戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí),德國(guó)海軍并沒(méi)有做好與英國(guó)決戰(zhàn)的準(zhǔn)備,它總共擁有戰(zhàn)列艦4艘、袖珍戰(zhàn)列艦3艘、巡洋艦9艘、潛艇56艘。而英軍擁有戰(zhàn)列艦12艘、戰(zhàn)列巡洋艦12艘、航空母艦8艘、重巡洋艦15艘、輕巡洋艦49艘、驅(qū)逐艦119艘、驅(qū)逐艦64艘、掃雷艦和岸防艦45艘。
1939年10月14日,德軍U艇就將“皇家橡樹(shù)”號(hào)戰(zhàn)列艦擊沉。
1940年法國(guó)戰(zhàn)敗后,德潛艇從布雷斯特、洛里昂等法國(guó)港口進(jìn)入大西洋,遠(yuǎn)程轟炸機(jī)從挪威機(jī)場(chǎng)起飛,襲擾愛(ài)爾蘭以北的大西洋航線。英國(guó)建立北愛(ài)爾蘭基地,并以紐芬蘭和西印度群島的8個(gè)海空基地交換了美軍50艘退役驅(qū)逐艦。
隨著德軍戰(zhàn)列艦“施佩伯爵號(hào)”和“俾斯麥號(hào)”先后被擊沉,自1941年6月起,潛艇開(kāi)始成為破交戰(zhàn)的主要手段,形成破交戰(zhàn)第一個(gè)高潮。在這一階段的作戰(zhàn)中,英軍 “胡德號(hào)”戰(zhàn)列巡洋艦、“勇敢號(hào)”航空母艦和“光榮號(hào)”航空母艦被擊沉。
1941年12月日軍偷襲珍珠港,美國(guó)參戰(zhàn)。
德國(guó)海軍的作戰(zhàn)范圍擴(kuò)大到大西洋西岸、北美至巴西沿海海域(包括加勒比海),將數(shù)個(gè)潛艇群(每群編有潛艇4-5艘)部署在紐芬蘭、新斯克舍、紐約、哈特勒斯角等地外海和加勒比海,襲擊同盟國(guó)的商船隊(duì)。
美軍組建了多支以航空母艦為核心的包括戰(zhàn)列艦、巡洋艦和潛艇在內(nèi)的特遣艦隊(duì),分布在大西洋海域保交;英軍也依托大西洋上的基地,組建了7-8個(gè)以航空母艦為核心的包括多艘戰(zhàn)列艦、巡洋艦組成的搜索艦隊(duì)。
1942年7月,美英進(jìn)一步加強(qiáng)護(hù)航制度,海軍開(kāi)始裝備機(jī)載搜索雷達(dá)、磁探儀和新式聲納、深水炸彈等武器裝備,航空兵的巡邏范圍擴(kuò)大到北起格陵蘭、南至弗里敦的北大西洋廣闊海域。在這一戰(zhàn)區(qū)所有??栈?/span>800海里半徑以?xún)?nèi)海域活動(dòng)的盟軍作戰(zhàn)艦艇,均可得到遠(yuǎn)程反潛巡邏機(jī)的支援與配合。
1943年初,雙方再次出現(xiàn)潛艇戰(zhàn)高潮。隨后盟軍投入了更多的反潛航母編隊(duì)和反潛巡邏機(jī),最終取得了勝利,迫使德軍于1943年5月將剩余潛艇撤離大西洋。
1943年6月起,德軍加緊改裝原有潛艇并研制新式潛艇和水中武器,再次派遣潛艇群進(jìn)入大西洋和印度洋。
但美國(guó)強(qiáng)大的工業(yè)能力轉(zhuǎn)入了戰(zhàn)時(shí)軌道,到1944年已經(jīng)擁有了125艘航空母艦,英國(guó)也達(dá)到44艘。盟軍對(duì)德國(guó)工業(yè)的轟炸,也使其損失的潛艇難以得到補(bǔ)充。這時(shí)大西洋的制海權(quán)也基本為盟軍掌控。
在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中,盟國(guó)和中立國(guó)共損失商船2100萬(wàn)噸,累計(jì)2603艘,平均每月?lián)p失37.5萬(wàn)噸,其中被潛艇擊沉約1600萬(wàn)噸,占總損失噸位的76%。還損失了戰(zhàn)斗艦艇175艘。其中英國(guó)損失了3萬(wàn)名商船船員和7萬(wàn)余名海軍官兵。
德軍共投入潛艇1160艘,損失830艘,其中有693艘都是在大西洋被擊沉的。德國(guó)潛艇部隊(duì)的40900名人員中,2.8萬(wàn)人陣亡,五千人被俘。
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