1941年下半年起，英軍成立了第一個裝備美制四發(fā)動機(jī)遠(yuǎn)程轟炸機(jī)B—24“解放者”的作戰(zhàn)部隊——第一二零中隊，B—24轟炸機(jī)作戰(zhàn)半徑大，續(xù)航時間長達(dá)16小時，武備為10門機(jī)關(guān)炮和6顆深彈，電子設(shè)備有AS—VII雷達(dá)和自導(dǎo)天線，性能先進(jìn)。是當(dāng)時唯一可以在大西洋中部海域為船隊提供空中支援的機(jī)型。
1941年7月7日，美國應(yīng)冰島政府請求，接替英軍在冰島防務(wù)，美國海空軍開始進(jìn)駐冰島，并以冰島為基地，為運輸船隊護(hù)航。
7月18日，美國國會鑒于英國護(hù)航軍艦數(shù)量不足，批準(zhǔn)了為英國建造100艘1500噸驅(qū)逐艦、20艘掃雷艦和4艘救生船的計劃。同時允許修理在橫渡大西洋時受損的英國船只。這對于正處在極端艱苦困難之中的英國而言，無異于雪中送炭！一來英倫三島造船廠的船塢因為大量建造船只已經(jīng)達(dá)到了極限，二來造船廠在德軍飛機(jī)不斷空襲下也難以正常開展工作，而在美國造船廠建造和修理這批船只，不但減輕了英國造船廠的巨大負(fù)荷，更可以節(jié)約將受損船只拖回英國的寶貴時間。
不久，英美之間還開始了關(guān)于美國為英國建造登陸艦艇的談判。
7月20日，由于德軍部分潛艇被調(diào)往北極海域，在大西洋活動的潛艇數(shù)量減少了，加上英軍加強(qiáng)護(hù)航的努力，以及船隊為了得到岸基航空兵的掩護(hù)而北移航線，使德軍潛艇戰(zhàn)果開始下降。鄧尼茲相應(yīng)調(diào)整部署，命令潛艇巡邏線北移，并要求駐波爾多的遠(yuǎn)程偵察機(jī)加強(qiáng)偵察，組織與潛艇的協(xié)同作戰(zhàn)。
但整個7月，德軍潛艇的戰(zhàn)績?nèi)源蠓认陆?，僅擊沉22艘運輸船，計9.4萬噸。
8月，隨著德軍大批新潛艇的建成服役，長期以來一直困擾鄧尼茲的潛艇數(shù)量不足的困難得到一定程度緩解，他終于擁有足夠的潛艇可供調(diào)遣，隨即組建了由17艘潛艇編成的“北方”艇群，投入冰島——格陵蘭——紐芬蘭一線海域?qū)ふ覒?zhàn)機(jī)。
8月10日至15日，美國總統(tǒng)羅斯福和英國首相丘吉爾在紐芬蘭的阿根夏舉行首腦會晤，批準(zhǔn)了1月兩國參謀長會議達(dá)成的協(xié)定。美國海軍則根據(jù)這一協(xié)定制定了大西洋護(hù)航計劃表，承擔(dān)起紐芬蘭至冰島之間的護(hù)航責(zé)任，具體是美軍駐冰島的護(hù)航艦艇前往紐芬蘭附近的海上會合點接替加拿大海軍的護(hù)航軍艦，然后再護(hù)送從北美開往英國的船隊直至下一個海上會合點，交給英國海軍，同時接受從英國返回北美的空載船隊，將其護(hù)送回冰島。
8月同樣也是德軍潛艇的低潮時期，只擊沉運輸船23艘，總噸位僅8萬噸。對于德軍潛艇部隊而言，最大災(zāi)難是U—570號被俘。
8月27日，英軍從冰島起飛的岸防航空兵第二六九中隊1架“桑德蘭”巡邏飛機(jī)，在冰島以南約150千米海域發(fā)現(xiàn)了正在下潛的U—570號潛艇，便立即投下煙幕筒，標(biāo)示出潛艇位置，隨后向基地報告，不久二六九中隊第二架“桑德蘭”飛機(jī)趕來支援。而U—570并未意識到危險，很快又浮出水面，立即遭到飛機(jī)的攻擊，四枚深彈全部命中，海水從炸開的破口洶涌而入，與潛艇上的蓄電池發(fā)生反應(yīng)，產(chǎn)生了大量有毒的氯氣，艇長拉姆洛海軍少校只得下令棄艇，此時英軍飛機(jī)仍在用機(jī)槍掃射潛艇甲板，拉姆洛認(rèn)為要保全艇員的生命只有投降，便用白色木板發(fā)出投降信號，飛機(jī)這才停止射擊。隨后又有數(shù)架飛機(jī)陸續(xù)趕來，嚴(yán)密監(jiān)視潛艇。
