語絲社沒有嚴(yán)密的章程和組織形式，因1924年11月17日在北京創(chuàng)辦《語絲》周刊而得名?？锞庉嬚吆椭饕迦擞兄^為相近的思想和文學(xué)傾向，故《語絲》為同人雜志，語絲社亦屬同人社團。
《語絲》的創(chuàng)辦，由孫伏園因《晨報副刊》代理總編劉勉己擅自抽去了已發(fā)稿的魯迅“擬打油詩”《我的失戀》而憤然辭職引起。孫伏園辭職后，倡議自辦刊物，得到了魯迅、周作人的支持。周作人、顧頡剛等人日記中均記載，1924年11月2日，周作人、錢玄同、孫伏園、李小峰、川島、江紹原、顧頡剛等7人聚餐集會，決定出版《語絲》周刊。關(guān)于刊物的名字，川島在《說說 <語絲> 》一文中提道： “刊物的名稱大家一時都想不出來，就由顧頡剛在帶來的一本《我們的七月》中找到'語絲’兩字，似可解也不甚可解，卻還象一個名稱，大家便同意了。就請錢玄同先生題簽。次日即由孫伏園去報告魯迅先生，他表示都同意。”
孫伏園最初約集的長期撰稿人有16位，曾告示：“本刊由周作人、錢玄同、江紹原、林語堂、魯迅、川島、斐君女士、王品青、衣萍、曙天女士、孫伏園、李小峰、淦女士、顧頡剛、春臺、林蘭女士等長期撰稿?！倍鴮嶋H上，語絲社成員和撰稿人并非那么固定。劉半農(nóng)、俞平伯為較早成員，長期撰稿人名單卻并未列入，有的撰稿人名單上有，卻始終沒在刊物上發(fā)表過文章。據(jù)統(tǒng)計，能夠代表當(dāng)時《語絲》創(chuàng)作實績和風(fēng)格的，主要有魯迅、周作人、林語堂、錢玄同、劉半農(nóng)、川島、俞平伯、江紹原、章衣萍、淦女士（馮沅君）和顧頡剛等。
《語絲》最初是個16開8頁的小型周刊，每周星期一出版，由語絲社發(fā)行，80期之后改為32開16頁的裝訂本，由北新書局發(fā)行。創(chuàng)辦后，一直受到讀者喜愛，創(chuàng)刊號“就先后再版了七次，共印了一萬五千份”。1926年5月后，林語堂、魯迅、孫伏園、川島等語絲社骨干成員先后離京南下，次年10月24日奉系軍閥又查封了《語絲》?？锉銖?55期起移至上海出版。1927年12月17日，《語絲》在上海出版4卷1期，1930年3月10日出版至第5卷52期后自動停刊。前后堅持了5年零4個月，共出版了260期?！墩Z絲》前期在北京，主要貢獻者為孫伏園、李小峰和川島，周作人負(fù)責(zé)實際審讀和決定外稿的刊發(fā)；后期在上海，則先后由魯迅、柔石和李小峰負(fù)責(zé)，刊物的性質(zhì)由同人刊物轉(zhuǎn)變?yōu)榻醣毙聲值臋C關(guān)刊物。
周作人在《語絲》的發(fā)刊辭中寫道：“我們幾個人發(fā)起這個周刊，并沒有什么野心和奢望。我們只覺得現(xiàn)在中國的生活太枯燥，思想界太是沉悶，感到一種不愉快，想說幾句話，所以創(chuàng)刊這張小報，作自由發(fā)表的地方。”又說，“我們個人的思想盡自不同，但對于一切專斷與卑劣之反抗則沒有差異。我們這個周刊的主張是提倡自由思想，獨立判斷，和美的生活?！惫势滢k刊和創(chuàng)作宗旨乃是反抗專制，倡導(dǎo)思想自由和言論自由，提倡社會批評和文明批評。魯迅后來在《我和 <語絲> 的始終》一文中指出：“同時也在不意中顯了一種特色，是：任意而談，無所顧忌，要催促新的產(chǎn)生，對于有害于新的舊物，則竭力加以排擊?！珣?yīng)該產(chǎn)生怎樣的'新’，卻并無明白的表示，而一到覺得有些危急之際，也還是故意隱約其詞。”催促新生，排擊舊物，也是語絲社成員辦刊和創(chuàng)作的宗旨。語絲社在文學(xué)實踐中，注重發(fā)揮文學(xué)的社會功能，承續(xù)和發(fā)揚了五四新文化運動的批判精神和戰(zhàn)斗意志。對于現(xiàn)代社會、生活和文明發(fā)展中的一切腐朽、專制的東西，尤以圍繞北京“女師大風(fēng)潮”“三一八慘案”等事件，進行了激烈抨擊。
經(jīng)歷對種種歷史和社會事件的積極應(yīng)對，語絲社成員的創(chuàng)作才真正形成了自己的風(fēng)格和流派，即語絲體和語絲派。
語絲體主要指雜感、隨筆體散文風(fēng)格和藝術(shù)姿態(tài)。孫伏園在給周作人的信中說：“《語絲》并不是初出時有若何的規(guī)定，非怎樣的文體便不登載。不過同人性質(zhì)相近，四五十期來形成一種語絲的文體?！敝茏魅嗽凇墩Z絲》第54期上發(fā)表《答伏園論“語絲的文體”》，較為明確地概括了語絲文體的形成及其特征，指出：“我們并不是專為講笑話而來，也不是來討論什么問題與主義，我們的目的只在讓我們可以隨便說話。我們的意見不同，文章也各自不同，所同者只是要不管三七二十一地亂說?！绷终Z堂寫有《插論語絲的文體——穩(wěn)健、罵人，及費厄潑賴》一文，登在第57期上，對周作人的觀點進行了深入闡發(fā)，并補充了語絲文體產(chǎn)生的兩個條件：“我主張語絲絕對不要來做'主持公論’這種無聊的事體，語絲的朋友只好用此做充分表示其'私論’'私見’的機關(guān)。這是第一點。第二，我們絕對要打破'學(xué)者尊嚴(yán)’的臉孔，因為我們相信真理是第一，學(xué)者尊嚴(yán)不尊嚴(yán)是不相干的事。”
語絲文體的產(chǎn)生除了文學(xué)態(tài)度和思想的自覺外，也與其莊諧雜出、古今并談、幽默風(fēng)趣且不無詩意、潑辣清健的話語風(fēng)格等有密切關(guān)聯(lián)。語絲文體的討論，不僅促進了現(xiàn)代文藝雜志的個性化發(fā)展，更促進了現(xiàn)代散文文體在創(chuàng)作和理論上的進一步自覺與發(fā)達。
