚書崇禎間游泰山，宿大汶口，偶行至汶水濱，水中得石，作多蝠（福）硯。”張延登死后，其硯落入浙撫張勄手中?？咨腥螌Χ囹鸪幵佡澆唤^：“張家兩中丞，得失如輪轉(zhuǎn)；一硯供二賢，前后荷殊眷”。
臺灣濁水溪所產(chǎn)之“螺溪石”，經(jīng)琢磨而成的硯，稱“螺溪硯”，由于色澤雅美，發(fā)墨佳良，而且嚴(yán)冬不凍，貯水不干，亦為稀世之寶。
