雖然戰(zhàn)前美英雙方之間已經(jīng)有長期的外交紛爭，但是當戰(zhàn)事一旦爆發(fā)時，美英均未充分備戰(zhàn)。
英國在歐陸戰(zhàn)場被拿破侖戰(zhàn)爭拖住，不得不將大部分精銳海陸武裝力量部署在歐洲。英國在北美的最高軍事長官得到的指示是，克制進犯行動，以避免從歐洲和英國其他殖民地調(diào)兵增援。1812年，英國在加拿大的總兵力月1萬余人，但是正規(guī)軍只有5004人，其他的都是加拿大民兵。戰(zhàn)爭期間，英國對拿破侖的戰(zhàn)爭結(jié)束后才將大批戰(zhàn)艦調(diào)往美國海域。
美國雖然是戰(zhàn)爭的發(fā)動者，但是它也未做好戰(zhàn)爭準備。1812年，美國陸軍正規(guī)部隊只有不到12000人。開戰(zhàn)后，雖然美國國會批準擴軍至35000人，但是士兵多為志愿兵而且民眾不熱衷行伍，極度缺乏受過正規(guī)訓練的軍官，部隊戰(zhàn)斗力嚴重不足。
戰(zhàn)爭開始后在四條戰(zhàn)線上展開：大西洋、大湖地區(qū)和加拿大邊境、美國海岸、美國南部州。
大西洋海戰(zhàn)
英國擁有當時世界最強的海軍力量。1812年，皇家海軍在美洲水域部署了97艘戰(zhàn)艦。其中有11艘戰(zhàn)列艦和34艘護衛(wèi)艦。
相形見拙，成立后不到二十年的美國海軍僅有22艘戰(zhàn)艦，大部分為護衛(wèi)艦，而且比皇家海軍的同類戰(zhàn)艦笨重。
英國人的策略是保護來往于加拿大的商船，同時封鎖美國港口，限制其貿(mào)易活動。鑒于總體數(shù)量處于劣勢，美國海軍的策略是打完就撤，繳獲戰(zhàn)利品，只有在數(shù)量占相對優(yōu)勢的前提下才與皇家海軍交戰(zhàn)。
英國報紙譏諷年輕的美國海軍只是街頭流氓組成的烏合之眾。
然而在戰(zhàn)爭初期，美國海軍取得了一系列勝利，俘獲大量英國船只，甚至包括三艘皇家海軍戰(zhàn)艦。
美國海軍的戰(zhàn)果令皇家海軍對其刮目相看。英國派遣大量艦艇，對美國港口進行更為嚴厲的封鎖，使英國可以從容地將大量陸軍部隊運送到美國海岸，一個重要戰(zhàn)果是英國陸軍于1814年8月24日攻占了美國首都華盛頓特區(qū)，并且焚燒了總統(tǒng)官邸。
大湖地區(qū)和加拿大邊境的軍事行動
西部戰(zhàn)場集中在伊利湖和安大略湖之間的尼亞加拉河一線，以及圣勞倫斯河和尚普蘭湖地區(qū)，是1812年美軍進攻的重點。
如果美軍直撲圣勞倫斯河防線，占領(lǐng)蒙特利爾和魁北克城，那么英軍的補給線就被切斷，加拿大西部地區(qū)無法堅守。
美軍把軍事行動集中在西線，可謂失策。
在休倫湖圣約瑟島的英國駐軍比附近的美軍更早得到戰(zhàn)爭爆發(fā)的消息，并且采取了先發(fā)制人的行動。
1812年7月17日，英軍對密歇根州的一個重要的貿(mào)易要塞發(fā)動突然襲擊—底特律圍城戰(zhàn)，迫使美國守軍投降。
1812年7月12日，美國陸軍中將威廉·胡爾率領(lǐng)民兵為主的部隊，從底特律向加拿大發(fā)動進攻。
英國陸軍少將艾薩克·布洛克爵士率兵反擊。8月16日，胡爾將軍在底特律投降。
布洛克迅速揮師伊利湖東岸，擊敗了美軍的進犯。但是布洛克卻在10月13日的昆士頓高地戰(zhàn)斗中陣亡。
美國人在1812年最后一次對加拿大的進攻發(fā)生在尚普蘭湖地區(qū)。由于參戰(zhàn)的美國民兵拒絕離開美國本土作戰(zhàn)，進攻遭到失敗。相形之下，加拿大民兵表現(xiàn)相當優(yōu)秀。英裔加拿大居民多數(shù)是美國獨立戰(zhàn)爭后流亡加拿大的保皇黨，傳統(tǒng)上忠誠英國王室；法裔加拿大居民是天主教徒，對美國的反天主教情緒一向厭惡；二者共同反對美國占領(lǐng)加拿大的企圖。
