在時(shí)下很多古裝影視劇里常常會(huì)出現(xiàn)這樣的情景：皇宮里的太監(jiān)手捧一卷金燦燦的圣旨徐徐展開，大聲念出皇帝的旨意：“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰……”然而，實(shí)際上，這句話不僅在斷句上有很大的錯(cuò)誤，在所用的時(shí)代上也有出入。
直到宋代才通稱帝令為“圣旨”
在古代，真正的圣旨外貌多樣，并不都是金黃色的一卷布，金屬、石頭、竹片、紙張都曾經(jīng)是圣旨的載體；圣旨寫作格式也各不相同，有的是規(guī)規(guī)矩矩按格式寫，也有的隨意灑脫想到什么寫什么；就連圣旨的叫法，在很多朝代也不是“圣旨”。
開始的時(shí)候，皇帝頒布的命令并不會(huì)被稱為圣旨。反而是臣子們，因?yàn)閷Φ弁醯难鲆?，?jīng)常會(huì)將“圣”字掛在嘴邊，自然而然衍生出了“圣旨”這樣的敬稱。普遍認(rèn)同的說法是，最早可以檢索到 “圣旨”一詞是在漢朝蔡邕 《陳政事七要疏》：“臣伏讀圣旨，雖周成 遇風(fēng)，訊諸執(zhí)事， 宣王 遭旱，密勿祗畏，無以或加。”
在上海辭書出版社出版的《中國圣旨大觀》一書中有這樣的表述：相傳炎帝見嘉禾而作“穗書”，黃帝見景云而作“云書”，少昊作“龍鳳書”，帝堯作“龜書”，皆可視為“圣旨”的雛形。春秋戰(zhàn)國時(shí)期圣旨按其類別被稱為“命”“令”“政”。直到宋代，皇帝和大臣們才開始通稱帝令為“圣旨”。元朝戲曲繁榮，帝王故事、歷史演義屢屢被搬上舞臺(tái)，“圣旨”也隨之成為了婦孺皆知的詞語。
各代的圣旨開頭并不相同
秦始皇統(tǒng)一天下，不滿足于王的稱號，于是定名號為皇帝，自稱為“朕”，命為制，令為詔，其玉璽上就刻有“受命于天，既壽永昌”，以昭示其合法性。漢承秦制，逐步建立起了一套完備的皇帝制度。漢天子正號曰皇帝，自稱曰朕，臣民稱之曰陛下。其命令一曰策書，二曰制書，三曰詔書，四曰戒書。
漢代最為重要的一類詔書的開頭應(yīng)是某年某月某日，某某皇帝……魏晉南北朝時(shí)的詔令與漢代相仿，不過值得注意的是現(xiàn)存這一時(shí)期的皇帝即位詔書中多有“應(yīng)天順時(shí)，受茲明命”一語。此中的重要原因大概是當(dāng)時(shí)朝代更替頻繁，做皇帝的都十分注意強(qiáng)調(diào)其統(tǒng)治乃天命所歸，他人不得竊奪罷了。
唐代詔令一般由中書?。ǘ酁橹袝崛耍┢鸩荩T下省審核頒行，門下省的審核頒行有嚴(yán)格的規(guī)定，“凡制敕宣行，大事則稱揚(yáng)德澤，褒美功業(yè)，覆奏而請施行之；小事則署而頒之。由于是門下省審核頒行，故而其所頒行的圣旨正文開頭往往是“門下”兩字，例如《肅宗命皇太子監(jiān)國制》的開頭就是“門下，天下之本……”
皇帝本人則大多喜歡用天命所歸之類的字眼作為圣旨的開頭，，如德宗即位冊文有“昊
天有命，皇王受之”。肅宗即位敕稱：“朕聞圣人畏天命，帝者奉天時(shí)……”其效果和“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰”八個(gè)字在本質(zhì)上是相同的。
宋代皇帝的詔令，不論事情大小，“非經(jīng)二府者，不得施行”。二府指中書門下和樞密院。詔令起草工作都是由中書門下議，而后命學(xué)士為之。故許多重要詔令開頭與唐代一樣，都是門下二字。
