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捕捉巨行星狀星云
作者：鮑勃·金 翻譯：章偉光
在過去的二十年里我致力于尋找行星狀星云而現(xiàn)在我已經(jīng)目睹過二百余種這類卵狀的恒星遺跡。它們奇妙的外形和豐富的顏色令人賞心悅目，它們精致絕倫的細(xì)節(jié)則能不斷超越你的想象：發(fā)光的外環(huán)，黯淡的中心，還有那時(shí)而難以捉摸喜歡躲在朦朧面紗后的核心天體。
行星狀星云（它的名字來源于其普遍呈圓形的外觀）向我們展示了類似于太陽的恒星從紅巨星到白矮星的后期演變過程。強(qiáng)力的星風(fēng)從其核心噴薄而出從而形成了表面的氣體塵埃云。
其余的核心則被壓縮加熱至46,000華氏度（2,3000攝氏度）以上變成了白矮星。大量的紫外線從白矮星輻射出來使過去巨星的大氣層電離發(fā)光如同霓虹燈一般。某些行星狀星云擁有雙核心；其兩者間的相互作用和它不斷膨脹的邊界讓它的形狀和演變過程更加撲朔迷離。
行星狀星云維持狀態(tài)的時(shí)期十分短暫，大約持續(xù)10,000年其輪廓就會(huì)因過度膨脹直至消散，最終只剩下一顆孤零零的白矮星，也許還有堅(jiān)守在它身邊的行星。太陽將面臨同樣的結(jié)局，這也是我們對(duì)太陽系自身未來的擔(dān)憂原因之一。
我們估計(jì)銀河系里約有10,000個(gè)行星狀星云，而目前已有近1,500個(gè)被人類確認(rèn)。有許多十分渺小，看上去和恒星差不多大小。找到它們的唯一方法就是借助像Lumicon O III 或Orion Ultra-Block的星云濾鏡來使它們“閃閃發(fā)光”。星云濾鏡可以讓電離氧發(fā)出的射線通過同時(shí)攔截天空背景光或人造光，對(duì)行星狀星云尤其適用。要讓行星狀星云“閃閃發(fā)光”，只要在觀測(cè)時(shí)把濾鏡在目鏡和人眼之間來回拉動(dòng)，濾鏡會(huì)使星云的亮度立刻和其它天體形成反差，幫你迅速地定位目標(biāo)。
行星狀星云的尺度小到與恒星無異，大到橫跨1度以上，而在本文中我們主要著眼于那些我喜歡稱之為巨星云的個(gè)體上。其中，我們最耳熟能詳?shù)木蛯賹毱孔穆菪窃疲闹睆綆缀跤邪雮€(gè)月亮那么大。
我們討論的天體中最小的跨度為5.8’，最大的則有17’。舉個(gè)例子，天琴座的指環(huán)星云有1.4′×1.0′。大尺寸表示天體離我們較近，不過我們列舉的10個(gè)星云距離我們有數(shù)百至兩千光年，而它們之所以體態(tài)巨大是因?yàn)樗鼈兒芄爬稀?/p>
大尺寸也可以說明星云輻射的光更發(fā)散，致使其中某些虛有其表者變得模糊而難以發(fā)現(xiàn)。對(duì)于這類情況，我推薦使用一個(gè)10英寸（25公分）以上的望遠(yuǎn)鏡和一個(gè)OⅢ濾鏡再配上黑暗的環(huán)境。以下是我在鄉(xiāng)下用一個(gè)15英寸（37公分）的反射鏡得到的作品。有兩個(gè)超出了我的預(yù)計(jì)，而其它的只是略顯模糊，還不至于如我所說的難以發(fā)現(xiàn)。其中一些，如天貓座的Jones-Emberson 1顯得格外細(xì)致，而另外一些，比如巨蟹座的Abell 31則更像是巨大的，發(fā)散的彗星。我統(tǒng)一使用64×倍率的望遠(yuǎn)鏡和一個(gè)OⅢ濾鏡完成了這些星云的觀測(cè)。
所有這些圖片都攝于春夜，在那時(shí)你不禁會(huì)覺得時(shí)間凝固在了夜空中的璀璨星云和腳下的盎然綠意一同綻放的一瞬間。
雙子座的Abell 21
一個(gè)令人難忘的天體！在夕陽的盡頭它剛好出現(xiàn)于西方的天際。Abell 21也被稱為“美杜莎星云”，它的形狀就像一個(gè)臃腫的，倒下的“C”。轉(zhuǎn)移視線，可以發(fā)現(xiàn)兩條星云臂上的亮點(diǎn)。我沒能看到星云的“辮子”，即美杜莎的蛇發(fā)。我們可以輕易地發(fā)現(xiàn)附近的小犬座β星。此星云直徑為12′×9′。
巨蟹座的Abell 31