美國西北部
1813年胡爾將軍投降后，威廉·亨利·哈利森將軍負責指揮西北地區(qū)美軍，并試圖奪回底特律。
英國守軍指揮官是亨利·普羅克特上校。1813年1月22日，哈利森的部隊在法蘭西鎮(zhèn)戰(zhàn)斗中受挫，普羅克特將戰(zhàn)俘移交給印地安部落的盟友，其中60名戰(zhàn)俘遭到殺害。美軍收復底特律的行動宣告失敗。
俄亥俄戰(zhàn)役
1813年5月，普羅克特率軍包圍俄亥俄州梅格斯要塞。美國援軍被印地安部落擊敗，但是要塞并未失陷。
印地安人隨后撤退，普羅克特也被迫回撤加拿大。同年7月，普羅克特再次包圍梅格斯要塞，仍然遭受了失敗。為了鼓舞印地安盟友的士氣，普羅克特襲擊了史蒂文森要塞，然而進攻部隊遭到巨大殺傷，被迫撤退。俄亥俄戰(zhàn)役就此結(jié)束。
1813年9月10日，奧利佛·佩里上尉率美軍發(fā)動伊利湖戰(zhàn)斗并取得決定性勝利，美軍完全控制了該湖。
經(jīng)歷數(shù)次失敗的美軍因此士氣大振，英軍被迫撤出底特律。10月5日，哈利森在托馬斯戰(zhàn)斗中獲勝，擊斃印地安酋長，這一勝利徹底終結(jié)了英國與印地安部落的聯(lián)盟。美國人重新控制底特律直到戰(zhàn)爭結(jié)束。
尼亞加拉前線 1813
因為陸地交通不便，大湖和圣勞倫斯河走廊地區(qū)的控制權(quán)變得至關(guān)重要。雙方在1812-1813年都在忙于造軍艦。
1813年4月27日，美軍進攻上加拿大首府約克（今多倫多）并將其夷為平地。
然而金斯敦的戰(zhàn)略位置更加重要，她控制著圣勞倫斯河以及英軍的補給。英軍牢牢地控制住了金斯敦。
1813年5月27日，美軍兩棲部隊從安大略湖攻擊尼亞加拉河北部的喬治要塞，用很小的代價將其占領(lǐng)。
6月5日英軍反攻，收復失地。
在安大略湖，雙方海軍有三次交手，均未取得決定性戰(zhàn)果。
1814年，英國建成裝備有102門炮的戰(zhàn)艦圣勞倫斯號，憑借裝備上的壓倒優(yōu)勢，完全取得了安大略湖的控制權(quán)。
圣勞倫斯河及下加拿大地區(qū)
美國人幾乎沒有對圣勞倫斯河上的英軍補給運輸交通進行阻撓，所以英國人可以源源不斷地將援兵河物資運送到上加拿大地區(qū)。
1813年早期，雙方在安大略的Prescott和紐約州的Ogdensburg之間互有幾次攻防。1813年末期，美軍策劃了幾次進攻蒙特利爾的行動。因為指揮官之間不睦，缺乏互相支援，進攻在邊界即受阻，計劃最終破產(chǎn)。
尼亞加拉戰(zhàn)役 尚普蘭湖戰(zhàn)斗 1814
1814年，杰克·布朗和斯科特·溫斯菲爾德將軍大幅提高了美軍的紀律和戰(zhàn)斗力。他們重新發(fā)動了對尼亞加拉半島的進攻，并迅速奪取了伊利湖要塞。7月5日，斯科特·溫斯菲爾德將軍在奇珀瓦戰(zhàn)役中取得了決定性勝利，但美軍的進一步軍事行動受挫。英軍反擊，并保衛(wèi)了伊利湖要塞。由于補給困難，美軍被迫撤離尼亞加拉半島。
隨著拿破侖皇帝被廢黜，英國把部署在歐洲的兵力轉(zhuǎn)移到美洲戰(zhàn)場，并向美國大舉進攻。但是英國改變了策略，試圖與美國謀和。英國人的進攻遭受挫折，特別是1814年9月11日在尚普蘭湖戰(zhàn)斗遭到慘重打擊，令美國人完全控制了尚普蘭湖地區(qū)。
西部 1814
1814年，美國人從底特律派遣六艘戰(zhàn)艦，試圖奪取麥基諾要塞。由正規(guī)軍人和義勇軍混編的部隊于7月4日登陸。
他們沒有達到奇襲的效果，在前進途中被印地安人伏擊，損失慘重，被迫撤退。
8月13日，美國人在諾特瓦索加灣發(fā)現(xiàn)敵人新建的基地，他們立即摧毀了那里的一切建筑物和正在建造的船只。留下兩艘戰(zhàn)艦繼續(xù)封鎖密其里麥克依諾后，返回底特律。9月4日，英國人駕小獨木舟悄悄靠近這兩艘艦艇，并將其俘獲。
