《尚書·舜典》記帝舜向后稷下達(dá)命令：“棄，黎民阻饑，汝后稷，播時(shí)百谷。”阻饑，為饑所困。汝，你，這里指棄。后稷，后，君主，這里作動(dòng)詞，意為以很高的身份進(jìn)行領(lǐng)導(dǎo)；稷，谷物，為五谷之長(zhǎng)，民食之王，古人因名農(nóng)官為稷。“后稷”，就是舜任命棄為主管農(nóng)業(yè)的最高長(zhǎng)官。這就是本名“棄”，后又稱為“后稷”的原由，也是《國(guó)語·周語上》稱“稷為大官”的原由。質(zhì)言之，棄為個(gè)人之名，后稷為官名。有時(shí)也單稱一個(gè)稷字。以后后稷之稷與五谷之稷互為表里，后稷遂成為谷物之稷的化身。難怪《淮南子·汜論篇》云：“周棄作稼穡，死而為稷。”將《尚書·舜典》那段話譯為白話，大意是“棄啊，黎民百姓正為饑餓所困，（任命）你當(dāng)主管農(nóng)業(yè)的最高長(zhǎng)官，（領(lǐng)導(dǎo)他們）按時(shí)令節(jié)氣播種各類糧食作物。”
為什么舜選后稷擔(dān)當(dāng)此任？分析起來，大抵有這樣三個(gè)原因：
一是后稷對(duì)農(nóng)業(yè)有特殊的感受和愛好
后稷小時(shí)被棄，飽嘗了饑寒之苦。這種刻骨銘心的悲慘經(jīng)歷，使他對(duì)解決賴以生存的糧食問題，有著比別人更為深刻的感受和認(rèn)識(shí)?？赡苁乔笊谋灸苁谷唬麖男【蛯?duì)農(nóng)藝特別感興趣。《孟子·離婁下》云：“稷思天下有饑者，由己饑之也，是以如是其急也。”由己及人，便有了“如是其急也”的緊迫感、使命感。而這是做好農(nóng)官最可寶貴的思想感情基礎(chǔ)。
二是后稷具有很高的組織領(lǐng)導(dǎo)才能
如果說，堯、舜、禹是那個(gè)時(shí)代三個(gè)頂尖人物的話，那么，后稷是他們手下最優(yōu)秀的三朝元老之一。帝堯時(shí)，禹受舜舉薦，代父鯀治理洪水，他身邊只帶了兩大助手，《尚書》、《史記》均提及一位是伯益，另一位即為后稷。后稷跟隨大禹治水的過程，實(shí)際就是學(xué)習(xí)水利，學(xué)習(xí)農(nóng)業(yè)的過程。這種閱歷為他日后成長(zhǎng)大有裨益。
三是帝舜與后稷有相似的人生經(jīng)歷
據(jù)史書記載，舜耕過地，打過魚，制過陶，飯糗茹草，苦不堪言。二人有共同經(jīng)歷，必有共同語言。所以帝舜重用后稷自是情理中事。
在開發(fā)原始農(nóng)業(yè)方面，后稷主要有三大貢獻(xiàn)：
一是因地制宜 種植作物
上古人類將野生植物馴化為農(nóng)作物的過程中，起初并不懂得什么土地下什么種，什么作物適宜什么土地，帶有很大的盲目性，收成自然也就帶有很大的偶然性。改變這種局面的代表人物之一就是后稷。《生民》第五章寫道：“誕后稷之穡，有相（相 視察，察看。）之道。”也就是他能夠“相地之宜，宜谷者稼穡（稼穡 《史記正義·周本紀(jì)》：“種曰稼，斂曰穡”。稼穡，種植收獲莊稼。）焉。”（《史記·周本紀(jì)》）
二是推廣良種 去莠除草
《尚書·呂刑》：“稷降播種，農(nóng)殖嘉谷。”嘉谷即優(yōu)良谷類作物，亦泛指優(yōu)良農(nóng)作物。《生民》第五章亦云：“種之黃茂”?！睹妭鳌罚?#8220;黃，嘉谷也。”《生民》第六章則細(xì)寫嘉谷?！对娊?jīng)》中還有兩首詩《魯頌·閟宮》、《周頌·思文》，寫到后稷推廣良種。從凝煉無比的古詩中，我們約略得知，后稷向眾庶推廣的糧食作物，主要有雙穗雙粒黍、早種晚種大豆、大麥小麥、紅稈高粱、白稭谷子等旱作作物，還有水作作物水稻。由于作物品質(zhì)優(yōu)良，才會(huì)出現(xiàn)《生民》所寫豐收后那種前抱后背的喜人景象。