到了元代，以蒙古語為國語，用蒙古文下達(dá)的旨意稱為“圣旨”，用漢文下達(dá)的旨意稱為“詔書”。蒙古族的最高天神是“長生天”，所以元代不論是“圣旨”還是“詔書”，開頭都會(huì)寫上一句“長生天氣力里，大福蔭護(hù)助里，皇帝圣旨”作為固定開頭。
朱元璋開始使用“奉天承運(yùn)”
元代末期，朱元璋揭竿而起，建立了大明政權(quán)。在朱元璋看來，元代氣數(shù)已盡，自己結(jié)束了元代的暴虐統(tǒng)治，是順應(yīng)天道的，所以非常喜歡用“奉天”這個(gè)詞，動(dòng)不動(dòng)就跟人家說自己是“奉天而行，非敢自專也”。
定都南京后，他將南京更名為‘應(yīng)天府’，又將皇宮里規(guī)模最大的金鑾殿取名為‘奉天殿’，甚至有時(shí)候還會(huì)自稱是‘奉天法祖’。這里的法并不是指法律，而是指效仿；這里的祖也并不是指朱元璋自己的祖先，而是泛指整個(gè)漢族的祖先。
雖然朱元璋這么喜歡“奉天”二字，但卻不是從登基開始就敲定了圣旨的開頭是“奉天承運(yùn)皇帝詔曰”。朱元璋作為開國皇帝，他要做的首先是確立這個(gè)國家的制度，所以在他統(tǒng)治的最初十年里，他經(jīng)常會(huì)寫在圣旨里的詞其實(shí)是“參酌唐宋”，而不是“奉天承運(yùn)”。
后來，隨著政權(quán)的逐漸穩(wěn)固，各方面的機(jī)制逐漸形成。朱元璋為了進(jìn)一步闡明自己做皇帝的“合法性”，把手拿的玉圭也刻上了“奉天法祖”的字樣，又寫出了《御制紀(jì)夢》一文，說自己夢游天宮，見到了“道法三清”，紫衣道士授以真人服飾和法劍，為“奉天承運(yùn)”找到了“事實(shí)根據(jù)”和理論基礎(chǔ)，開始自稱為“奉天承運(yùn)皇帝”。之后朱元璋頒發(fā)圣旨，開始以“奉天承運(yùn)皇帝詔曰”作為開頭。雖然說奉天承運(yùn)這幾個(gè)字在明以前的史料中就有，但用在圣旨的開頭，的確是朱元璋首倡。他的原意是他自己作為“奉天承運(yùn)皇帝”現(xiàn)在要“詔曰”，因此這句話正確的讀法應(yīng)該是“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰”，后邊的“詔曰”二字，是不能與“皇帝”斷在一起的。
清承明制，也想表明大清入主中原是天命所系，所以將本族發(fā)祥地盛京改稱“奉天府”，同時(shí)在詔書中也采用“奉天承運(yùn)皇帝詔曰”作為開頭，一直用到宣統(tǒng)帝退位。
另外，在現(xiàn)在能看到的很多明清圣旨中，經(jīng)常有“奉天承運(yùn)皇帝制曰”的字樣?！爸圃弧迸c“詔曰”有什么不同呢？簡單地說，“制曰”類“圣旨”乃國家制度的文告；“詔曰”類“圣旨”乃帝王對具體人、具體事發(fā)布的命令。還有一類“懿旨”，則專指皇后或太子發(fā)布的命令?！叭鳖悺笆ブ肌?，則是天子與臣屬間契約性質(zhì)的“圣旨”，我們經(jīng)常在電視劇里看到的丹書鐵券就屬于這一類型。
圣旨的結(jié)尾并不都是古裝劇里的“欽此”二字。有的圣旨并沒有專門的結(jié)束詞，說完就算；有的圣旨會(huì)選擇其他的語氣助詞來表示結(jié)束，比如“于兮”；還有的圣旨結(jié)束詞比較長，比如清朝的很多圣旨都是以“布告天下咸使聞知”或“布告中外咸使聞知”結(jié)尾。
