宋蒙（元）戰(zhàn)爭(zhēng)從公元1235年全面爆發(fā)，至1279年崖山之戰(zhàn)宋室覆亡，延續(xù)近半個(gè) 世紀(jì)，它是蒙古勢(shì)力崛起以來(lái)所遇到的費(fèi)時(shí)最長(zhǎng)、耗力最大、最為棘手的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。發(fā)生于1259年的四川合州釣魚城之戰(zhàn)，則是其中影響巨大的一場(chǎng)戰(zhàn)事。
1234年宋、蒙聯(lián)合滅金后，南宋出兵欲收復(fù)河南失地，遭蒙軍伏擊而失敗。1235年，蒙軍在西起川陜、東至淮河下游的數(shù)千里戰(zhàn)線上同時(shí)對(duì)南宋發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，宋蒙戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)。至1241年，蒙軍蹂躪南宋大片土地，而四川則是三大戰(zhàn)場(chǎng)（另兩個(gè)為京湖戰(zhàn)場(chǎng)―― 今湖北和河南一帶、兩淮戰(zhàn)場(chǎng)――今淮河流域一帶）中遭蒙軍殘破最為嚴(yán)重的一個(gè)地區(qū)。
這年蒙古窩闊臺(tái)汗去世，其內(nèi)部政爭(zhēng)不斷，對(duì)南宋的攻勢(shì)減弱。南宋由此獲得喘息之機(jī)，對(duì)各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的防御進(jìn)行調(diào)整、充實(shí)。1242年，宋理宗派遣在兩淮抗蒙戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)績(jī)頗著的余？入蜀主政，以扭轉(zhuǎn)四川的頹勢(shì)，鞏固上流。余？在四川采取了一系列政治、經(jīng)濟(jì)和 軍事措施，其中最重要的是創(chuàng)建了山城防御體系。
即在四川的主要江河沿岸及交通要道上，選擇險(xiǎn)峻的山隘筑城結(jié)寨，星羅棋布，互 為聲援，構(gòu)成一完整的戰(zhàn)略防御體系。 釣魚城即是這一山城防御體系的核心和最為堅(jiān)固的堡壘。
釣魚城坐落在今四川省合川縣城東5公里的釣魚山上，其山突兀聳立，相對(duì)高度約 300米。山下嘉陵江、渠江、涪江三江匯流，南、北、西三面環(huán)水，地勢(shì)十分險(xiǎn)要。這里有山水之險(xiǎn)，也有交通之便，經(jīng)水路及陸上道，可通達(dá)四川各地。彭大雅任四川制置副使期間（1239―1240年），命甘閏初筑釣魚城。1243年，余？采納播州（今遵義）賢士冉？、冉璞兄弟建議，遣冉氏兄弟復(fù)筑釣魚城，移合州治及興元都統(tǒng)司于其上。釣魚城分內(nèi)、外城，外城筑在懸崖峭壁之上，城墻系條石壘成。城內(nèi)有大片田地和四季不絕的豐富水源，周圍山麓也有許多可耕田地。這一切使釣魚城具備了長(zhǎng)期堅(jiān)守的必要地理?xiàng)l件以及依恃天險(xiǎn)、易守難攻的特點(diǎn)。1254年，合州守將王堅(jiān)進(jìn)一步完善城筑。四川邊 地之民多避兵亂至此，釣魚城成為兵精食足的堅(jiān)固堡壘。
1251年，蒙哥登上大汗寶座，穩(wěn)定了蒙古政局，并積極策劃滅宋戰(zhàn)爭(zhēng)。蒙哥為成吉 思汗幼子拖雷的長(zhǎng)子，曾與拔都等率兵遠(yuǎn)征過歐、亞許多國(guó)家，以驍勇善戰(zhàn)著稱。1252 年，蒙哥汗命其弟忽必烈率師平定大理，對(duì)南宋形成包圍夾擊之勢(shì)。
1257年，蒙哥汗決定發(fā)動(dòng)大規(guī)模的滅宋戰(zhàn)爭(zhēng)。蒙哥命忽必烈率軍攻鄂州（今武昌）， 塔察兒、李？等攻兩淮，分宋兵力；又命兀良合臺(tái)自云南出兵，經(jīng)廣西北上；蒙哥則自率蒙軍主力攻四川。蒙哥以四川作為戰(zhàn)略主攻方向，意欲發(fā)揮蒙古騎兵長(zhǎng)于陸地野戰(zhàn)而短于水戰(zhàn)的特點(diǎn)，以主力奪取四 川，然后順江東下，與諸路會(huì)師，直搗宋都臨安（今杭州）。