午夜時分，英軍4艘武裝拖網(wǎng)漁船和2艘驅(qū)逐艦才趕到，由于當(dāng)時海上風(fēng)大浪急，英軍無法靠幫。直到28日中午英軍跳幫組才登上U—570潛艇，由“北方首領(lǐng)”號武裝拖網(wǎng)漁船牽引拖帶駛往冰島。盡管U—570號上的德軍官兵在英軍登艇之前就破壞了無線電收發(fā)報機(jī)和密碼，但英軍仍從該艇獲得了德軍新型魚雷及潛艇結(jié)構(gòu)等方面的重要情報。后來U—570號被拖至英國，經(jīng)過修復(fù)后更名為“格拉夫”號，于9月19日編入英國海軍序列。
9月4日，美軍“格里爾”號驅(qū)逐艦在駛往冰島途中，接到英軍巡邏機(jī)的通報，前方約18000米發(fā)現(xiàn)德軍潛艇，“格里爾”立即加速至20節(jié)，并做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。當(dāng)?shù)竭_(dá)發(fā)現(xiàn)潛艇海域后，“格里爾”號航速降至10節(jié)，聲納開機(jī)搜尋，很快就確定了潛艇位置。此時英軍巡邏機(jī)因燃料即將耗盡，又接到美艦并不準(zhǔn)備實施對潛攻擊的通知，便對潛艇投下了深彈后返航。而德軍潛艇誤以為是美軍驅(qū)逐艦投下的深彈，隨即向美艦發(fā)射了魚雷，美艦規(guī)避魚雷之后則還以深彈攻擊。隨后雙方在高速機(jī)動過程中失去接觸?！贩Q“格里爾”事件！其實早在1941年6月20日，美軍“德克薩斯”號戰(zhàn)列艦就曾遭到過德軍潛艇的魚雷攻擊，只是美艦當(dāng)時沒有察覺，也就沒有還擊。向德軍首先開火的殊榮就被“格里爾”號得到了。
9月11日，羅斯?？偨y(tǒng)就“格里爾”事件發(fā)表聲明，宣布只要軸心國的潛艇進(jìn)入美國防務(wù)所必須保護(hù)的海域，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，不加警告立即攻擊！——這就意味著美國中立國的立場已徹底改變了，從最初還保留名義上中立的“現(xiàn)金自運”，到后來設(shè)立的安全海域及驅(qū)逐艦換基地，再到租借法案，直到替英國建造、修理船只，最后到“一見即打”，從標(biāo)榜中立一步步站到了英國一邊，簡直已經(jīng)是事實上的參戰(zhàn)了！只缺公開宣戰(zhàn)的形式而已了。
9月15日，美國海軍作戰(zhàn)部長斯塔克上將發(fā)布命令：“對于軸心國所有襲擊商船的艦艇，不論是水面艦艇還是潛艇，都可采取一切手段予以消滅！”
德軍8月派往冰島——格陵蘭——紐芬蘭一線海域活動的“北方艇群”在9月9日終于大有收獲，U—85發(fā)現(xiàn)了從加拿大開往英國的SC—42護(hù)航運輸船隊，該船隊編有70艘運輸船，由1艘驅(qū)逐艦和3艘護(hù)衛(wèi)艦擔(dān)負(fù)護(hù)航。
根據(jù)U—85號的報告，U—81、U—82、U—432和U—652等4艘潛艇先后趕來，于9日夜間連續(xù)發(fā)起攻擊，共擊沉6艘擊傷1艘運輸船。
9月10日白天，由于3艘護(hù)衛(wèi)艦在船隊后面救援被擊沉船只的落水者，為船隊提供保護(hù)的只有1艘驅(qū)逐艦，德軍潛艇乘機(jī)大膽實施白晝攻擊，又擊沉1艘運輸船。
入夜后，又有4艘潛艇趕來，與前一天到達(dá)的潛艇一起組織集群攻擊，先后擊沉7艘運輸船。護(hù)航軍艦竭盡全力還擊，擊沉U—501號。
