數(shù)據(jù)截止2021年12月31日
《中華人民共和國憲法》第三十條，“中華人民共和國的行政區(qū)域劃分如下：一是全國分為省、自治區(qū)、直轄市（省級。國家在必要時得設(shè)立特別行政區(qū)）；二是省、自治區(qū)分為自治州、縣、自治縣、市（直轄市和較大的市分為區(qū)、縣，“自治州分為縣、自治縣、市）；三是縣、自治縣分為鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)、鎮(zhèn)……”
“省”是會意兼形聲字，從“目”（橫寫的目），從“屮”（草字）或從“木”，意為用眼睛觀察草木。如《史記·秦始皇本記》：“維二十九年，皇帝春游，覽省遠方?！逼渲械摹笆 本褪且暡?、察看之義（音同“醒”）。
漢代“禁中”（王宮禁地）謂之“省中”（言入此中者皆當察視，不可妄也）。因此，“省”還是古代的一種行政機構(gòu)名稱，如尚書省（執(zhí)行）、中書省（出令）、門下?。ǚ怦g）等（今朝鮮、日本的中央機構(gòu)“省”，亦源于此，如外務(wù)省）。三省是總管國家政務(wù)的中樞機構(gòu)，始置于魏晉南北朝，且尤以隋唐時為盛，如《舊唐書·官職志》：“尚書、門下、中書、秘書、殿中、內(nèi)侍為六省?！?/p>
宋元時期，三省逐漸合而為一（先是合為“中書門下”，后尚書省并入，即為新中書?。Ｔ?，中書省位高權(quán)重，是中央最高的官署（最高行政機構(gòu)），在各地分置行中書省作為中書省的派出機構(gòu)，總攬一地政務(wù)，為最高地方行政區(qū)劃（名稱）。明清兩代，改行省為（承宣）布政使司，但仍舊習(xí)稱“行省”或“省”。民國及新中國時期，直接稱作“省”。今日中國的“省制”，源自元代的“行省制”。
“縣（縣）”是會意字，從系，持懸。即“懸（懸）”之古字，意為懸掛（的樣子），后引申出維系、差別大、距離遙遠等意思。
周代（春秋初期），縣最初設(shè)置在諸侯國邊地，如秦、晉、楚等大國往往把新兼并的土地置縣。到春秋后期，各諸侯國才把縣制逐漸推行到（中原）內(nèi)陸。
“鄉(xiāng)”是會意字，在甲骨文中，似二人相向?qū)ψ彩骋惑ㄒ敉恚?。因此，最初的“鄉(xiāng)（鄉(xiāng)）”和“饗（饗）”本為一字，是“饗”的古字。注意，后來的“鄉(xiāng)”從鄉(xiāng)從郎，屬于相似字形的歸類，也是“鄉(xiāng)”的部分特征的假借，同時兼具聲符——“郎”原本指的是用石頭砌造、如同城邑之間相互溝通的宮廷連廊。
《說文解字》記載：“鄉(xiāng)，國離邑，民所封鄉(xiāng)也。離邑，如言離宮別館。國與邑名可互稱（意為大致相同）。析言之則國大邑小，一國中離析為若干邑。民所封鄉(xiāng)也，封猶域也。鄉(xiāng)者，今之向字……所封謂民域其中，所鄉(xiāng)（向）謂歸往也。”這就是說，鄉(xiāng)是與國都相距遙遠之邑，即人民群眾自發(fā)聚居而成的一類較低級的行政區(qū)劃。
現(xiàn)代中國，與“鄉(xiāng)”同級的，還有鎮(zhèn)和街道（同理，與縣同級的，還有區(qū)、縣級市）。宋元以后，多稱縣以下的小商業(yè)都市為集鎮(zhèn)、市鎮(zhèn)（市，即做買賣的地方，規(guī)模較大的市被稱作“鎮(zhèn)”。明清二代，另有“鎮(zhèn)”為軍隊的編制單位）。街道，原義為道路（尤指在城鎮(zhèn)內(nèi)的通道），后引申為市轄區(qū)、不設(shè)區(qū)的市或縣下轄的一級行政區(qū)劃，而街道辦事處則是上級人民政府的派出機關(guān)。
