秦國能夠在戰(zhàn)國亂世中脫穎而出，主要是因為秦國代有明君以及國君不拘一格用人才。自秦孝公嬴渠梁頒布求賢令以來，山東各國有志之士紛紛來到秦國，一展畢生所學(xué)。在擔(dān)任丞相的七人中，除了宗室大臣樗里子之外，其余均來自山東各國。并且為秦國的一統(tǒng)做出過卓越的貢獻，有的甚至于奉獻出自己的生命?？梢哉f秦國大出天下，是秦國和山東各國士子經(jīng)過共同奮斗實現(xiàn)的成果。
秦孝公任用法家名士衛(wèi)鞅（約公元前395年-公元前338年）進行變法，使秦國成為富裕強大的國家，政治上，衛(wèi)鞅改革了秦國戶籍、軍功爵位、土地制度、行政區(qū)劃、稅收、度量衡以及民風(fēng)民俗，并制定了嚴酷的法律；經(jīng)濟上主張重農(nóng)抑商、獎勵耕織；軍事上作為統(tǒng)帥率領(lǐng)秦軍收復(fù)了河西。但衛(wèi)鞅本是姬姓諸侯國衛(wèi)國（今河南省安陽市內(nèi)黃縣梁莊鎮(zhèn)）人，衛(wèi)國國君的后裔。
衛(wèi)鞅年輕時擔(dān)任魏國丞相府中庶子之職，丞相公叔痤病重時向魏惠王推薦商鞅，說：“商鞅年輕有才，可以擔(dān)任國相治理國家”，又對魏惠王說：“大王如果不用商鞅，一定要殺掉他，不要讓他投奔別國”。魏惠王認為公叔痤已經(jīng)病入膏肓，語無倫次，于是皆不采納。直到孝公發(fā)布求賢令，衛(wèi)鞅認為秦國可以成為自己職業(yè)理想的實現(xiàn)地。于是才有了“公如青山，我如松柏，粉身碎骨，永不相負！”的錚錚誓言，才有了秦國的富強。
公元前338年，秦孝公逝世，其子秦惠文王繼位。商鞅為徹底消滅保守勢力，和惠文王在櫟陽國獄中商議，自己甘愿為新法獻身，但惠文王必須堅持新法?；菸耐跻泊_實做到了和商鞅的約定，繼續(xù)實施新法，使得秦國更為強大。
秦惠文王即位后，鬼谷子學(xué)生蘇秦游說山東諸侯合縱抗秦，秦國處于巨大的威脅之下，值此之時，鬼谷子的另一個學(xué)生張儀也出現(xiàn)到了世人的眼前。張儀首創(chuàng)連橫的外交策略，游說入秦。秦惠王封張儀為相，后來張儀出使游說各諸侯國，以'橫'破'縱'，使各國紛紛由合縱抗秦轉(zhuǎn)變?yōu)檫B橫親秦。張儀也因此被秦王封為武信君。張儀（?-前309年），魏國安邑（今山西萬榮）張儀村人，魏國貴族后裔。但張儀至秦為相可以說是蘇秦一手安排的。
蘇秦說服趙肅侯 ，而得以去游說各國諸侯實行合縱的聯(lián)盟，但他擔(dān)心秦國趁機攻打各諸侯國，盟約還沒結(jié)締之前就遭到破壞。蘇秦考慮到自己建立合縱，必須得有一個和自己實力相當(dāng)?shù)娜似茐暮峡v，才能顯示出自己的價值。于是派人去悄悄勸說張儀來投奔他，張儀欣然前往趙國，呈上名帖，請求會見蘇秦。但是，蘇秦卻對張儀不理不睬，招待張儀的時候也只是用給仆人和侍女所吃的飯食，并且還當(dāng)眾羞辱張儀，張儀這次來見蘇秦，本以為是舊交，可以求得好處，誰知反而受到羞辱，一氣之下，想到各國諸侯中只有秦國才能威脅趙國，于是便前往秦國。
蘇秦在張儀離去后，暗中派人資助張儀到達秦國，并且?guī)椭姷角鼗萃酢Ｖ髲垉x也一直為秦國連橫破合縱做著自己的貢獻。秦惠王死后，即位的秦武王在當(dāng)太子的時候就不喜歡張儀，張儀出逃魏國，并出任魏相，一年后去世。
秦武王因為舉鼎力竭而死，在位時間較短。死后其弟秦昭王繼位，秦昭王由于年少不能主持國政，由其母宣太后及其舅魏冉主政。魏冉推薦白起為將軍，先后戰(zhàn)勝三晉、齊、楚等國，取得魏國的河?xùn)|和南陽、楚國的黔中和楚都郢(今湖北江陵西北)。秦昭王四十一年，當(dāng)了四十年老王的昭王聽從魏國人范雎的話，奪了宣太后、魏冉等人的權(quán)，拜范雎為宰相。范雎(?-前255年)，字叔，魏國人。范雎本是魏國中大夫須賈門客，因被懷疑通齊賣魏，差點被魏國相國魏齊鞭笞致死，后在鄭安平的幫助下，潛隨秦國使者王稽入秦。
