所謂“先秦”，一般均指春秋戰(zhàn)國而言，它以氏族公社基本結(jié)構(gòu)解體為基礎(chǔ)，是中國古代社會最大的激劇變革時期。在意識形態(tài)領(lǐng)域，也是最為活躍的開拓、創(chuàng)造時期，百家蜂起，諸子爭鳴。其中所貫穿的一個總思潮、總傾向，便是理性主義，正是它承先啟后，一方面擺脫原始巫術(shù)宗教的種種觀念傳統(tǒng)，另一方面開始奠定漢民族的文化心理結(jié)構(gòu)。就思想、文藝領(lǐng)域方面，這主要表現(xiàn)為以孔子為代表的儒家學(xué)說，以莊子為代表的道家，則作了它的對立和補充，儒道互補是兩千多年來中國思想的一條基本線索。
漢文化的獨特性
漢文化所以不同于其他民族的文化，中國人所以不同于外國人，中華藝術(shù)所以不同于其他藝術(shù)，其思想來由仍應(yīng)追溯到先秦孔學(xué)。不管是好是壞，是批判還是繼承，孔子在塑造中國民族性格和文化心理上的歷史地位，已是一種難以否認的客觀事實，孔學(xué)在世界上成為中國文化的代名詞并非偶然。
理性精神是先秦各派的共同傾向。名家搞邏輯，法家倡刑名，都表現(xiàn)出這一點。其中，在藝術(shù)領(lǐng)域影響深遠的，除儒學(xué)外，要推以莊子為代表的道家。道家作為儒家的補充和對立面，相反相成地在塑造中國人的世界觀、人生觀、文化心理結(jié)構(gòu)和藝術(shù)理想、審美情趣上，與儒家一道起了決定性的作用。
孔子世界觀中的懷疑論因素和積極的人生態(tài)度：“敬鬼神而遠之，可謂知矣”，“知其不可為而為之”等，一方面發(fā)展為荀子、《易傳》的樂觀進取的無神論，如“制天命而用之”，“天行健，君子以自強不息”，另一方面則對應(yīng)著莊周的泛神論?？鬃訉κ献宄蓡T個體人格的尊重，“三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也”，一方面發(fā)展為孟子的偉大人格理想：“富貴不能能淫，貧賤不能移，威武不能屈”，另一方面也對應(yīng)著莊子的遺世絕俗的獨立人格理想：“彷徨乎塵垢之外，逍遙乎無為之業(yè)”。
表面看來，儒、道是離異而對立的，一個入世，一個出世；一個樂觀進取，一個消極退避；但實際上它們剛好相互補充而協(xié)調(diào)，不但“兼濟天下”與“獨善其身”經(jīng)常是后世士大夫的互補人生路途，而且悲歌慷慨與憤世嫉俗，“身在江湖”而“心存魏闕”，也成為中國歷代知識分子的常規(guī)心理以及其藝術(shù)意念。
但是，儒、道又畢竟是離異的。如果說荀子強調(diào)的是“性無偽則不能自美”；那么莊子強調(diào)的卻是“天地有大美而不言”。
前者強調(diào)藝術(shù)的人工制作和外在功利，后者突出的是自然，即美和藝術(shù)的獨立。如果前者由于以其狹隘實用的功利框架，經(jīng)常造成對藝術(shù)和審美的束縛、損害和破壞；那么，后者則恰恰給予這種框架和束縛以強有力的沖擊、解脫和否定。浪漫不羈的形象想像，熱烈奔放的情感抒發(fā)。獨特個性的追求表達，它們從內(nèi)容到形式不斷給中國藝術(shù)發(fā)展提供新鮮的動力。莊子盡管避棄現(xiàn)世，卻并不否定生命，而無論是對自然生命抱著珍貴愛惜的態(tài)度，還是他的泛神論的哲學(xué)思想和對待人生的審美態(tài)度都充滿了感性的光輝，恰恰可以補充、加深儒家而與儒家一致。所以說，老莊道家是孔學(xué)儒家的對立的補充者。
“可以言論者，物之粗也。可以意致者，物之精也。言之所不能論，意之所不能察致者，不期粗精焉?！薄肚f子·秋水》
在這些神秘的說法中，卻比儒家以及其他任何派別更抓住了藝術(shù)，審美和創(chuàng)作的基本特征：形象大于思想，思想重于概念，大巧若拙，言不盡意；用志不紛，乃凝于神。儒家強調(diào)的是官能、情感的正常滿足和抒發(fā)（審美與情感、官能有關(guān)），是藝術(shù)為社會政治服務(wù)的實用功利；道家強調(diào)的是人與外界對象的超功利的無為關(guān)系亦即審美關(guān)系，是內(nèi)在的、精神的、實質(zhì)的美，是藝術(shù)創(chuàng)造的非認識性的規(guī)律。如果說，前者（儒家）對后世文藝的影響主要在主題內(nèi)容方面；那么，后者（道家）則更多在創(chuàng)作規(guī)律方面，亦即審美方面。而藝術(shù)作為獨特的意識形態(tài)，重要性恰恰是其審美規(guī)律，由此可見道家在漫漫藝術(shù)史中的獨特地位了。
