說起官場賄賂，通常都是民賄賂官，小官賄賂大官，大官賄賂更大的官。這類事情史不絕書，沒什么新鮮的。若說皇帝也要賄賂臣下，則讓人覺得不可思議。在人們的印象中，皇帝位居權(quán)力金字塔的頂端，出口成敕，還需要向大臣行賄嗎？即使是為了收買人心，大大方方賞賜即可，也用不著偷偷摸摸行賄嘛。
但歷史上確有皇帝行賄大臣的故事。據(jù)《宋史·王旦傳》記載，大約景德四年（1007年），副宰相王欽若鼓動宋真宗“封禪泰山”，說這樣可以“鎮(zhèn)服四海，夸示外國”，增進(jìn)皇上的權(quán)威。宋真宗有些動心，但又擔(dān)心宰相王旦反對，說，這事兒王旦能贊成嗎？王欽若說，“臣得以圣意喻之，宜無不可?！彼伊藗€機會跟王旦說，皇帝想封禪，你沒意見吧？《宋史·王旦傳》稱王旦“黽勉而從”，即勉強同意。
但王旦實際上是反對泰山封禪的，因為據(jù)《續(xù)資治通鑒》，曾有一名御史“上言請封禪”，王旦直接就表達(dá)了反對意見：“封禪之禮，曠廢已久，若非圣朝承平，豈能振舉！”宋真宗只好悻悻地說：“朕之不德，安敢輕議！”
因為顧慮王旦的態(tài)度，真宗對封禪一事一直猶猶豫豫，不搞吧又舍不得，搞吧又擔(dān)心大臣鬧意見。最后終于下了決心，還是搞吧。但宰相王旦這一關(guān)不好過，宋真宗想出了一個主意——行賄。
《宋史·王旦傳》這么寫道：“遂召旦飲，歡甚，賜以尊酒，曰：‘此酒極佳，歸與妻孥共之?！葰w發(fā)之，皆珠也。由是凡天書、封禪等事，旦不復(fù)異議”。意思是說，宋真宗請王旦過來飲酒，君臣相談甚歡，真宗絕口不提封禪之事，只是在宴席結(jié)束時，送給王旦一甕酒，說“這是好酒，卿帶回家跟老婆孩子分享?！蓖醯┗氐郊?，打開酒甕一看，哪里有什么酒，是滿滿一甕珠寶。王旦是聰明人，知道皇帝的意思，之后對封禪之事，不再提異議。因為王旦沒有公開反對，宋真宗出巡泰山封禪之事才得以成行。
皇帝為什么要賄賂大臣？
這是因為，宋朝已經(jīng)形成了穩(wěn)定的“君主與士大夫共治天下”的制度，皇權(quán)受士大夫政治的限制，宰相不同意辦的事情，皇帝往往是辦不成的。舉個例子，宋真宗朝有個叫做劉承規(guī)的內(nèi)臣，“以忠謹(jǐn)?shù)眯摇?，臨死前向真宗說了人生最后一個心愿：“求為節(jié)度使”。真宗找宰相王旦商量：“將這官兒給他吧，承規(guī)待此以瞑目。”王旦堅決不同意，說：“此例一開，他日若有別的內(nèi)臣求當(dāng)樞密使，奈何？”真宗只好打消了念頭。如果王旦堅決反對封禪，估計宋真宗也不敢一意孤行。
王旦收了皇帝一甕珠寶，改變了立場，是不是說明他這個人比較貪呢？也不是。王旦的人品非常好，任相多年，被公認(rèn)為“賢相”。我覺得，他沒有堅持反對封禪，并不是因為皇帝賄賂他，而是理解了真宗的苦心。宋真宗是一個平庸的君主，缺乏太祖、太宗那樣的“克里斯瑪”權(quán)威，他決心封禪泰山，無非是希望通過這一儀式，讓上天為他的皇位加冕，以增進(jìn)君主的權(quán)威（而不是權(quán)力）。在君權(quán)象征化的宋代，神化君主的權(quán)威，并不會危及君臣間的權(quán)力平衡。所以王旦阻止了宋真宗給近臣封官，而沒有堅持反對真宗封禪。
另據(jù)《續(xù)資治通鑒長編》，王旦晚年對自己迎合皇帝封禪一事，深引為憾，臨終時告訴子孫：“我別無過，惟不諫天書一節(jié)（宋真宗為給封禪造勢，制造了多封“天書”），為過莫贖。我死之后，當(dāng)削發(fā)披緇以殮?！庇X得自己沒臉去見列祖列宗。
人們以為古代的皇帝可以為所欲為，但實際上并不是這樣?；实圪V賂大臣的故事，揭示了一個事實：即使貴為九五之尊，也不是擁有無限權(quán)力的。即使在廢除了宰相制的明代，盡管君權(quán)大熾，但皇帝也要受禮法約束，而禮法的解釋權(quán)通常掌握在士大夫手里，皇帝不能硬來，硬來就喪失了合法性，所以需要放低姿態(tài)去行賄。而且，行賄也未必有效。
（更多關(guān)于宋代故事的生動敘述，請見吳鉤新著《宋：現(xiàn)代的拂曉時辰》與《生活在宋朝》二書。）