這一勝利使英軍的諾特瓦索加灣補給線得到恢復。
由于得到當?shù)赜〉匕膊柯涞挠辛χС?，英國人在西部牢牢地控制住防線，直到戰(zhàn)爭結(jié)束。
美國海岸
戰(zhàn)爭初期，英國海軍很難封鎖整個美國海岸，況且他們還忙于追捕美國的私掠船。英國政府同時也需要從美國為在西班牙的駐軍采購食品，因此保持了與新英格蘭地區(qū)的貿(mào)易。1812年12月26日，英國宣布對德拉瓦河及奇薩比克灣進行封鎖。
1813年11月，封鎖范圍擴大到羅得島以南海岸。
1814年5月31日，封鎖全部美國海岸。同時，英國軍官與美國商人之間保持不少非法交易。美國政府開始向非法交易者發(fā)放許可證，這樣有益于國家的商業(yè)活動。英國海軍的壓倒優(yōu)勢使他們能夠占領(lǐng)奇薩比克灣，摧毀美國的港口設施。
美國海岸戰(zhàn)場上被遺忘的戰(zhàn)斗是攻占緬因州，這是英國人取得的重要戰(zhàn)果。
在緬因取得的勝利意味著英國人在新不倫瑞克省取得巨大的領(lǐng)土利益。這場戰(zhàn)爭沒有解決緬因與新不倫瑞克的邊界爭端，緬因在1820年加入美國聯(lián)邦后，新的爭端再次被挑起。直到1842年，雙方才徹底解決領(lǐng)土分歧。
1814年英軍占領(lǐng)緬因東部。英國國王向被占領(lǐng)土派遣了大量地方官員。根特條約后，英國歸還了這部分領(lǐng)土。英國人在1815年4月才完全撤出，但是英國官員搜括了大量稅金。這筆錢用來在新斯科舍省的哈利法克斯建立達爾豪西大學。
奇薩比克戰(zhàn)役 星條旗歌
英國人在此次戰(zhàn)爭中最出名的行動是縱火焚燒華盛頓特區(qū)（包括白宮）。這一軍事行動發(fā)生于1814年8月19至29日。
8月24日，缺乏戰(zhàn)斗經(jīng)驗的美國民兵在首都保衛(wèi)戰(zhàn)中被英軍徹底擊敗，使通向首都的門戶洞開。詹姆斯·麥迪遜總統(tǒng)被迫逃亡到弗吉尼亞，美國人士氣大挫。英國人認為自己的縱火行動是對美國人焚燒約克（今多倫多)的報復。
摧毀了華盛頓的公共建筑后，英軍繼續(xù)進攻，下一個目標是奪取巴爾的摩。9月13日，英軍向巴爾的摩港口的麥克亨利要塞進攻，受到了堅決的抵抗。美國律師弗朗西斯·斯科特·基對次此戰(zhàn)役有感而發(fā)，寫下了后來成為美國國歌的著名詩篇星條旗歌。
美國南部
1814年3月，安德魯·杰克遜將軍率領(lǐng)田納西州民兵，切諾基戰(zhàn)士和正規(guī)軍進攻了南部的克里克部落。
雖然克里克人曾經(jīng)與英國結(jié)盟，但是戰(zhàn)斗的直接目的是為了控制克里克人在阿拉巴馬州的土地。
1000名克里克人中有800人在3月26日的戰(zhàn)斗中陣亡，余部逃到阿拉巴馬的蒙哥馬利后投降。
根特條約和新奧爾良戰(zhàn)斗
1814年11月，安得魯·杰克遜將軍轉(zhuǎn)移到路易斯安娜州的新奧爾良。
1814年12月至1815年1月，他率領(lǐng)部隊保衛(wèi)了這座城市，并擊斃了英軍的指揮官愛德華·白金漢少將。
美軍新奧爾良戰(zhàn)斗中取得的重大勝利，令杰克遜成為聞名全國的英雄，且在日后將他推上總統(tǒng)寶座。
1814年12月24日，兩國外交官員在比利時城市根特簽署和約，正式停戰(zhàn)。但是和約的消息沒有及時到達新奧爾良，因為當年交通不便。1815年2月17日，麥迪遜總統(tǒng)簽署了根特和約，使之于次日生效。
根據(jù)和約條款，雙方歸還了占據(jù)的對方島嶼，美國人獲得圣勞倫斯河的捕魚權(quán)，所有的債務和財產(chǎn)糾紛都得到處理。
次年，約翰·昆西·亞當斯指控英國違反和約，沒有歸還戰(zhàn)爭中俘虜?shù)拿绹`，但是英國人不承認奴隸為財產(chǎn)。