午夜后，2艘英軍護(hù)航艦、加拿大和自由法國軍艦各1艘陸續(xù)趕來增援。
11日上午，英軍第二護(hù)航大隊所屬的5艘驅(qū)逐艦和空軍第一零二中隊也從冰島趕來支援，護(hù)航力量因此大大提高，增援的英軍驅(qū)逐艦隨后發(fā)現(xiàn)并擊沉了德軍U—207號潛艇。這個白天，德軍潛艇只擊沉了2艘運輸船。
11日夜間德軍潛艇的集群攻擊由于英軍護(hù)航軍艦的卓越努力，沒有取得任何戰(zhàn)果。
12日白天英軍護(hù)航軍艦驅(qū)走了所有與船隊接觸的潛艇，保障了船隊當(dāng)晚的航行安全。
13日以后，由于天氣惡劣，能見度很低，英軍護(hù)航力量又非常強(qiáng)大，德軍這才放棄了攻擊。此次護(hù)航破交作戰(zhàn)，德軍共擊沉16艘運輸船，計6.5萬噸。僅損失1艘潛艇。
9月在其他海域，德軍潛艇同樣取得了輝煌戰(zhàn)果，總共擊沉53艘運輸船，總計20.2萬噸。
10月10日，英美護(hù)航運輸船隊的運轉(zhuǎn)體系基本建立起來，美國海軍負(fù)責(zé)掩護(hù)紐芬蘭——海上會合點——冰島一線。
10月14日夜，U—553號潛艇發(fā)現(xiàn)了從加拿大開往英國的SC—48護(hù)航船隊，該船隊剛經(jīng)過風(fēng)暴區(qū)，有11艘船只失散掉隊，此時還編有39艘運輸船，由4艘護(hù)航軍艦保護(hù)。U—553立即發(fā)起攻擊，擊沉了2艘運輸船。附近海域活動的8艘德軍潛艇聞訊后隨即趕來，但在英軍護(hù)航軍艦的全力抗擊下，大都被驅(qū)逐，只取得擊沉1艘運輸船的戰(zhàn)果。
16日SC—48護(hù)航船隊又得到了美軍一個護(hù)航大隊5艘驅(qū)逐艦和1艘護(hù)衛(wèi)艦的增援。入夜后，德軍潛艇再次掀起了攻擊高潮，先后擊沉6艘船只，擊傷美軍“奇爾尼”號驅(qū)逐艦。
17日5艘英國驅(qū)逐艦接替美軍護(hù)航大隊，船隊還得到了從冰島起飛的岸基航空兵的支援。但德軍潛艇仍瘋狂攻擊，擊沉了英軍1艘驅(qū)逐艦。
至18日，德軍潛艇共擊沉8艘運輸船，4.1萬噸，還擊沉擊傷驅(qū)逐艦各1艘。
10月30日，為HX—156護(hù)航船隊執(zhí)行護(hù)航任務(wù)的美軍驅(qū)逐艦“魯本?詹姆斯”號（舷號DD245）在搜索德軍潛艇中，被德軍U—552號潛艇發(fā)射的魚雷擊中左舷彈藥艙，引起劇烈爆炸，當(dāng)即被炸沉，該艦160名官兵中僅45人獲救。這是美軍在二次世界大戰(zhàn)中損失的第一艘軍艦。
面對德軍潛艇的猖獗活動，英軍進(jìn)一步加強(qiáng)了護(hù)航，為驅(qū)逐艦裝備新型的SC雷達(dá)，并在護(hù)航中擴(kuò)大警戒海域范圍，以便及時發(fā)現(xiàn)德軍潛艇；還開始將一些大型運輸船改裝成擁有飛行甲板的護(hù)航航母，搭載戰(zhàn)斗機(jī)以攔截德軍的遠(yuǎn)程偵察機(jī)和進(jìn)行反潛搜索；此外還裝備了“雪花”照明彈，這種照明彈配有降落傘，發(fā)射后留空時間長，可以將船隊周圍照得如同白晝，并可保持好幾分鐘，使德軍潛艇更加難以實施夜間水面攻擊。
與英軍相反，德軍潛艇的破交不但沒有加強(qiáng)，反而有相當(dāng)數(shù)量的潛艇被派往執(zhí)行其他任務(wù)，因此10月戰(zhàn)績下降到擊沉32艘，15.7萬噸。
11月德軍潛艇部隊運氣更壞，不僅未取得輝煌戰(zhàn)績，只擊沉12艘運輸船，計6.2萬噸，為一年中最低，而且還損失了1艘為潛艇補(bǔ)充油料的補(bǔ)給艦。
11月7日和13日，美國國會通過了兩項中立法修正案，允許美國運輸船攜帶自衛(wèi)武器進(jìn)入交戰(zhàn)海域，為英國運送物資，并對軸心國的襲擊進(jìn)行還擊。
