在開元寺的東邊，有一個特別的展館，那就是泉州灣古船陳列館。
1974年夏天，一艘沉沒在泉州灣后渚港的古代木帆船被發(fā)掘出來，它立即在考古界引發(fā)轟動。沉船出土物和科學考證表明這是13世紀泉州造的三桅遠洋商船，運載著大量香料藥物及其他商品從東南亞歸來。它揭開了一段輝煌的歷史：宋代中國的造船業(yè)和航海業(yè)十分發(fā)達，而造船技術在同一時代領先于世界的，就是泉州。
泉州，古稱刺桐，早在公元6世紀的南朝，就有了南海國家進行友好往來的記載。唐代，泉州是中國四大名港之一，宋元時期，已發(fā)展成為”東方第一大港“，帆檣林立、商賈云集、中外商品堆積如山。這座”梯航萬國“的”東方巨鎮(zhèn)“，把”海上絲綢之路“從這里連接近百個國家和地區(qū)。這艘出土古船，便是古代泉州開放與繁榮的見證。
這是一艘多桅、多艙、多層板的福船型遠洋木帆貨船。700多年前的南宋時期，泉州人建造了這種具有世界先進水平的木帆船，并駕馭它揚帆遠航，連結四海。
出土海船由12道隔艙板將全船分成13個艙，所有的艙壁鉤聯(lián)十分嚴密，水密程度很高。隔板與船殼用鐵鉤釘鉤聯(lián)在一起，并在兩旁裝置”肋骨“，以增加船體強度。隔艙板和肋骨兩項設置都是我國造船史上的重要創(chuàng)造。這種水密隔艙的設置，提高了船體的安全性。
2010年11月15日，泉州的”水密隔艙福船制造技藝“被聯(lián)合國教科文組織列入”急需保護的非物質文化遺產名錄“。
宋代古船的出土物
出土古船沒有留下航海技術的信息，但是古船馳騁于東西洋的宋元時代，泉州的船員們已經積累了豐富的航海經驗和航海技術。比如，船員們除了依靠山形水勢或星辰日月為導航標志，還懂得應用指南針導航。與此同時，航海習俗也逐漸形成，海神崇拜、祈風祭海等，成為泉州獨特的人文風景。
水磁羅盤，即漂浮在一碗水中的磁性指針。從宋代開始用于航海，船員據此可確定自己的方位和航行。
測深錘是一種探測水深的方法，同時還可以探測海底狀況：在錘底涂上能粘帶沙泥的蠟油或牛油，便可判斷海底屬泥底、沙底，還是石底。
1974年泉州灣宋代海船的科學發(fā)掘，不僅印證了泉州古代造船技術的高超和海外貿易的繁盛，也帶動了學術界對造船史、航海史、海外交通史，以及海洋文化的興趣，并極大推動這些領域研究的發(fā)展。同時引發(fā)廣泛關注的還有出水海船的保護工作。