結(jié)果
根特條約使邊界恢復到戰(zhàn)前狀態(tài)，雙方均未做領(lǐng)土讓步。此后整個十九世紀中，英美兩國基本上能夠和平共處，1818年條約略微調(diào)整了東部邊界。拿破侖戰(zhàn)爭結(jié)束后，皇家海軍就已經(jīng)停止強征美國海員服役。
這場戰(zhàn)爭是第一次、目前為止也是唯一的一次，使美國首都曾經(jīng)被外國軍隊占領(lǐng)。
影響
戰(zhàn)爭對美國的影響
這場逼和大英帝國的戰(zhàn)爭為美國贏得了極高的國際聲望，使美國民眾愛國熱情高漲，因此亦稱為第二次獨立戰(zhàn)爭。
這場戰(zhàn)爭導致了反戰(zhàn)的聯(lián)邦黨從美國政治舞臺徹底消失。
戰(zhàn)后在溫斯菲爾德·斯科特將軍的倡導下，美國軍事學院（西點軍校）開始大力為美國軍隊培養(yǎng)職業(yè)軍官。
此次戰(zhàn)爭對美國的制造業(yè)產(chǎn)生了巨大影響。戰(zhàn)時英國對美國港口的封鎖導致了紡織品短缺，卻因此催生了美國紡織工業(yè)。
西南地區(qū)的戰(zhàn)斗令美國與當?shù)赜〉匕膊柯錄_突加劇，美國隨后于1819年兼并了佛羅里達。
戰(zhàn)爭對加拿大的影響
這是一場關(guān)系到加拿大生死存亡的戰(zhàn)爭，促使加拿大的英語和法語兩大殖民地居民聯(lián)合起來對抗共同的敵人。抵抗入侵之敵加強了殖民地的內(nèi)在凝聚，和對大英帝國的忠誠。戰(zhàn)爭的最重要結(jié)果是使英屬北美殖民地于1867年聯(lián)合為加拿大聯(lián)邦。
在戰(zhàn)爭中，加拿大民兵表現(xiàn)杰出，而英軍指揮官卻很一般。這個出乎意料的事實被加拿大軍事歷史學家杰克?格拉納斯坦稱為民兵之謎，對未來加拿大軍隊的建軍思想產(chǎn)生了深遠影響－－重視民兵建設，而非依賴職業(yè)軍人。
美軍得到的是恰恰相反的經(jīng)驗，松散的民兵組織難以對付紀律嚴明的英國陸軍。
戰(zhàn)爭后期美國陸軍取得的大部分勝利要歸功于學習了英國和歐洲軍隊有紀律的戰(zhàn)斗隊形。
戰(zhàn)爭期間，英軍指揮官一直擔心美國人封鎖圣勞倫斯河。這條河流經(jīng)美加邊境，河面狹窄。
一旦航運受阻，部署在加拿大西部的英軍就無法獲得正常補給，而那里又恰恰是陸戰(zhàn)的主要戰(zhàn)場，那么英國人很可能在開戰(zhàn)后短短的幾個月內(nèi)被迫將加拿大西部領(lǐng)土拱手相讓。戰(zhàn)后，英國人驚奇地發(fā)現(xiàn)，美國人沒動過這個念頭。
但是，英國人不指望對手會再次犯下如此簡單低級的錯誤，于是著手開拓麗都運河。
這個耗費巨大的工程將安大略湖畔的金斯敦與渥太華河連接起來，作為繞開圣勞倫斯河邊境的備用水道，并且使渥太華這個腹地小城變成加拿大的第四大城市、加拿大首都。麗都運河于1832年竣工，但沒有機會發(fā)揮預期的作用。
戰(zhàn)爭對英國的影響
與加拿大不同的是，今天的英國已經(jīng)無人紀念這場戰(zhàn)爭。
主要是同期的拿破侖戰(zhàn)爭更加重要且富有戲劇性，另外在結(jié)束戰(zhàn)爭的條約里，英國沒有得失。
皇家海軍注意到，美國海軍贏得了大多數(shù)一對一戰(zhàn)斗，比分差距之大令他們感受到了羞辱。
美國海軍俘虜了大量英國商船，使當時的海運保險居高不下。
但是皇家海軍憑借總體優(yōu)勢，成功地封鎖了美國的海上貿(mào)易通道?；始液＼姂?zhàn)后對造艦和火炮技術(shù)進行了改進。
英國陸軍將這場戰(zhàn)爭視為小規(guī)模沖突，對自身的失敗沒有深入研討。
這些失敗被惠靈頓公爵在滑鐵盧戰(zhàn)役戰(zhàn)勝拿破侖的空前成就所掩蓋。
