世界各地經常出現(xiàn)關于美人魚的報道，不過也有人說那些生物其實是儒艮。至于儒艮為什么叫美人魚，大概是因為儒艮經常抱著小儒艮在礁石上坐著，儒艮為什么叫美人魚最重要的原因還是，儒艮胸前有著像人一樣的乳房，頭頂著海草經常被看做是長發(fā)美人魚。
相信很多人都想過世界上有美人魚嗎，海洋中，并沒有一半是人一半是魚的 “美人魚”。沒有一個真實的美人魚標本，一切結論都只能是猜想。人們所說的“美人魚”其實是一種海獸，它的名字叫儒艮，儒艮為什么叫美人魚呢？其實是因為它有和人類相近的地方儒艮的體型確有像女人的地方，它退化了的前肢胸鰭旁邊長著一對較為豐滿的乳房，位置與人類非常相似。
儒艮為什么叫美人魚，主要因為它定時浮出海面換氣。雌儒艮生了小儒艮以后，會有18個月左右的哺乳期。在喂養(yǎng)小儒艮時，它不像其它魚類那樣在水底進行，而是在海草叢中露出半截身子，用雙鰭抱著小儒艮哺乳，就像一個母親抱著孩子一樣。人們遠遠地看見，經常誤以為是哪個女子在抱著孩子喂奶呢。
“南海有鮫人，身為魚形，出沒海上，能紡會織，哭時落淚”這是南朝時中國古人在《述異記》中對儒艮的記載。儒艮為什么叫美人魚，因為長期生活在海溝之中，以海溝上淹沒在海水下的海草為食，每隔半個小時左右都要出水換氣，通常像人類一樣懷抱小儒艮喂奶。有人傳說，儒艮出海時頭上偶爾會披海草，所以被人們描繪為“頭披長發(fā)的美女”。
儒艮行動緩慢，性情溫順，視力差，聽覺靈敏，平日呈昏睡狀。飽食后除不時出水換氣外，愛潛入30~40米深的海底，伏于巖礁等處靜候，從不遠離海岸到大洋深海去。對海溫有一定的要求，不去冷海。對冷敏感，水溫低于15℃，易染肺炎死去;水質差也易罹皮膚潰瘍、內寄生蟲等。
儒艮經常以2~3頭的家族群活動，雖然常單獨行動，但也會組成6頭左右的小群體，有時會達數(shù)百頭以上。在隱蔽條件良好的海草區(qū)底部生活，定期浮出水面呼吸。生性害羞，只要稍稍驚嚇，就會立即逃避。從不遠離海岸。行動速度不快，一般每小時2海里左右，在逃跑時也不過5海里。
一般每1至2分鐘浮至水面一次，但有時會潛水達8分鐘以上。上浮時僅將吻部尖端露出水面，下潛時會像海豚一般整個身體垂直旋轉1圈。一般而言每天會游動25公里左右的距離。自四千年前起，人類便開始對儒艮的捕殺，食肉榨油，骨可雕物，皮可制革，迄今儒艮數(shù)量已極為稀少。
