愛爾蘭詩人、劇作家，民族主義者葉芝（William Butler Yeats），是愛爾蘭凱爾特復(fù)興運(yùn)動的領(lǐng)袖，也是艾比劇院的創(chuàng)建者之一。他在早年創(chuàng)作中善于營造夢幻般的氛圍，作品中具有浪漫主義的華麗風(fēng)格。然而進(jìn)入不惑之年后，在現(xiàn)代主義詩人伊茲拉·龐德等人的影響下，尤其是在其本人參與愛爾蘭民族主義政治運(yùn)動的切身體驗(yàn)的影響下，葉芝的創(chuàng)作風(fēng)格發(fā)生了比較激烈的變化，更加趨近現(xiàn)代主義了。葉芝曾于1923年獲得諾貝爾文學(xué)獎，獲獎的理由是“以其高度藝術(shù)化且洋溢著靈感的詩作表達(dá)了整個民族的靈魂”。
23歲時葉芝遇上了時年22歲的茅德·岡，他對她一見鐘情，且一往情深。她是一位駐愛爾蘭英軍上校的女兒，美貌非凡，苗條動人。在感受到愛爾蘭人民受到英裔欺壓的悲慘狀況之后，她開始同情愛爾蘭人民，毅然放棄了都柏林上流社會的社交生活而投身到爭取愛爾蘭民族獨(dú)立的運(yùn)動中來，并且成為領(lǐng)導(dǎo)人之一。這在葉芝的心目中對于茅德·岡平添了一輪特殊的光暈。
葉芝對茅德·岡眷戀一生，臨終前幾個月還約她出來喝茶。但獻(xiàn)身愛爾蘭革命的茅德·岡，壯懷激烈，與敏感細(xì)膩的葉芝性格兩極，自始至終沒有答應(yīng)葉芝的求婚。葉芝對于愛情無望的痛苦和不幸，不斷激發(fā)他的創(chuàng)作靈感，促使他寫下很多針對于茅德·岡的詩歌?！禬hen You are Old》就是其中最具代表性的一首。
葉芝的愛情觀也展現(xiàn)了英國傳統(tǒng)騎士精神的“愛情至上”原則。中世紀(jì)騎士對情人的崇拜是他們的第二“天性”。有學(xué)者認(rèn)為，現(xiàn)代意義上的愛情正是從騎士與情人的關(guān)系上產(chǎn)生的。騎士與其情人的愛情拋開古代或中古社會的政治、經(jīng)濟(jì)婚姻，追求徹底的無功利的羅曼蒂克關(guān)系，表示對女性的尊重。由此可以看到葉芝一生對茅德·岡的愛情關(guān)系似乎正是騎士愛情的翻版。葉芝也因此寫下無數(shù)絕美的愛情詩。
葉芝早年的詩歌韻律優(yōu)美，感情細(xì)膩，辭藻華麗，象征意味濃郁，深受英國浪漫主義和法國象征主義詩歌的影響。其中1889年創(chuàng)作的愛情詩歌《Down by the Salley Gardens》被譜曲，并加入了愛爾蘭風(fēng)笛的元素，悠揚(yáng)深情，至今已有三十余種不同版本的演繹。
《Down by the Salley Gardens》最初翻譯為《柳園里》，原名為《舊歌新唱》 。葉芝曾為此詩作過下列注釋：“這首詩是根據(jù)斯萊戈縣巴利索戴爾村里一個經(jīng)常獨(dú)自吟唱的老農(nóng)婦記不完全的三行舊歌詞改寫而成的”。這首詩看似簡單，卻向人們揭示了生活的哲理：對待愛情和生活，人們應(yīng)當(dāng)順其自然，就像“綠葉長在樹枝上”，“青草長在河堰上”。不然，會因?yàn)橐粫r的“愚蠢”而遺恨終生。
在所有版本中最富盛名的大概是由日本美聲歌后藤田惠美（Fujita Emi）演繹的版本。她的聲音溫暖通透，在她的歌聲中能夠同時感受到北歐清新的氣息以及獨(dú)特的東方美。（高音質(zhì)歌曲見【閱讀原文】鏈接）
