牛在中國(guó)馴服很早，并非稀罕物。春秋戰(zhàn)國(guó)甚至更早，牛除了耕田之外就有拉車等很多用途。牛肉口味佳，一直就是大家喜歡的食材。
牛肉是好漢的必備單品。甭管到哪打尖住店，二斤牛肉一桶酒可說是居家常備出門必點(diǎn)。牛肉這東西，林沖在山神廟吃，武松在景陽崗吃，阮氏三兄弟在石碣村吃。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，為了提高農(nóng)業(yè)的產(chǎn)量，牛耕成為重要的農(nóng)業(yè)耕種措施，因而牛成了國(guó)家重要戰(zhàn)略物資，受到國(guó)家的保護(hù)，不允許有私自宰殺牛的行為。秦朝時(shí)牛老了必須交給官府，官府許可才可宰殺。宋代家庭個(gè)體經(jīng)濟(jì)顯著發(fā)展，耕牛對(duì)農(nóng)戶更為重要，蘇軾有“農(nóng)民喪牛甚于喪子”之語。宋代立法明確嚴(yán)禁殺牛，殺牛罪可處死刑。
牛肉，在宋朝則是違禁品。
宋刑統(tǒng)明確規(guī)定，屠耕牛及盜殺?？膳兴佬?。當(dāng)然這條法律執(zhí)行不嚴(yán)格，大多數(shù)地方官府對(duì)吃牛肉是睜一只眼閉一只眼。像水滸傳里魯智深到了京城大相國(guó)寺做和尚，四鄰的潑皮請(qǐng)他吃飯，便只能牽一頭豬，而魯智深回請(qǐng)也只是殺翻一口豬、一腔羊。而沒有殺牛。
明朝生活習(xí)慣，除了羊當(dāng)然就是牛，諸侯無故不殺牛，大夫無故不殺羊。齊王不殺牛了，就改殺羊，沒改成殺豬。六畜，牛羊也靠前，豬也是最后。
牛肉，還有民間酒店的私釀酒，都是官方明令禁止的。讓好漢們大塊吃牛肉、大碗喝私酒，恰恰代表了造反精神，是英雄氣概的表現(xiàn)。古代根本就沒有專門食用的牛，所以在古代吃牛肉基本上都是耕牛肉，嚴(yán)格上來說都是違法的。就跟現(xiàn)在吃魚翅一樣，充滿著稀缺、高端、奢華、禁忌的色彩。