推廣良種的前提是分清良莠，良者留，莠者去。后稷則更進(jìn)一步，連莊稼地里的雜草也要拔掉，這就是《生民》所謂“茀厥豐草”。茀通拂，除去之意。
三是調(diào)劑有無 周濟(jì)災(zāi)民
《尚書·益稷》載，大禹向帝舜匯報(bào)在治水過程中的作為時(shí)，曾提到“懋遷有無化居”。
從字面上理解，“懋遷”是勉勸遷移之意。然《王力古漢語詞典》卻以《尚書》此句為例，釋“懋遷”為“貿(mào)易”（《王力古漢語詞典》，中華書局，2000年6月第1版，第336頁。），卻也慧眼獨(dú)具?；兓?。居，“謂所宜居積者”（《毛詩·大雅·生民》。）。連起來，整句話的意思似可這樣理解：勉勸人們通過相互交易，互通有無，來改變各自的生存狀況。比如說，水居者有魚鹽，但缺林木；山居者有林木，但缺魚鹽。雙方通過實(shí)物交換（“貿(mào)易”），水居者有了林木之利，山居者有了魚鹽之享。顯然，這無異于：水居者也成了山居者，山居者也成了水居者。類似這種轉(zhuǎn)化，就是古語“懋遷有無化居”所蘊(yùn)藏的真實(shí)內(nèi)涵。
?。ㄋ模└耶?dāng)重任的政治官吏
一提起后稷，人們幾乎將他定格在農(nóng)業(yè)、農(nóng)官上。其實(shí)，后稷在政治上也是一位強(qiáng)者。他做的一件驚天動(dòng)地的大事就是放逐丹朱。
此事最早見錄于《古本竹書紀(jì)年》?！妒酚浾x·高祖本紀(jì)》引文為：“后稷放帝子丹朱于丹水。”而《史記正義·五帝本紀(jì)》則作：“后稷放帝子”，未言放逐何處，當(dāng)為“后稷放帝子丹朱于丹水”之省，實(shí)質(zhì)內(nèi)容是一致的。郭璞注《山海經(jīng)·海內(nèi)南經(jīng)》引《竹書》有別，文曰：“后稷放帝朱于丹水。”同出《竹書》，引文有異，究竟何者為是，因《竹書》古本在宋代亡佚，我們今日難見當(dāng)時(shí)之真面目，好在在后稷放丹朱這一點(diǎn)上是一致的。
《尚書·堯典》提及丹朱。當(dāng)時(shí)帝堯問大臣，誰能順應(yīng)天時(shí)，可以得到提升，放齊應(yīng)答道：“胤子朱，啟明。”意思是說您的兒子朱十分開明，可供選用。帝堯接過話茬，一口回絕：“吁！囂訟可乎？”心既囂頑，又好爭(zhēng)訟，這樣的人不可用。
放丹朱，后稷是執(zhí)行者，是帝堯命令的執(zhí)行者，責(zé)任相對(duì)小一點(diǎn)。但是這項(xiàng)使命無疑是塊燙手山竽。若不執(zhí)行，違抗上命，必受責(zé)罰，甚至自己亦遭放逐。若堅(jiān)決執(zhí)行，丹朱會(huì)遷怒于他，將來也許會(huì)慘遭報(bào)復(fù)。問題還在于，按照史籍記載，那時(shí)處置重臣要由權(quán)位僅次于帝的人代為辦理。據(jù)《史記·五帝本紀(jì)》，在同為堯臣的“二十二”人中，或“十一”名“功德臣”中，合適人選，除首推攝政舜外，依次為司空大禹，大理皋陶，司徒契。大理、司徒是處理這類事務(wù)的專門官員。而后稷為“農(nóng)師”，不當(dāng)過問“政事”。堯?yàn)楹纹?#8220;使后稷”來擔(dān)當(dāng)此任，史無明載，是一個(gè)歷史之謎。但有一點(diǎn)似可斷定：在堯看來，后稷敢冒風(fēng)險(xiǎn)，敢于負(fù)責(zé)，不辱使命，不僅是一位優(yōu)秀的農(nóng)業(yè)專家，而且是一位強(qiáng)有力的政治官吏。
?。ㄎ澹┖箴⒁簧雄櫦霸岬?p> 后稷生于邰，長(zhǎng)于邰，封于邰，其故址在今陜西武功縣西武功鎮(zhèn)。此地歷史上有后稷與姜嫄祠。
