作為中國航海史上的盛舉，鄭和下西洋是一個時代的傳奇，但讓人遺憾的是，如此一個震驚世界的傳奇，卻變得迷霧重重，因為鄭和下西洋的檔案被毀了！
那么，鄭和七次下西洋的檔案資料，究竟是被誰毀掉了呢？從傳統(tǒng)觀點來看，是明朝兵部尚書劉大夏毀掉的。然而，南京大學(xué)潘群教授研究發(fā)現(xiàn)，劉大夏可能只是隱藏，至于燒毀檔案之人，乾隆嫌疑最大。
明憲宗時期（1464-1487），皇帝朱見深想要再一次下西洋，但這一想法遭到了兵部尚書劉大夏的極力反對。
潘群教授考證，《客座贅語》（1617年成書），《殊域周咨錄》（1574成書），《長水日抄》（1573年之后成書），這三本書中，最早記載了劉大夏毀滅資料的證據(jù)：劉大夏曾說，“三保下西洋費錢糧數(shù)十萬，軍民死且萬計?？v得奇寶而回，于國家何益！此特一敝政，大臣所當(dāng)切諫者也。舊案雖存，亦當(dāng)毀之以拔其根。尚何追究其有無哉！”
正因這一記載，所以劉大夏就成了燒毀鄭和下西洋檔案的罪魁禍?zhǔn)?。然而，仔?xì)分析之后，卻有兩個疑點！
（1）這幾本書，成書時間離劉大夏（1436—1516）有近百年的差距，《明實錄》等上面，只是記載了劉大夏隱匿資料的惡習(xí)，并未說他燒毀鄭和下西洋的資料。
（2）明朝律法較嚴(yán)，尤其明朝中前期，官吏遺失“事關(guān)軍機錢糧”的文書資料，劉大夏身為兵部尚書，估計不會也不敢燒毀。因此，隱匿的可能性更大。
如果劉大夏只是隱匿資料，那么這一批資料，為何又不見了呢？潘群教授認(rèn)為，可能是被乾隆燒毀了。
關(guān)于這一點，有一條線索非常重要，即：最早版本的《明史稿·鄭和傳》中，有下鄭和艦隊描述！大家都知道，《明史》至少有四個版本，其中武英殿版本的《明史》，為如今我們最為熟知。閑扯一句，明朝是不是都是昏君，要看你讀的是哪一個版本！
南京圖書館古籍部的《明史稿》抄本是最早成書的明史列傳稿本，在這一本書中，就有關(guān)于鄭和艦隊的不少描述，是已知明代資料中沒有出現(xiàn)的。更為重要的是，《明史》成書之后，鄭和下西洋的內(nèi)容，也被刪除了。
從這一線索可以看到，在乾隆時期，鄭和下西洋的檔案資料可能還存在，但后來很可能被乾隆燒毀了。至于乾隆為何燒毀，這就不為人知了，最大的可能是：封閉國人向外的想法。
其實，聯(lián)系到這么一個事實，即：乾隆編修《四庫全書》時，銷毀不少于1000萬份明代檔案，后來僅存3620余件，幾乎都是天啟、崇禎時期的檔案，明初和中期都沒了。就能明白，乾隆很可能就是“真兇”，劉大夏才是被冤枉的。
從人類歷史來看，鄭和下西洋和鄭和艦隊，都是史無前例的壯舉，但由于清朝的特性，不希望漢民有向外的想法（害怕漢民跑到海外，集聚實力，反清復(fù)明），或許才對鄭和下西洋嚴(yán)防死守。一直到了清末，梁啟超才開啟了“鄭和研究”，從此將中國傳奇一頁展示在世界面前。
值得一提的是，西方網(wǎng)友對鄭和艦隊的評價是：這是一支能在全球任意地點，隨時隨地登陸作戰(zhàn)的特混艦隊！《鄭和碑記》又云：“及臨外邦，番王之不恭者，生擒之；蠻寇之侵掠者，剿滅之。”讓人遺憾的是，這一傳奇卻沒能延續(xù)下來。
