彭城之戰(zhàn)是項羽自巨鹿之戰(zhàn)后的又一代表之作，也是大規(guī)模獨立運用騎兵殲滅步兵的典范。此戰(zhàn)劉邦數(shù)十萬大軍對項羽三萬軍隊打垮，其實原因是多方面的，除了項羽軍隊作戰(zhàn)勇猛、戰(zhàn)略得當之外，劉邦軍隊結構復雜、統(tǒng)屬不一也是個重要因素。
【注：此時采用秦紀年法，以十月為初始】
彭城之戰(zhàn)始末，項羽又一次以少勝多
在項羽西入關中滅秦之后，他大封天下十八路諸侯，之后各地諸侯各自歸國，項羽也返回西楚做起了霸王。
然而很快，天下便再度陷入大亂，田榮先后殺死或趕走項羽分封的濟北王田安、齊王田都、膠東王田市，一統(tǒng)三齊之地，公開對抗西楚；陳馀則從田榮手中借兵，趕走了項羽分封的趙王張耳，重新以趙歇為趙王，自己則被封為代王，趙地同樣站在了西楚的對立面；燕王臧荼則殺了遼東王韓廣，侵吞其地。
面對齊地的背叛，項羽大怒之下親自率兵討伐，劉邦則趁機“明修棧道，暗度陳倉”，重新進入關中，并先后擊敗雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳，一統(tǒng)三秦之地，建都櫟陽。之后，劉邦又先后擊敗河南王申陽、魏王魏豹、殷王司馬卬和韓王鄭昌（韓成被項羽所殺）。
漢二年（前205年）四月，劉邦趁著項羽主力被田橫牽制在齊地的機會，率領常山王張耳、河南王申陽、韓王鄭昌、魏王魏豹、殷王司馬卬五諸侯的軍隊共計56萬，突然攻入西楚境內，直取西楚都城彭城。
面對劉邦的突然犯境，項羽選擇了優(yōu)先平定齊地叛亂，之后在乘勝迎擊劉邦，卻不想劉邦進軍速度極快，一路勢如破竹，彭城迅速告破。攻破彭城后，劉邦命令呂澤、彭越、樊噲分別駐守各地，掩護彭城安全，而他自己則安心在楚宮住下，將項羽從咸陽帶回的美女和金銀財寶統(tǒng)統(tǒng)摟了過來，每天開酒會，玩的那叫一個不亦樂乎。
得知彭城被攻破的消息后，項羽大驚，不過他認為劉邦的56萬大軍不過是烏合之眾，加上齊地并未徹底平定，于是留下眾將繼續(xù)討伐田橫，自己則親率3萬精銳騎兵回救彭城。項羽在魯瑕丘擊破樊噲等軍后，利用夜色掩護繞道彭城以西，次日拂曉突然自西向東對劉邦發(fā)動猛攻。
面對突然出現(xiàn)在背后的項羽軍隊，漢軍防備不及，未能組織有效的抵抗，亂成一團、迅速潰敗，僅彭城一戰(zhàn)，漢軍就因自相踐踏和楚軍斬殺損失了10余萬人。大敗之后劉邦西逃，項羽則緊追不舍，雙方在谷水、泗水之地再次大戰(zhàn)，劉邦的軍隊再次一觸即潰，被楚軍斬殺、落水淹死的又是十余萬。
劉邦原本想要繼續(xù)向南退入?yún)瘟荷竭M行抵抗，但因項羽追擊甚急不能立足，被擊斃數(shù)萬之后逃至睢水，漢軍于此再度被斬殺和溺死十余萬。劉邦逃亡之際令人往沛縣尋找家人，但因項羽追擊甚急，只找到了一雙兒女，而劉邦的父親和妻子則全部被項羽擒獲。
最終，劉邦偷偷抄小路跑到下邑的呂澤軍中，與呂澤一起向西撤退，并沿途收攏敗軍，而蕭何也帶領關中援軍趕來增援，劉邦一直撤退到滎陽南部的京邑、索邑附近才穩(wěn)住陣腳。彭城之戰(zhàn)至此結束，漢軍56萬大軍幾乎損失殆盡。
彭城之戰(zhàn)劉邦為何戰(zhàn)敗，項羽為何取勝
關于這場大戰(zhàn)，《史記》當中記載較為詳細，幾乎完全復原了整個大戰(zhàn)過程，縱觀整個戰(zhàn)爭始末，我認為劉邦之所以戰(zhàn)敗，主要有以下幾方面原因。
1、劉邦軍隊構成復雜。劉邦雖然號稱56萬大軍（數(shù)字有可能為虛），但并非全為本部人馬，而是來自于常山王張耳、河南王申陽、韓王鄭昌、魏王魏豹、殷王司馬卬五諸侯的軍隊，這里面除了常山王張耳之外，其余四人之前均是劉邦的敵人，均是戰(zhàn)敗之后被迫跟隨劉邦作戰(zhàn)，其手下軍隊的忠誠度如何可想而知，在劉邦戰(zhàn)敗之后，很多人直接就倒向了項羽。因此，在劉邦本部戰(zhàn)敗之后，其他各支部隊幾乎瞬間潰散而逃，所謂的56萬大軍即使不是烏合之眾，也差不多了。
2、項羽戰(zhàn)略得當。劉邦在彭城外圍的防線，主要針對的就是項羽從齊地返回的路線，項羽在擊敗樊噲駐守的防線后，獲取了劉邦軍的消息后，果斷繞道劉邦防線背后，從而發(fā)動了突然襲擊。對于項羽軍突然出現(xiàn)在背后，彭城外圍漢軍顯然準備不足，瞬間就被擊潰，然后陷入了混亂之中。項羽作戰(zhàn)雖然注重一個“勇”字，但并非沒有頭腦，他的這次奇襲顯然極為成功，劉邦軍隊雖眾，但在猝不及防之下，加上軍隊成分復雜，很快便陷入了潰敗之中。
3、劉邦準備不足。劉邦攻下彭城之后，雖然在彭城周圍布下了層層防御，但他顯然沒有料到項羽會留下大軍在齊地，卻僅率領三萬騎兵回援，如果項羽率領全部主力返回，那么行軍速度顯然不會這么快，而且大軍回援聲勢浩大，也就不會起到奇襲的作用了?？梢哉f，從項羽率軍回援，到攻破樊噲駐守的防線，再到彭城擊敗劉邦，這一連串的攻擊極為迅速，劉邦根本就沒有反應過來。正因為準備不足，導致軍隊潰敗之后，未能做出反應。
4、項羽的持續(xù)追擊。彭城下戰(zhàn)勝漢軍之后，項羽并未給劉邦重新收攏殘軍的喘息之機，一路追殺之下，潰敗的漢軍根本無法形成有效戰(zhàn)力，更無士氣可言，這種情況下就算兵力再充足，也根本無法與氣勢洶洶的追兵相對抗，項羽的追擊幾乎就是單方面的屠殺。在不斷的追擊下，劉邦根本無法穩(wěn)住陣腳，只能選擇一路西逃、收攏殘軍，直到京邑、索邑附近才終于擊敗了追殺千里的項羽，重新穩(wěn)住陣腳。
綜上所述，彭城之戰(zhàn)的結局是多方面原因造成的，此消彼長之下，軍隊的數(shù)量已經無法充分反映出兩軍的戰(zhàn)力，劉邦的56萬大軍就像是一片大布，而項羽的3萬大軍就像是一把尖刀，尖刀猛刺之下，布豈有不破碎之禮？
