秦始皇在公元前221年“六王畢，四海一”之后，認為自己“功過三皇、德蓋五帝”，王的稱號已經無法使其滿足，便將“三皇”、“五帝”合二為一，創(chuàng)造出“皇帝”這一特有稱號，自號“始皇帝”。此外，秦始皇還別出心裁的將“朕”這個字作為皇帝的專屬代稱。自那以后，我國的封建王朝秉承秦制，皇帝都將“朕”作為自己的專屬代稱，一直到清朝結束。
秦始皇
熟知歷史的讀者可能知道，在春秋戰(zhàn)國乃至整個先秦時期， 共有六個比較常用的第一人稱代詞，即“余”、“朕”、“我”、“吾”、“臺”、“卬”。東漢著名的文學家蔡邕就曾指出：朕者，我也。上古尊卑不嫌，貴賤共之，由此可知在先秦時期人人可自稱“朕” 。那么在先秦時期有那么多第一人稱代詞，緣何秦始皇就相中了“朕”這個第一人稱代詞呢？
“朕”作為第一人稱代詞，最早見于甲骨文上的記錄。在此之后，《爾雅》和《說文》皆記載“朕，我也”?！稜栄帕x疏》則云：“朕為通稱，上下所同”。《馬氏文通讀本》則表示：“朕亦發(fā)語者自稱也，書經之用”。在先秦時期，“朕”不僅僅作為口語，還常常出現在諸子百家的經典中作為書面語使用。
六個常用的第一人稱代詞
例如，《莊子·在宥》中就連續(xù)多次出現這個朕字：再拜稽首，愿聞于鴻蒙。鴻蒙曰：“浮游不知所求，……朕又何知！”云將曰：“朕也自以為猖狂，而民隨予所往；朕也不得已于民……。在屈原的《離騷》中可見“朕皇考曰伯庸”、“哀朕時之不當”等語句。選擇“朕”作為皇帝的專屬代稱，絕不是秦始皇一時的心血來潮，必然是經過其深思熟慮的考量。
首先，相比于“余”、“我”、“吾”等起源最早、最廣泛使用的第一人稱代詞，“朕”自戰(zhàn)國末期起便已不再作為口語使用，僅見于書面語。鑒于其余的第一人稱還在口語中廣泛使用，秦始皇不便自己單獨使用，而將“朕”字作為自己的專屬自稱，可以避免平民百姓犯諱。其次，“我”、“吾”使用起來比較隨意，而“朕”具有端莊、鄭重的色彩意義，更加符合皇帝這一身份。
蔡邕
還有一點非常重要，從《尚書》和《左傳》中我們不難發(fā)現，將“朕”作為自稱的人，不是九五至尊、位高權重的帝王將相，就是萬人服膺、威震四方的部族首領。上古時期的圣王堯、舜便是用“朕”作為自己的稱呼的，例如《尚書》記載“帝曰：‘咨！四岳：朕在位七十載，汝能庸命。巽朕位？’”“帝曰：‘咨四岳，有能典朕三禮’”。
周武王在盟津大會諸侯時，曾說“格爾眾庶，悉聽朕言”，滅商之后，“典聽朕誥，汝乃以殷民世享”?！蹲髠鳌愤€記載了春秋時期周天子封賞諸侯時經常說“往踐乃職，無逆朕命”、“敬之哉，無廢朕命”。由此可知，雖然“朕”在先秦時期無論尊卑貴賤，人人皆可使用，但是其更得當權者的青睞，而流傳甚廣的“余”、“我”、“吾”則更得士農工商的青睞。
尚書
秦朝取代周朝之后，秦始皇也取代了周天子成了新的天下的共主，自然而然的延續(xù)了周天子的自稱。與前朝不同的是，秦始皇將“朕”作為自己的專屬代稱，即只有皇帝才可以將“朕”作為自稱。而著名史學家呂思勉先生則有不同的看法，在他的作品《先秦史》中表示古語“朕”是一個象形字，將其拆開便是“舟”和“灷”，其本義為舟中火種。
上古時期的百姓通常臨水而居，舟就成了捕漁出行的必備物品，是財富、地位的象征。而火種通常是由德高望重的一族之長所保存，是身份與權力的象征。久而久之“朕”的本義就從舟中之火引申為財富與權力。所以此后無論是三皇五帝還是周天子乃至是秦始皇，都以“朕”作為自稱，意為天下共主、富有天下。只不過秦始皇作了制度上的規(guī)定，將“朕”作為皇帝的專用。此種說法雖然只是史學家呂思勉先生的個人看法，但還是有一定道理的。
先秦時期的朕字
幾乎每一位君主在建立王朝后，或多或少的會承襲前代留下的文化、經濟乃至政治，秦始皇也不例外，就比如其將“朕”作為皇帝的專屬代稱一樣?！半蕖辈坏猩羁痰臍v史淵源，也蘊含了豐富的文化意義和權力象征。雖然秦始皇“朕為始皇帝。后世以計數，二世三世至于萬世，傳之無窮”的愿望落空，但其所創(chuàng)造的“皇帝”這一稱號，以及將“朕”作為皇帝的專屬代稱，卻貫穿了此后我國封建王朝的始終。
呂思勉，《先秦史》，友誼出版社，2009年
許慎，《說文解字》，上海古籍出版社，2002年
諸子，《尚書》，中華書局，1994年
司馬遷，《史記》，中華書局，1986年
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