明朝末年耶穌會傳教士開始在此傳教，后在此建筑了規(guī)模龐大的教堂，成為天主教在鄂西北的活動中心，當(dāng)時(shí)在全國頗有影響，在羅馬教廷檔案中也曾有所記載。在清末天主教傳教士劉和云所著的《湖北襄鄖屬教史記略》中就這樣寫到：“木盤山（即今日磨盤山）會堂乃中華全國公教堂重要地區(qū)之一，僅稍亞于北京耳，然較他處亦殊安穩(wěn)也。”
明朝從中葉起，天主教的耶穌會、遣使會、方濟(jì)各會、巴黎外方傳教會相繼來華，從沿海深入到內(nèi)陸，逐漸打開傳教局面，使天主教在中國廣泛傳播。作為沈埡天主教堂，它在建國以前的教務(wù)發(fā)展主要分為三個(gè)時(shí)期
明朝末年天主教傳入谷城，據(jù)史料記載，最早入境傳教的外籍傳教士為耶穌會傳教士何大化，后又陸續(xù)有其他外籍傳教士來此傳教。天主教作為一種外來的宗教文化，在中國傳播的過程中與中國傳統(tǒng)的政治、文化產(chǎn)生了激烈的矛盾和沖突。雍正元年（1723）末，禮部奏請?jiān)谌珖固熘鹘太@準(zhǔn)，除在京為宮廷服務(wù)的侍士照舊供職，允許進(jìn)行宗教活動以外，其余傳教士皆被勒令回國。“禁教令”頒布后，沿海各省率先禁止傳播天主教，遂后，內(nèi)陸也大肆搜捕天主教徒。可以說，正是由于清政府的“禁教令”，使天主教在大城市無法立足，從而在谷城沈埡這個(gè)荒僻之地興盛起來
遣使會時(shí)期（1784—1838年）
1784年7月12日，天主教遣使會會長奉羅馬傳教部之命繼承管理耶穌會在華教務(wù)。1790年，遣使會傳教士阿本及潘奈一塊兒來到沈埡傳教，經(jīng)過他們的不懈努力，天主教在磨盤山地區(qū)發(fā)展得很快，到乾隆五十八年（1793）法籍傳教士劉方濟(jì)各克來掌管教務(wù)時(shí)，沈埡天主教堂已管理谷城、老河口、房縣等17個(gè)縣，教徒達(dá)7000余人。
方濟(jì)各會時(shí)期（1838—1949）
鴉片戰(zhàn)爭以后，中國淪為半封建半殖民地國家，在《黃埔條約》、《天津條約》、《北京條約》等一系列不平等條約鉗制下，清朝政府被迫取消教禁，并規(guī)定中國政府有保護(hù)天主教堂的義務(wù)，天主教在中國遂又得以公開活動。
建國后，黨和政府制定了保護(hù)公民宗教信仰自由的政策，1950年以四川天主教神父王良佐為首的500多名教徒發(fā)表宣言，倡議中國天主教會割斷與帝國主義者的聯(lián)系，建立自治、自養(yǎng)、自傳的新教會，在全國掀起了“三自愛國運(yùn)動”。1952年元月，沈埡天主堂成立“三自革新委員會”，主任為常和德，副主任為李國成。三自革新委員會的主要工作，一是領(lǐng)導(dǎo)教徒執(zhí)行會章，愛國反帝，努力生產(chǎn)；二是管理教內(nèi)財(cái)產(chǎn)、事務(wù)。當(dāng)年當(dāng)?shù)貐⒓痈镄碌奶熘鹘掏焦灿?jì)876名。從此，沈埡天主教堂的歷史翻開了新的一頁，當(dāng)?shù)靥熘鹘掏皆谌愿镄挛瘑T會的領(lǐng)導(dǎo)下，進(jìn)行著正常的宗教活動。
但從1968年到1978年間，由于歷史及自然的原因，沈埡天主教堂天災(zāi)人禍不斷，遭到了毀滅性的破壞：
1968年，教堂大圣堂被拆除。
1975年，修道學(xué)院建筑在一次山體滑坡中毀于一旦。
1978年以后，沈埡天主教堂又重新恢復(fù)了教務(wù)活動。
1978年，沈埡鄉(xiāng)政府在教堂原址撥7間平房作臨時(shí)教堂。
1982年，湖北省委發(fā)文通知：谷城縣沈埡天主教堂為省重點(diǎn)開放的教堂之一。
1985年，沈埡天主教堂重新正式開堂，湖北省省委統(tǒng)戰(zhàn)部宗教處負(fù)責(zé)人、省天主教主教和襄樊市宗教局及谷城縣統(tǒng)戰(zhàn)部有關(guān)負(fù)責(zé)人參加了開堂儀式。
1987年，國務(wù)院撥2萬元?？睿雅R時(shí)教堂予以修繕和擴(kuò)建。
現(xiàn)在，沈埡天主教堂又成為鄂西北地區(qū)重要的天主教活動中心，影響遍及谷城、房縣、保康等地區(qū)，日常來此參加宗教活動的教徒有1000多人。
三百多年過去了，沈埡天主教堂經(jīng)歷了曲折的發(fā)展過程，見證了天主教在中國的歷史發(fā)展。如今，古老的教堂里又人來人往，廣大天主教徒在這里進(jìn)行著正常的宗教活動。已有三百多年歷史的沈埡天主教堂在黨的宗教信仰自由的政策指引下，終于又煥發(fā)出了新的青春。
老河口 孫金福編輯整理