德軍“阿特蘭蒂斯”號輔助巡洋艦是戰(zhàn)爭中德軍第一艘以襲擊商船為目的的海上襲擊艦，此時主要擔(dān)負(fù)為潛艇補(bǔ)充油料的使命。
11月22日，“阿特蘭蒂斯”號輔助巡洋艦正在南大西洋阿森松島以北海域為U—126號潛艇補(bǔ)充油料，被英軍“德文郡”號重巡洋艦發(fā)現(xiàn)，英艦迅即開火，“阿特蘭蒂斯”號連中8發(fā)大口徑炮彈，很快沉沒。U—126號迅速下潛才幸免于難，待英艦離開后上浮救起“阿特蘭蒂斯”號百余艦員。這艘襲擊艦在沉沒時，總戰(zhàn)績?yōu)閾舫吝\輸船22艘，總噸位達(dá)14.5萬噸。
12月由于在大西洋上活動的潛艇僅15艘，德軍潛艇戰(zhàn)績再次下滑，僅擊沉9艘，4.6萬噸，還損失了第二艘補(bǔ)給艦。
12月1日，德軍潛艇補(bǔ)給艦“皮索恩”號正在南大西洋為UA和U—68號潛艇補(bǔ)充油料，被英軍“多塞特郡”號重巡洋艦發(fā)現(xiàn)，德軍兩艘潛艇立即下潛，并向英艦發(fā)射魚雷，均未命中?！捌に鞫鳌碧栐谟⑴炁诨鹁嫦卤黄韧：?，在艦員離艦后，被英艦擊沉。
12月9日，鑒于美軍介入護(hù)航的程度越來越深，希特勒宣布取消對攻擊美軍艦艇的限制。在這之前，由于希特勒擔(dān)心將美國拖入戰(zhàn)爭，要求潛艇在攻擊護(hù)航艦艇時必須先確定其國籍，并禁止攻擊美國軍艦。這一指示很大程度上束縛了德軍潛艇攻擊護(hù)航軍艦的手腳，因為要確認(rèn)軍艦的國籍而不被發(fā)現(xiàn)是很困難的，有時德軍潛艇為了確認(rèn)國籍得冒很大風(fēng)險，甚至?xí)虼吮┞抖獾焦簦袝r只得干脆放棄攻擊。
12月11日，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)三天后，德國對美宣戰(zhàn)。對于德國而言，此時與美國宣戰(zhàn)，還是太突然了，尚缺乏必要的準(zhǔn)備。希特勒決定派遣潛艇前往美國沿岸襲擊美國運輸船只，但鄧尼茲手中的潛艇一部分在地中海，一部分被調(diào)往北歐，準(zhǔn)備應(yīng)付英軍對北歐的登陸，還要在大西洋上保留部分潛艇襲擊英國的護(hù)航船隊，實在沒有力量再去攻擊美國沿岸，因此直至一個多月后，才向美國沿海派出潛艇。
盡管同盟國在冰島建立了航空兵基地，能夠派出飛機(jī)掩護(hù)在大西洋航行的船隊，但在超出飛機(jī)航程之外的大西洋中部海域，仍是鞭長莫及，這一沒有飛機(jī)掩護(hù)的空白區(qū)域，被反潛專家稱之為大西洋空白區(qū)，而同盟國的海軍官兵和運輸船的水手形象地稱之為“恐怖的黑窟”或“黑坑”。
僅僅依靠少量水面艦艇護(hù)航的船隊是難以有效抗擊德軍潛艇的瘋狂攻擊，而出動大型艦隊航空母艦，在潛艇威脅程度極大海域為船隊提供空中掩護(hù)也被事實證明是得不償失的。因此英國海軍一直在嘗試能有一種造價低廉，建造簡便的航空母艦來擔(dān)綱這一重任，最終就出現(xiàn)了以海軍輔助船只或運輸船改裝的護(hù)航航母，第一艘被投入使用的護(hù)航航母是“大膽”號，該艦是由被俘獲的德國“漢諾威”號商船改建，排水量5500噸，載有6架颶風(fēng)艦載型戰(zhàn)斗機(jī)，1941年6月下水服役，1941年12月14日出海為HG—76護(hù)航運輸船隊護(hù)航，該船隊由33艘運輸船組成，護(hù)航軍艦除“大膽”號外，還有3艘驅(qū)逐艦和9艘護(hù)衛(wèi)艦。
12月16日德軍偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)HG—76船隊，當(dāng)晚代號為“海盜”的艇群5艘潛艇就奉命向船隊所在海域接近，準(zhǔn)備實施攻擊。