1258年秋，蒙哥率軍4萬(wàn)分三道入蜀，加上在蜀中的蒙軍及從各地征調(diào)來(lái)的部隊(duì)， 蒙軍總數(shù)大大超過4萬(wàn)之?dāng)?shù)。蒙軍相繼占據(jù)劍門苦竹隘、長(zhǎng)寧山城、蓬州運(yùn)山城、閬州 大獲城、廣安大良城等，迫近合州。蒙哥汗遣宋降人晉國(guó)寶至釣魚城招降，為宋合州守 將王堅(jiān)所殺。
宋開慶元年（1259年）二月二日，蒙哥汗率諸軍從雞爪灘渡過渠匯，進(jìn)至石子山扎營(yíng)。三日，蒙哥親督諸軍戰(zhàn)于釣魚城下。七日，蒙軍攻一字城墻。一字城墻又叫橫城墻，其作用在于阻礙城外敵軍運(yùn)動(dòng)，同時(shí)城內(nèi)守軍又可通過外城墻運(yùn)動(dòng)至一字城墻拒敵，與外城墻形成夾角交叉攻擊點(diǎn)。釣魚城的城南、城北各筑有一道一字城墻。九日，蒙軍猛 攻鎮(zhèn)西門，不克。這日，蒙古東道軍史天澤率部也到達(dá)釣魚城參戰(zhàn)。
三月，蒙軍攻東新門、奇勝門及鎮(zhèn)西門小堡，均失利。從四月三日起，大雷雨持續(xù)了二十天。雨停后，蒙軍于西月二十二日重點(diǎn)進(jìn)攻護(hù)國(guó)門。二十四日夜，蒙軍登上外城，與守城宋軍展開激戰(zhàn)。《元史·憲宗紀(jì)》稱“殺宋兵甚眾”，但蒙軍的攻勢(shì)終被宋軍打 退。五月，蒙軍屢攻釣魚城不克。蒙哥汗率軍入蜀以來(lái)，所經(jīng)沿途各山城寨堡，多因南宋守將投降而輕易得手，尚未碰上一場(chǎng)真正的硬仗。因此，至釣魚山后，蒙哥欲乘拉槁之勢(shì)，攻拔其城，雖久屯于堅(jiān)城之下，亦不愿棄之而去。盡管蒙軍的攻城器具十分精備，奈何釣魚城地勢(shì)險(xiǎn)峻，致使其不能發(fā)揮作用。釣魚城守軍在主將王堅(jiān)及副將張玨的協(xié)力指揮下，擊退了蒙軍一次又一次的進(jìn)攻。千戶董文蔚奉蒙哥汗之命，率所部鄧州漢兵攻城，董文蔚激勵(lì)將士，挾云梯，冒飛石，履崎嶇以登，直抵其城與宋軍苦戰(zhàn)，但因所部傷亡慘重，被迫退軍。其侄董士元請(qǐng)代叔父董文蔚攻城，率所部銳卒登城，與宋軍力戰(zhàn)良久，終因后援不繼，亦被 迫撤還。
釣魚城久攻不下，蒙哥汗命諸將“議進(jìn)取之計(jì)”。術(shù)速忽里認(rèn)為，頓兵堅(jiān)城之下是 不利的，不如留少量軍隊(duì)困擾之，而以主力沿長(zhǎng)江水陸東下，與忽必烈等軍會(huì)師，一舉 滅掉南宋。
然而驕橫自負(fù)的眾將領(lǐng)卻主張強(qiáng)攻堅(jiān)城，反以術(shù)速忽里之言為迂。蒙哥汗未采納術(shù) 速忽里的建議，決意繼續(xù)攻城。然而，面對(duì)釣魚堅(jiān)城，素以機(jī)動(dòng)靈活，兇猛驃悍著稱的 蒙古騎兵卻不能施其能。
六月，蒙古驍將汪德臣（原為金臣屬）率兵乘夜攻上外城馬軍寨，王堅(jiān)率兵拒戰(zhàn)。天將亮?xí)r，下起雨來(lái)，蒙軍攻城云梯又被折斷，被迫撤退。蒙軍攻城5個(gè)月而不能下，汪德臣遂單騎至釣魚城下，欲招降城中守軍，幾乎為城中射出的飛石擊中，汪德臣因而患疾，不久死于縉云山寺廟中。蒙哥聞知死訊，扼腕嘆息，如失左右手。汪德臣之死， 給蒙哥汗精神上以很大打擊，釣魚城久攻不下，使蒙哥汗不勝其忿。
蒙軍大舉攻蜀后，南宋對(duì)四川采取了大規(guī)模的救援行動(dòng)，但增援釣魚城的宋軍為蒙軍所阻，始終未能進(jìn)抵釣魚城下。盡管如此，被圍攻達(dá)數(shù)月之久的釣魚城依然物資充裕，守軍斗志昂揚(yáng)。一日，南宋守軍將重15公斤的鮮魚兩尾及蒸面餅百余張拋給城外蒙軍，并投書蒙軍，稱即使再守10年，蒙軍也無(wú)法攻下釣魚城。相形之下，城外蒙軍的境況就很糟了。蒙軍久屯于堅(jiān)城之下，又值酷暑季節(jié)，蒙古人本來(lái)畏暑惡濕，加以水土不服，導(dǎo)致軍中暑熱、瘧癘、霍亂等疾病流行，情況相當(dāng)嚴(yán)重。據(jù)《元史》記載，蒙哥汗于六月也患上了病，而拉施特《史集》更明確說(shuō)是得了痢疫。另《馬可波羅游記》和明萬(wàn)歷《合州志》等書則稱蒙哥汗是負(fù)了傷。無(wú)論如何，蒙哥汗不能再堅(jiān)持攻城了。七月，蒙軍自釣魚城撤退，行至金劍山溫湯峽（今重慶北溫泉），蒙哥汗逝世。據(jù)《元史》本傳及元人文集中的碑傳、行狀等所載，不少隨蒙哥汗出征的將領(lǐng)戰(zhàn)死于釣魚城下，由此可 以想見釣魚城之戰(zhàn)之酷烈及蒙軍損失之嚴(yán)重。
