心理年齡是相對(duì)于生理年齡（即實(shí)足年齡）的概念。由法國心理學(xué)家A.比奈和T.西蒙于1905年提出。當(dāng)時(shí)法國教育局為了定量地測量兒童的智力表現(xiàn)，請(qǐng)比奈設(shè)計(jì)了與年齡相當(dāng)?shù)闹橇y驗(yàn)題，用來評(píng)定兒童的判斷能力和推理能力。如果一個(gè)8歲生理年齡的兒童在智力測驗(yàn)上的得分，與6歲生理年齡兒童的智力測驗(yàn)分?jǐn)?shù)分布的平均分一致，則表明該兒童的心理年齡為6歲，其智力落后于正常8歲兒童，只相當(dāng)于一般6歲兒童。
當(dāng)代智力測驗(yàn)（如斯坦福-比奈智力量表）測量智力需要計(jì)算人的心理年齡。斯坦福-比奈智力量表的測驗(yàn)題目按照年齡組編制，每個(gè)年齡組有6個(gè)測驗(yàn)題，測驗(yàn)題難度隨年齡增加而上升。被試通過的測驗(yàn)題所對(duì)應(yīng)的年齡越大，其心理年齡也越大。在計(jì)算心理年齡時(shí)，被試每通過1個(gè)測驗(yàn)題，心理年齡就增加2個(gè)月。例如，某兒童通過了5歲組的全部測驗(yàn)題，但未通過6歲組的測驗(yàn)題，那么該兒童的心理年齡就是5歲。如果該兒童通過了5歲組的全部測驗(yàn)題，且通過了6歲組的4個(gè)測驗(yàn)題，7歲組的1個(gè)測驗(yàn)題，8歲組及以上的測驗(yàn)題都沒有通過，那么該兒童的心理年齡是5歲10個(gè)月。
心理年齡代表了智力的絕對(duì)水平。不能用心理年齡直接判斷兒童的智力發(fā)展是否正常，心理年齡只說明智力水平實(shí)際達(dá)到的年齡階段。想要判斷該兒童的智力發(fā)展?fàn)顩r，還需要考慮生理年齡?；诖?，德國心理學(xué)家W.L.施特恩首先提出了智商的概念，智商比較了心理年齡和生理年齡，可以用來判斷兒童的智力發(fā)展?fàn)顩r。智商的計(jì)算公式是智商=心理年齡∕生理年齡×100。這種通過比率所得出的智商又稱比率智商。按照這個(gè)智商計(jì)算公式，如果某個(gè)兒童的心理年齡與生理年齡相等，智商就是100，代表該兒童的智力水平發(fā)展正常；如果某個(gè)兒童的心理年齡小于生理年齡，則代表該兒童智力水平偏低；如果某個(gè)兒童的心理年齡大于生理年齡，則代表該兒童智力水平偏高。使用比率智商來代表人的智力水平存在局限性。因?yàn)殡S著人的生理年齡的增加，智力會(huì)逐漸穩(wěn)定在某一水平，這樣比率智商會(huì)逐漸下降，與人的實(shí)際智力發(fā)展情況不符。
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