知情人士稱，通過無情收購實力較弱的對手而躍居美國銀行業(yè)頂峰的Wachovia Corp.周日夜晚就將自己出售給富國銀行(Wells Fargo & Co.)展開深入洽談。

Wachovia還與花旗集團(Citigroup Inc.)進行了談判，不過至周日晚間，富國銀行看起來是首選的競購者。目前還不清楚擬議中交易的細節(jié)，談判仍有可能在最后一刻破裂。

知悉談判詳情的人士周日稱，西班牙的Banco Santander SA也表示有意競購Wachovia，但現在看來這種可能性較小。

位于北卡羅來納州夏洛特的Wachovia的管理人員仍然寄希望于美國政府正在制定的7,000億美元救助計劃，希望該計劃能讓他們獲得更多時間支撐自己的資產負債表。由于在房市見頂之時大舉進軍抵押貸款業(yè)務導致損失慘重，Wachovia的資產負債表遭受重創(chuàng)。

但Wachovia出售自身的多方面壓力還是越來越大。

隨著Wachovia的違約保險成本上漲了近兩倍，該公司已經節(jié)節(jié)跳水的股價周五再度下跌27%。

對此，Wachovia首席執(zhí)行長斯蒂爾(Robert Steel)在該銀行網站上發(fā)表了一封信，試圖安撫客戶和股東，稱Wachovia“正采取戰(zhàn)略措施保護和管理流動資金及資本。他說，公司必須做出計劃，保持靈活性。

與此同時，監(jiān)管機構上周四接管了Washington Mutual Inc.的銀行業(yè)務，這顯示出聯邦政府對陷入困境的機構越來越不留情面。

聯邦政府官員參與了Wachovia的談判，但他們的確切角色還不清楚。Wachovia的資產比Washington Mutual更龐大，業(yè)務范圍也更廣，包括一家強大的商業(yè)銀行和實力雄厚的證券經紀公司。

談判預計將持續(xù)到周日深夜，可能還會持續(xù)更長時間。紐約證交所周五Wachovia股票收于10美元，下跌了3.70美元，但考慮到Wachovia面臨的問題，其出售的價格可能會低于上述收盤價。

花旗集團如收購Wachovia，將會是自1998年花旗銀行(Citicorp)與Travelers Group合并以來的最大交易，同時也顯示出花旗這家紐約金融巨頭在過去幾個月中的堅韌性。位于舊金山的富國銀行自10年前與Norwest Corp.合并后還沒有進行過重大交易。富國銀行在此次危機中成功地避免了令美國銀行業(yè)遭受重創(chuàng)的許多問題。

花旗迅速從華爾街最大的輸家之一轉變成了本月早些時候出現在頂級管理人員口中的“中流砥柱”，這種情況充分說明了整個銀行業(yè)所遭受的痛苦折磨。

過去一年中，花旗因抵押貸款危機而產生的沖銷和其他損失總額逾400億美元。該公司在創(chuàng)建和銷售一些復雜證券方面是整個行業(yè)的領頭羊，而這些證券正是信貸危機的核心所在?；ㄆ斓墓蓛r已經從去年夏初的逾50美元縮水到不足20美元。

雖然花旗的沖銷額超過大多數其他銀行，但其多元化的業(yè)務和龐大的規(guī)模令其比同行更好地經受住了信貸危機的考驗。

花旗龐大的零售業(yè)務存款為它提供了穩(wěn)定的低成本融資來源，令其幸免于令雷曼兄弟控股公司(Lehman Brothers Holdings)陷入絕境的流動性不足問題。雷曼兄弟本月初申請破產。與資產主要集中在房屋貸款的Washington Mutual不一樣，花旗的業(yè)務十分廣泛，從全球最大的信用卡業(yè)務之一到強勁的財富管理部門，這也成了抵押貸款相關損失的減震器。

另一個關鍵因素是，花旗首席執(zhí)行長潘偉迪(Vikram Pandit)今年早些時候從主權財富基金、公共退休基金及其他投資者那里籌資逾400億美元。當時，投資者、分析師和花旗的很多員工都認為籌資是不必要的。但現在回想起來，花旗的籌資極具預見性。與此同時，花旗還出售了部分業(yè)務以獲得更多資金，同時削減了派息以節(jié)約成本。

結果，花旗突然成了銀行業(yè)實力較強的參與者之一?；ㄆ焓紫攧臻L克里藤登(Gary Crittenden)本月初接受采訪時說，人們現在將我們視為解決問題的一方，而不是問題的一部分。

富國銀行最近幾個月也發(fā)出了有關收購的不同信號。其首席執(zhí)行長斯坦普(John Stumpf)今年8月曾表示，富國銀行不太可能收購位于東海岸的大型競爭對手。

但本月早些時候，富國董事長理查德•柯瓦希維奇(Richard Kovacevich)表示該銀行經常收購陷入困境低價出售的同行。他還說，考慮到當前的金融狀況，我覺得自己就像進了糖果店的孩子。

花旗和富國都曾認真考慮過收購Washington Mutual，不過后者最終以19億美元出售給了摩根大通(J.P. Morgan Chase)。