12月17日，德軍U—107、U—108和U—131號三艘潛艇發(fā)現(xiàn)船隊，并開始接近。從“大膽”號上起飛的1架“海颶風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)現(xiàn)了德軍U—131號潛艇，立即開火射擊，迫使?jié)撏聺摗＝又?艘護(hù)航軍艦全速趕來，進(jìn)行了長時間的深水炸彈攻擊，迫使U—131浮出水面，正在空中巡邏的英軍戰(zhàn)斗機(jī)對潛艇進(jìn)行了攻擊，卻被潛艇甲板上的機(jī)槍火力擊落，這是第二次世界大戰(zhàn)中第一架被潛艇擊落的飛機(jī)。但潛艇隨即遭到了英軍兩艘驅(qū)逐艦的準(zhǔn)確炮擊，中彈多處，艇長只得下令棄艇。
12月18日，兩艘英軍驅(qū)逐艦發(fā)現(xiàn)并擊沉了德軍U—434號潛艇，而從“大膽”號起飛的戰(zhàn)斗機(jī)擊落了兩架監(jiān)視船隊航行的德軍偵察機(jī)。
12月19日，德軍U—574號潛艇與船隊發(fā)生接觸，擊沉了英軍“斯坦利”號驅(qū)逐艦，但很快就被趕來的英軍“鸛鳥”號護(hù)衛(wèi)艦擊沉。U—108號則以火炮擊沉了1艘運輸船。當(dāng)天下午，“大膽”號上的戰(zhàn)斗機(jī)又擊落了兩架德軍偵察機(jī)，但德軍U—107號潛艇仍與船隊保持著接觸，并將另外4艘潛艇召喚來。
12月21日黃昏，船隊周圍頻頻發(fā)現(xiàn)潛艇蹤跡，很明顯晚上德軍潛艇必將發(fā)動猛烈攻擊，因此船隊于天黑后不久改變了航向，試圖規(guī)避潛艇截?fù)簦闯晒?。入夜后?艘德軍潛艇突破護(hù)航軍艦的警戒，實施了攻擊，但在護(hù)航軍艦的全力掩護(hù)下，只擊沉了1艘運輸船，還付出了U—567號被擊沉的代價。由于護(hù)航軍艦全部在保護(hù)船隊，“大膽”號沒有掩護(hù)單獨在船隊警戒圈外航行，被德軍U—751號潛艇發(fā)現(xiàn)，U—751號對準(zhǔn)“大膽”號進(jìn)行了兩次魚雷齊射，一舉將其擊沉。
12月22日，船隊進(jìn)入英軍岸基航空兵活動半徑，得到岸基航空兵的大力支援，德軍潛艇難以取得戰(zhàn)果，遂停止了對船隊的攻擊。
此次破交戰(zhàn)，英軍損失護(hù)航航母和驅(qū)逐艦各1艘，運輸船2艘，擊沉了德軍潛艇4艘。盡管“大膽”號被擊沉，但仍初步顯示了護(hù)航航母的作用，潛艇要突破護(hù)航航母和水面艦艇的協(xié)同掩護(hù)，將要付出非常巨大的代價。護(hù)航航母的出現(xiàn)，預(yù)示著潛艇末日將要來臨。
整個1941年，德國海軍以潛艇為主要破交兵力，潛艇主要采取夜間集群水面攻擊的“狼群”戰(zhàn)術(shù)，展開于大西洋上英美軍防御薄弱的海域，集中兵力連續(xù)攻擊，取得了不小戰(zhàn)績，全年共擊沉運輸船432艘，總噸位約217.5萬噸，在作戰(zhàn)中共損失潛艇24艘。而且由于德軍逐漸將建造潛艇列為軍事工業(yè)優(yōu)先生產(chǎn)項目，使德軍潛艇數(shù)量大為增加，不但補(bǔ)充了作戰(zhàn)中的損失，至年底潛艇總數(shù)更是高達(dá)236艘，其中完成戰(zhàn)斗訓(xùn)練能投入實戰(zhàn)的達(dá)90艘！
英國開始嘗到了德國潛艇的苦頭，全年新建造船只噸位僅能彌補(bǔ)損失噸位的45%，如果沒有美國海軍的大力支援，損失還要慘重。
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