蒙哥汗在釣魚城下的敗亡，其影響是十分巨大的。首先，它導(dǎo)致蒙古這場(chǎng)滅宋戰(zhàn)爭(zhēng)的全面瓦解，使宋祚得以延續(xù)20年之久。進(jìn)攻四川的蒙軍被迫撤軍，護(hù)送蒙哥汗靈柩北還。率東路軍突破長(zhǎng)江天險(xiǎn)，包圍了鄂州的忽必烈，為與其弟阿里不哥爭(zhēng)奪汗位，也不得不撤軍北返。從云南經(jīng)廣西北上的兀良合臺(tái)一軍，一路克捷，已經(jīng)進(jìn)至潭州（今長(zhǎng)沙）城下。由于蒙哥之死，該軍在忽必烈派來(lái)的一支部隊(duì)的接應(yīng)下，也渡過長(zhǎng)江北返。蒙古的南北兩支軍隊(duì)基本上是按預(yù)定計(jì)劃進(jìn)軍的，只因西邊主攻戰(zhàn)場(chǎng)的失敗而功虧一簣。
其次，它使蒙軍的第三次西征行動(dòng)停滯下來(lái)，緩解了蒙古勢(shì)力對(duì)歐、亞、非等國(guó)的威脅。1252年，蒙哥汗遣其弟旭烈兀發(fā)動(dòng)了第三次西征，先后攻占今伊朗、伊拉克及敘利亞等阿拉伯半島大片土地。正當(dāng)旭烈兀準(zhǔn)備向埃及進(jìn)軍時(shí)，獲悉蒙哥死訊，旭烈兀遂留下少量軍隊(duì)繼續(xù)征戰(zhàn)，而自率大軍東還。結(jié)果蒙軍因寡不敵眾而被埃及軍隊(duì)打敗，蒙軍始終未能打進(jìn)非洲。蒙古的大規(guī)模擴(kuò)張行動(dòng)從此走向低潮。因此，釣魚城之戰(zhàn)的影響 已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了中國(guó)范圍，它在世界史上也占有重要的一頁(yè)。
其三，它為忽必烈執(zhí)掌蒙古政權(quán)提供了契機(jī)，對(duì)中國(guó)歷史發(fā)展產(chǎn)生了重大影響。蒙哥汗是一位蒙古保守主義者，他所施行的仍然是傳統(tǒng)的政策。這種帶有濃厚的蒙古部族和西域色彩的政策，已極不適應(yīng)統(tǒng)治廣大中原漢地的需要。而忽必烈則是蒙古統(tǒng)治集團(tuán)中少有的一位傾慕漢文化的開明之士。蒙哥即汗位后，忽必烈受任掌理漠南漢地，他大力延攬漢族儒士，極力推行漢化政策，取得很大成效。但卻引起蒙哥汗及其保守臣僚的疑忌，忽必烈因而被罷了官，其推行的漢化政策也被迫取消。忽必烈登上大汗寶座后，繼續(xù)推行其漢化政策，逐步改變蒙軍濫殺的政策，使南中國(guó)的經(jīng)濟(jì)和文化免遭更大的破壞。蒙哥汗曾留下遺言，日后攻下釣魚城，當(dāng)盡屠城中之民。后來(lái)釣魚城降元，忽必烈卻赦免了其軍民。正是由于忽必烈的當(dāng)政，使蒙古汗國(guó)這個(gè)邊疆政權(quán)轉(zhuǎn)變?yōu)橐唤y(tǒng)中國(guó)的 封建大王朝―元朝，在中國(guó)歷史上寫下了濃重的一筆。
釣魚城作為山城防御體系的典型代表，在冷兵器時(shí)代，充分顯示了其防御作用，它成為蒙古軍隊(duì)難以攻克的堡壘。蒙哥汗敗亡后，釣魚城又頂住了蒙軍無(wú)數(shù)次的進(jìn)攻，直至1279年守將王立開城投降，釣魚城才落入蒙古之手。中國(guó)人民革命軍事博物館古代戰(zhàn)爭(zhēng)館特意制作了釣魚城古戰(zhàn)場(chǎng)的沙盤模型，以展示其在中國(guó)古代戰(zhàn)爭(zhēng)史上的重要地位。
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