后稷入仕后，為堯、舜、禹三朝元老，從三帝行?；顒?dòng)當(dāng)以三帝都城為中心。“堯都平陽，于《詩》為唐國(guó)。”（《帝王世紀(jì)·五帝》。）唐國(guó)故地在今山西臨汾市西南?；蛟唬?#8220;帝堯始封于唐，又徙晉陽。及為太子，都平陽。平陽即今晉陽，晉陽即太原也。”（《太平御覽》卷百六十三。）兩種說法當(dāng)以后者為是。帝堯時(shí)后稷為“農(nóng)師”，當(dāng)常住今山西太原市西南古城營(yíng)一帶。
舜都史言亦有多處，主要有媯汭（《世本·居篇》。）（今山西永濟(jì)）、蒲阪（《太平御覽》卷百五十五。）（今山西永濟(jì)西）、平陽（《路史·后紀(jì)》。）（今山西臨汾市西南）。以今山西永濟(jì)縣為是。后稷在帝舜時(shí)當(dāng)居此，教種百谷，解決平民為饑餓所困問題（《尚書·舜典》。）。永濟(jì)地屬河?xùn)|。秦并六國(guó)后，柳下惠后裔從魯遷此（《新唐書·宰相世系表·柳氏》。），后成柳氏郡望。唐宋古文八大家之一柳宗元即為河?xùn)|人士，故人稱“柳河?xùn)|”。后稷為姬周父系始祖，自然亦為姬姓柳氏后人遠(yuǎn)祖。沒想到柳氏與遠(yuǎn)祖在這里實(shí)現(xiàn)了“歷史性的會(huì)合”。是巧合，還是緣分？
禹都也有多處。“禹都咸陽，及后乃徙安邑。”（《世本·居篇》。）“禹都陽城，在大梁之南。”（《漢書·地理志》注引《世本》。）禹“都平陽，或都安邑。”（《帝王世紀(jì)·夏》。）看來，不管夏禹初都何處，最終定都安邑卻是沒有什么問題的。古安邑，地在今山西夏縣西北。“禹、稷平世”（《孟子·離婁下》。），為同代人，共事堯、舜時(shí)間最長(zhǎng)，故禹于公元前2070年建夏朝（《夏商周年表》。）后，后稷自當(dāng)隨往夏都。此時(shí)，他們都已垂垂老矣，故史未見他們?cè)儆泻沃卮笞鳛椤?p> 后稷一生，從今陜西武功縣武功鎮(zhèn)（古邰國(guó)）走出，先從堯進(jìn)今山西太原西南（古晉陽），繼隨舜赴今山西永濟(jì)縣（古蒲阪），后跟夏禹落住今山西夏縣西北（古安邑）。當(dāng)然，在幾十年的仕途生涯中，后稷并非足不出三都。他曾佐禹治水十三年，雖然不可能像《禹貢》所寫的那樣踏遍九州，但勘察過不少山山水水卻是古今公認(rèn)的。這種活動(dòng)路線我們今天很難勾勒清楚，故茲不詳述。
如果說，我們粗線條勾勒后稷一生大體行蹤已相當(dāng)困難，那么，尋覓后稷葬所則更是難乎其難。關(guān)于后稷之死，無論正史、別史，還是野史，咸無明載，惟神話留下一絲馬跡，不亦幸乎！后稷出生，三棄不死，已具幾分神氣。長(zhǎng)大入仕后，他能教種百谷，救人活命。在那個(gè)時(shí)代，下層平民已將他視為神人，所以他后來多次出現(xiàn)在我國(guó)最古老的神話集《山海經(jīng)》中，并不出人意外。《山海經(jīng)》中“后稷是播百谷”（《山海經(jīng)·海內(nèi)經(jīng)》。）、“稷降以百谷”（《山海經(jīng)·大荒西經(jīng)》。）等神話，與《尚書·舜典》、《詩經(jīng)·生民》、《史記·周本紀(jì)》等，驚人一致，足證其并非荒誕不經(jīng)。其中三言后稷葬所，則補(bǔ)史籍之缺，多次為后來史家所引用。茲舉一例：
“西南黑水之間，有都廣之野，后稷葬焉。”（《山海經(jīng)·海內(nèi)經(jīng)》。）
據(jù)歷代史家所注，知此地在今成都附近雙流縣境。在西南黑水之間，在那樣一個(gè)完全陌生的環(huán)境中，后稷了卻殘生，并被葬在那里。后稷一生，以悲劇始，以悲劇終，更使我們對(duì)這位偉大先祖充滿敬意和尊重。
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