說起巨蟹座，許多人們會(huì)想到蜂巢星團(tuán)或M67星團(tuán)。誰會(huì)意識(shí)到這一大團(tuán)恒星存在于此？我看到一個(gè)不起眼的巨大的光暈圍繞著一個(gè)11等星，在東西方向略微伸長(zhǎng)。這個(gè)星云最亮的部分緊挨著那顆星的西面。它龐大并且分散，不過用一個(gè)OⅢ就能意外地看得很清楚。圖中斑駁的質(zhì)地可能是由于視角的移動(dòng)。其直徑為17′×16′。
山貓座的Jones-Emberson 1
與Abell 36形成多么鮮明的對(duì)比！你可以從中看到很復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。很明顯，這里有一個(gè)張口的黑咕隆咚的洞，而如果將鏡頭拉遠(yuǎn)你會(huì)看到有一對(duì)對(duì)稱處在兩側(cè)的發(fā)亮的耳垂?fàn)钗?。由于它酷似一?duì)耳機(jī)已經(jīng)有人管它叫“耳機(jī)星云”。在春天它是那些暗天體中最亮的其中之一。其因天文學(xué)家瓊斯和艾伯森在1939年將它發(fā)現(xiàn)而得名。
獅子座的Ellis-Grayson-Bond (EGB) 6
除非經(jīng)過徹底的調(diào)查，否則你永遠(yuǎn)可能會(huì)在那些錯(cuò)誤的地點(diǎn)找到一樣?xùn)|西——星云。深空觀測(cè)者兼作家賴納·沃格爾發(fā)現(xiàn)了一團(tuán)極為模糊的光斑。照片顯示一圈煙環(huán)圍繞著一個(gè)黑暗的中心——一個(gè)巨大且非常古老的星云。
長(zhǎng)蛇座的Abell 35
在低赤緯度，有一個(gè)醒目的不規(guī)則光斑不可思議地圍繞著一個(gè)9.6等以上的亮星。其中還包括有兩個(gè)略微模糊的恒星。我沒有注意到其南面的條狀物，但其他觀測(cè)者發(fā)現(xiàn)了它。我依然無法理解這像一條在風(fēng)中搖曳的圍巾一樣的弧狀物是什么。其直徑為16′×11′。
室女座的Abell 36
我看到一團(tuán)朦朧的圓狀的霧裹著一顆11.5等的亮星，有些模糊但不難發(fā)現(xiàn)。我本希望從照片上拍到它的旋轉(zhuǎn)但可能由于其-20°的低赤緯度抹去了旋轉(zhuǎn)的痕跡。在美國(guó)南部向南觀望的人們可能會(huì)有更多發(fā)現(xiàn)。其直徑為8’。
天龍座的NGC 6543
一個(gè)令人嘖嘖稱奇的，多面的行星狀星云，也被稱為“貓眼”。我們中的大多數(shù)止步于一個(gè)酷似雞蛋的9.8等亮度的內(nèi)星云，一個(gè)名副其實(shí)的美人兒。但如果你有一天帶上一個(gè)OⅢ出門，你就會(huì)目睹另一番景象了——這個(gè)蛋被包裹在一個(gè)巨大又纖薄的優(yōu)其先前蛻去的物質(zhì)組成的圓盤中，它的直徑達(dá)5.8’！在光環(huán)的內(nèi)部，蛋狀星云的正西面有一個(gè)亮到足以獨(dú)立命名的星云，IC4677。
牧夫座的Jacoby 1
因?yàn)楸桓浇鼛灼列菂^(qū)域干擾，這個(gè)對(duì)于我來說有點(diǎn)艱難。我建議使用20英寸以上的望遠(yuǎn)鏡對(duì)這個(gè)星云進(jìn)行觀測(cè)。如果你真的想找到這個(gè)家伙，它最亮的部分位于這個(gè)精美的環(huán)狀星云的南部的一顆7等星的東南略微偏東的地方。其直徑為11’。
后發(fā)座的Longmore-Tritton (LoTr) 5
一個(gè)非常容易發(fā)現(xiàn)的鮮艷的圓形光斑，有一顆8.8等的恒星位于其中心。這實(shí)際上是一對(duì)雙子星，我們可以看到的是G5紅巨星但還有一顆不可見的熱矮星在電離這個(gè)星云。其直徑為9’。
仙后座的Ellis-Grayson-Bong (EGB) 1
隱約可見，我只能看到一個(gè)直徑為5’的圓斑。借助深空相片可以發(fā)現(xiàn)一個(gè)模糊的環(huán)中有一個(gè)黑暗的中心。其直徑為5’。
我通常會(huì)列入一個(gè)描繪所有十顆星的草圖。但已經(jīng)有人這么做了，德國(guó)業(yè)余天文學(xué)家賴納·沃格爾把它編入他的超棒的《大行星狀星云觀測(cè)指南》，一本免費(fèi)的PDF電子書。
責(zé)任編輯：解仁江 | 排版： 邱熠欣
本文譯自S&T
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