范雎見秦昭王之后，提出了遠交近攻的策略，抨擊穰侯魏冉越過韓國和魏國而進攻齊國的做法。他主張將韓、魏作為秦國兼并的主要目標(biāo)，同時應(yīng)該與齊國等保持良好關(guān)系。之后，他又提醒昭王，秦國的王權(quán)太弱，需要加強王權(quán)。秦昭王遂于前266年廢太后，并將國內(nèi)四大貴族趕出函谷關(guān)外，遂拜范雎為相。范雎為人恩怨分明，掌權(quán)后先羞辱魏使須賈，之后又迫使魏齊自盡。又舉薦鄭安平出任秦國大將，王稽出任河?xùn)|守。
公元前262年，長平之戰(zhàn)爆發(fā)，兩軍對壘三年后，范雎以反間計使趙國啟用無實戰(zhàn)能力的趙括代廉頗為將，使得白起大破趙軍。長平戰(zhàn)后，范雎妒忌白起的軍功，借秦昭王之命迫使白起自殺。此后秦軍遭諸侯援軍所破，鄭安平降趙。前255年，王稽也因通敵之罪被誅。范雎因此失去秦昭王的寵信，不得不推舉蔡澤代替自己的位置，辭歸封地，不久病死。
而范睢因急于脫身而薦的計然家蔡澤（生卒不詳，戰(zhàn)國燕國綱成人），被秦昭王任為相，隨后在秦孝文王、秦莊襄王、秦始皇四朝任職?；菸耐踔螅I計秦昭王殺信陵君、滅東周，幾個月后，因被人攻擊，害怕被殺，辭掉相位，封綱成君。這位經(jīng)濟學(xué)家對秦國主要的貢獻是維護了秦國王位傳承的穩(wěn)定，避免秦國因頻繁更換國君出現(xiàn)內(nèi)亂。
秦孝文王贏柱和秦莊襄王贏異人在位時間較短。而秦莊襄王能夠繼承王位就不得不感謝一個商人，他就是呂不韋。呂不韋(前292年-前235年)，姜姓，呂氏，名不韋，衛(wèi)國濮陽(今河南省安陽市滑縣)人。呂不韋作為一名商人，常年奔走各地，又一次，在邯鄲街頭偶然遇見秦國質(zhì)子贏異人，便欣喜的認為“異人就像一件奇貨，可以囤積居奇，以待高價售出”。
后來由于呂不韋的一系列策劃，使得秦國質(zhì)子異人進入秦國政治核心，異人繼位，為秦莊襄王，公元前249年以呂不韋封相國，賜爵文信侯。三年后莊襄王去世，年幼的太子政立為王，呂不韋為相邦，號稱'仲父'，權(quán)傾天下。其執(zhí)政時曾攻取周、趙、衛(wèi)的土地，立三川、太原、東郡，對秦王政兼并六國的事業(yè)有重大貢獻。后因嫪毐集團叛亂事受牽連，被免除相邦職務(wù)，出居河南封地。不久，秦王政復(fù)命讓其舉家遷蜀，呂不韋飲鴆自盡。
呂不韋死后，秦王嬴政真正掌握了帝國的最高權(quán)力。這時秦王采用長史李斯的意見，遣謀士持金玉游說關(guān)東六國，離間各國君臣。李斯(約公元前284年-公元前208年)，戰(zhàn)國末期楚國上蔡(今河南省駐馬店市上蔡縣蘆岡鄉(xiāng)李斯樓村)人。本來順風(fēng)順?biāo)淖鲋貒拈L史，但秦王政十年由于韓人間諜?quán)崌肭厥褂闷Ｇ刂嫳蝗烁姘l(fā)，使得秦國朝野震動，秦王下令驅(qū)逐六國客卿。這時的李斯作為楚國人，也在被驅(qū)逐的行列，李斯心灰意冷的坐著馬車往函谷關(guān)行去，路上遇到了一個同被驅(qū)逐的官員，那個官員的一席話使得李斯猛然醒悟。
李斯于是向始皇帝上《諫逐客書》阻止，被秦王所采納，不久官為廷尉。秦統(tǒng)一天下后，與王綰、馮劫議定尊秦王政為皇帝，并制定有關(guān)的禮儀制度，被任為丞相。他建議拆除郡縣城墻，銷毀民間的兵器；反對分封制，堅持郡縣制；又主張焚燒民間收藏的《詩》、《書》等百家語，禁止私學(xué)，以加強中央集權(quán)的統(tǒng)治。還參與制定了法律，統(tǒng)一車軌、文字、度量衡制度。
李斯政治主張的實施對中國和世界產(chǎn)生了深遠的影響，奠定了中國兩千多年政治制度的基本格局。但秦始皇死后，他與趙高合謀，偽造遺詔，迫令始皇長子扶蘇自殺，立少子胡亥為二世皇帝。后為趙高所忌，于秦二世二年被腰斬于咸陽鬧市，并夷三族。
秦國自孝公任用商鞅變法，至二世亡國，總共走過了150多年的風(fēng)風(fēng)雨雨。這150年的腥風(fēng)血雨，有多少英雄豪杰為秦國的崛起奉獻了了自己的才智，乃至于生命，最后秦王贏政才在“奮六世之余烈”的基礎(chǔ)上完成華夏的一統(tǒng)。每個人都可能因為偶然而改變歷史的航向，使得自己在史書上留下輝煌的一筆。最后借用蘇洵的《六國論》中的一句話：“滅六國者，六國也，非秦也”。六國有大才而不能知人善任，致使有才之士到秦國施展抱負，最終倒霉的只有自己。
