明初有一位清官，明察秋毫，鐵面無(wú)私，斷案如神，堪稱明代包青天，是為周新。
周新者，廣東南海人，洪武年間以諸生身份進(jìn)入太學(xué)，任大理寺評(píng)事，其后歷任監(jiān)察御史、云南按察使、浙江按察使，一直從事刑獄和監(jiān)察方面的工作，政績(jī)卓越，因而也留下許多讓人津津樂(lè)道的故事。
據(jù)《明史》記載，周新被明成祖朱棣拜為浙江按察使時(shí)，初入浙江地界，便遭遇一件奇事：群蚋迎馬頭，成群的飛蟲圍著馬頭飛，周新感到很奇怪，便追蹤飛蟲來(lái)源，結(jié)果，“跡得死人榛中，身系小木印”，在叢生的荊棘中發(fā)現(xiàn)了一具尸體，死者身上系著一個(gè)小木印。
通過(guò)觀察尸體，周新當(dāng)即做出判斷，此人系他殺。那么，此人究竟是何許人？殺他的兇手又究竟是誰(shuí)呢？
周新發(fā)現(xiàn)尸體身上的小木印頗有文章，經(jīng)仔細(xì)察看，很快便斷定死者的身份，是一位賣布的商人（新驗(yàn)印，知死者故布商）。周新料想，該商人遇害的真相，極可能是遭遇劫財(cái)害命的強(qiáng)盜。那么，強(qiáng)盜搶奪商人的商品后，必然想方設(shè)法銷贓。
于是，周新想到了一個(gè)逮捕真兇的辦法：密令廣市布，視印文合者捕鞫之，盡獲諸盜，意思是說(shuō)：私下令人四處購(gòu)買布匹，看到布匹上的印文同死者身上所系木印相吻合時(shí)，就立即將賣布者逮來(lái)審問(wèn)。
果然，強(qiáng)盜搶奪商人的布匹上，正在市場(chǎng)上售賣。見周新的部下購(gòu)買布匹，不知是計(jì)，連忙將布匹賣給周新的部下。周新的部下見強(qiáng)盜所賣布匹印文同死者身上所系木印相吻合，當(dāng)即將其逮捕。就這樣，殺害商人的真兇，被周新一網(wǎng)打盡。
周新就任浙江按察使后，經(jīng)常微服出訪，考察地方刑獄，評(píng)判冤假錯(cuò)案，留下了許多令人稱頌的故事。不過(guò)，由于他刻意隱瞞身份，許多地方官不知道他是按察使，也沒(méi)少刁難，甚至迫害他，有一次周新竟被一縣官下獄。
該貪官貪贓枉法，一次，聽說(shuō)上級(jí)將來(lái)巡視，見周新批評(píng)他貪污，擔(dān)心周新向上級(jí)告狀，于是將周新逮捕下獄。
當(dāng)自己面臨牢獄之災(zāi)，甚至更可怕的后果時(shí)，周新卻沒(méi)有亮明身份，而是將計(jì)就計(jì)。被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄后，周新四處向囚犯打聽縣官的罪狀，這些囚犯中不乏被縣官誣陷下獄者，于是將縣官的罪狀悉數(shù)相告，周新就這樣掌握了縣官貪污的罪證（新從獄中詢諸囚，得令貪污狀）。
周新決定嚴(yán)懲縣官。恰好，這時(shí)縣官準(zhǔn)備迎接上級(jí)，周新乘機(jī)讓獄卒轉(zhuǎn)告縣官：“不用去迎接了，我就是你的上級(jí)！”
縣官早就聽說(shuō)浙江有個(gè)喜歡微服私訪的按察使，又見周新拿出按察使官印，連忙叩頭認(rèn)罪，將自己的罪行交代得一清二楚。周新于是上奏朝廷，將縣官?gòu)椲懒T免（告獄吏曰：“我按察使也。”令驚謝罪，劾罷之）。
周新雖然公正廉明，為民謀利，但令人遺憾的是，他卻被奸人所害，不得善終。
永樂(lè)十一年，明成祖朱棣的寵臣錦衣衛(wèi)指揮紀(jì)綱讓一名武官千戶任浙江的緝事，然而該武官就任后，卻貪得無(wú)厭，禍害百姓，周新一怒之下，將其下獄。其后，該武官越獄而逃，向紀(jì)綱告狀，紀(jì)綱氣急敗壞，竟向朱棣誣告周新。
周新公正廉明，在民間頗有賢名，但朱棣卻沒(méi)有相信周新，而是聽從紀(jì)綱的建議，將周新逮捕，押解回朝。途中，押解周新的小吏在紀(jì)綱的指使下，動(dòng)用私刑，虐待周新，將周新打得體無(wú)完膚（旗校皆錦衣私人，在道榜掠無(wú)完膚）。
入京后，朱棣親自審問(wèn)周新。周新義正言辭：“我奉陛下之命捉拿奸惡的罪人，怎么反倒判我的罪（臣奉詔擒奸惡，奈何罪臣）？”
朱棣勃然大怒，認(rèn)為周新頂撞他。于是，一怒之下，竟下令將周新處死。周新臨刑前大呼：“生為直臣，死當(dāng)作直鬼！”說(shuō)罷，從容就義。
周新遇害后，浙江百姓悲痛不已，為了紀(jì)念周新，供奉他為城隍神，而且一供數(shù)百年，善男信女如云，香火不絕。據(jù)說(shuō)，周新死后若干年后，朱棣想起這事，也頗為后悔。
