鄭板橋名燮,號板橋,是“揚州八怪”之一,他出生在江蘇興化,以畫竹而聞名。因為他在所作的書畫下款都題“板橋鄭燮”的字樣,后來,人們就逐漸稱他為鄭板橋。乾隆七年(1742年),鄭板橋被任命為山東范縣縣令。范縣地處黃河北岸,有人口10萬,而縣城里卻只有四五十戶人家,還沒有一個村子大。上任的第一天,鄭板橋就出了個怪招:讓人把縣衙的墻壁打了許多的洞。別人不明白,就去問他,他說這是出出前任官的惡習(xí)和俗氣。
乾隆十一年(1746年),鄭板橋調(diào)任山東濰縣縣令。為了便于接近百姓,他每次出巡都不打“回避”和“肅靜”的牌子,不許差役鳴鑼開道,有時還穿著布衣草鞋,微服訪貧問苦。有一次夜里出去,聽到有間茅草屋里傳出陣陣讀書聲。經(jīng)過打探,得知是一個叫韓夢周的貧困青年在苦讀,于是鄭板橋就拿出自己的銀子資助他,后來韓夢周參加科舉考試中了進士。在遇到災(zāi)荒時,鄭板橋都具實呈報,力請救濟百姓。他還責令富戶輪流舍粥供饑民糊口,并帶頭捐出自己的俸祿。他刻了一方圖章明志:“恨不得填滿普天饑債。”在災(zāi)情嚴重時,他毅然決定打開官倉,借糧給百姓應(yīng)急。下屬們都勸他三思而行,因為如果沒有上報并得到批準,擅自打開官倉,是要受懲處的。然而鄭板橋卻說:“等批下來百姓早就餓死了,這責任由我一人來承擔!”鄭板橋的果斷使很多人獲救。秋后,如果遇上了災(zāi)年,百姓們無法歸還糧食,鄭板橋則讓人把債券燒了。他如此體恤百姓、愛民如子,難怪百姓們都如此愛戴他。
鄭板橋做官不講排場,這也給他帶來一些麻煩。由于他時常下鄉(xiāng)體察民情,上級來視察時常會找不到他,這就難免被責問。乾隆十七年(1752年),濰濰縣發(fā)生了大災(zāi),鄭板橋申請救濟,結(jié)果卻觸怒了上司,被罷了官。臨行前,百姓都來為他送行,鄭板橋只雇了三頭毛驢,一頭自己騎,一頭讓人騎著前邊帶路,一頭馱行李。做縣令長達10年之久,卻如此清廉,送行的人都很感動,對他更是依依不舍。鄭板橋向濰縣的百姓贈畫留念,畫上題詩一首:“烏紗擲去不為官,囊橐蕭蕭兩袖寒。寫取一枝清瘦竹,秋風(fēng)江上作漁竿?！?/p>
鄭板橋回鄉(xiāng)后,以畫竹為生,在貧困中度過了他很有氣節(jié)的生。他一生只畫蘭、竹、石。因為他認為蘭四時不謝,竹百節(jié)長青石萬古不敗,這也正好符合他倔強不馴的性格。他的畫一般只有幾竿竹一塊石、幾筆蘭,構(gòu)圖很簡單,但構(gòu)思布局卻十分巧妙,用墨的濃淡能很好地襯出立體感。竹葉、蘭葉都是一筆勾成,雖只有黑色種,但卻能使人感覺出蘭竹的生氣勃勃。
